Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Кажется, Оракул думает также, хотя у меня почти нет времени на…

— Значит, нужно поторопиться, — довольная предвкушением новых впечатлений, продолжила их рассуждения Шина.

— А я-то думал, быть Гражданином легко!

Стайл придумал несколько перемещающих заклинаний, и они исчезли.

Первой остановкой стало лежбище волков-оборотней. Керрелгир был на месте, но стая заметно поредела из-за того, что вожаку пришлось отправить часть волков и волчиц сопровождать деревянных големов.

Керрелгир обернулся человеком, чтобы пожать Стайлу руку.

— Эта сука… ее не знаю я, — произнес он, глядя на Шину, — если только… Возможно ли такое?

— Это робот-голем по имени Шина, моя невеста с Протона, — объяснил Стайл, — и ты угадал, Коричневый Адепт оживила ее.

— Хотя бы наколдуй ей подходящее одеяние, — предложил оборотень. — Она слишком лакомый кусочек, чтобы разгуливать по лесам в таком виде.

Одежда! Стайл совсем забыл, что Шина расхаживает голышом. Он быстренько наколдовал ей красивое платье и туфельки, какие подобает носить на Фазе настоящей леди.

— Мне нельзя носить одежду! — воспротивилась Шина. — Я — рабыня!

— Но не в этом мире, — заверил ее Стайл, — здесь все люди носят одежду. — Он оценивающе осмотрел робота. — А тебе идет!

— Мы готовы к битве хоть сей же час, — с пылом доложил Керрелгир. — Но где и с кем нам драться?

— Не ведаю, — признался Стайл. — Не молвится о сим в пророчестве.

Оборотень вздохнул:

— Неверно пророчества часто толкуют. Надежду питал, что здесь случай иной.

Стайл согласился:

— Звероголовым предсказано лишиться половины из их числа. Боюсь, что с другими племенами будет так же. Предвижу, что недруги Адепты с приспешниками своими нанесут нашим силам большой урон, зато остальные твари Фазы на нашей стороне: единороги, эльфы, огры и другие. Собери волков своих и приготовься выступить по первому же сигналу, большего не ведаю пока. Я сам, как щепка на волнах бушующего моря, делаю, что должно, без учета собственных желаний.

Шина понимающе улыбнулась: этот принцип роботам хорошо знаком.

— Не сомневаюсь, враг очень жаждет погубить тебя, — промолвил волк.

— Адепты уже пытались! Буду прыгать по случайным местам, в надежде, что меня они не достанут, пока не перейду на Протон.

— Страшусь я за тебя, мой друг. Могу дать в подмогу нескольких волков…

— Нет, странствовать мне проще налегке. Просто будь готов со стаей своей, когда настанет момент и ты мне понадобишься!

— Да, во мне и волках моих не сомневайся, — и они пожали руки.

Стайл перенес себя и Шину к следующему пункту назначения — к ограм. А уж эти определенно были готовы к битве: каждое из этих огромных существ было вооружено чудовищного размера дубиной, которой, казалось, огр мог разнести небольшую скалу с одного удара. Эта армия во истину впечатляла, навскидку здесь было, возможно, около четырех сотен вооруженных бойцов.

Стайл как можно скорее объяснил вожаку огров, что до начала боевых действий осталось совсем недолго.

— Однако мы не знаем, где точно случится заварушка, — сказал Стайл. — Знаю только, что это будет просто ужасно, жутко, жестоко… и будет море крови.

Грубые лица огров медленно расплылись в улыбках: именно такого веселья они жаждали больше всего; Стайл умел подбирать нужные слова.

— Только помни: все волшебные твари Фазы с вами на одной стороне, кроме гоблинов. Посему не вздумайте нападать на эльфов, великанов или волков…

— Хыыы, — проворчал вожак, но он все понял правильно: никакого излишнего кровопролития без разрешения Стайла.

Стайл перенесся к вампирам, где он посоветовался со своим другом Водлевилем. Тот хоть и не был вожаком, но ему Стайл полностью доверял. В стае вампиров пообещали быть наготове.

Затем Стайл обошел: звероголовых, снегодемонов, великанов, троллей и Маленький Народец. Однако он не пошел к Платиновым Эльфам, опасаясь заготовленных Адептами ловушек, вместо них Стайл встретился с гномами Пурпурных Гор. Эти представители Маленького Народца были дальними родственниками гоблинов Белых Гор, но, в отличие от последних, гномы предпочли присоединиться к остальным эльфам. Возможно, дружелюбием своим они были обязаны более теплому климату.

Мужчины-гномы представляли собой довольно уродливых существ, но их женщины оказались весьма симпатичными маленькими барышнями. Внешне миловидный облик каждой из них дополнял превосходный сверкающий бриллиант, что не удивительно, ведь гномы занимались добычей драгоценных камней в недрах гор, и продукция их ценилась даже выше, чем продукция Платинового Народца.

Гномы охотно согласились разнести послание от Стайла по другим племенам эльфов.

— Тысячи маленьких воинов будут ожидать твоего сигнала к бою, Адепт. Только спаси Фазу, большего мы не просим!

Стайлу и самому очень хотелось верить в то, что у него это получится!

— Скажите, не встречались ли вам следы других Адептов в Эльфийских Владениях? — спросил Стайл, уже собираясь уходить. — Меня удивляет и настораживает, что до сих пор никто из них себя не проявил.

— Мы о том не ведаем, но в нашей книге пророчеств нет ни одного упоминания об угрозе для тебя в нашей обители, Адепт, — ответил вождь гномов. — Однако Адепты очень коварны, не в обиду будет сказано.

— Они и правда коварны! — согласился Стайл.

— Не сомневаюсь, что они следят за Голубой Леди, — сказала Шина.

— Я тоже не сомневаюсь, но все же я должен повидать ее и посоветоваться с Верховным Жеребцом.

— Отправь сначала меня, разведать обстановку на предмет ловушек, — предложила она.

Стайл колебался, но Шина настаивала. Учитывая степень опасности и дефицит времени, он согласился. Стайл перенес ее в табун единорогов, а через две минуты вернул обратно во Владения Гномов.

— Никаких признаков западни, — восторженно отчиталась она, находясь в приподнятом настроении от впечатлений после экскурсии. — Белла, красивая кобыла-единорог, просится в табун. Ее не впустили, но и не прогнали, а твой друг Клип совершенно вне себя из-за ее появления.

— Неудивительно, он ведь очутился в плену как раз из-за Беллы. Никаких признаков Адептов?

— Верховный Жеребец уверен, что там нет никаких Адептов и никакой адептовой магии поблизости.

— Этого вполне достаточно. — И Стайл перенес их обоих в табун.

Все соответствовало рассказу Шины — тишь да благодать. Единороги неплотным кольцом паслись на склоне холма, Нейса находилась в центре. Так как в центр этого круга волшебство не проникало, то Стайл и Шина оказались снаружи, за пределами табуна.

— Теперь я, наконец, могу пойти познакомиться с Нейсой? — нетерпеливо поинтересовалась Шина.

В какой-то мере — и Стайл это понимал — Шина отождествляла себя с Нейсой, ведь до того, как он повстречал Голубую Леди, именно Шина и Нейса были его самыми близкими подругами.