Пирс Энтони - Начинающий адепт

Стайл и его друзья с грустью смотрели, как удаляется повторно изгнанная сородичами Белла. Она обернулась цаплей и упорхнула в лес, красивая и одинокая. А Стайл вдруг поймал себя на мысли, что больнее всех сейчас именно Клипу.

Стайл схватил Шину за руку и переместился к новой точке перехода, они прошли сквозь Занавес, а потом быстро побежали к размещенному поблизости куполу.

Шина, не страдающая от недостатка кислорода, произнесла:

— Я бы тоже не прочь все позабыть, — имея в виду, что ей хотелось быть живой.

Они воспользовалась транспортной капсулой, предназначенной только для Граждан, и запрограммировали ее на случайный адрес неподалеку от Шанду — места проведения делового собрания. Считалось, что эти капсулы — самое безопасное место на Протоне: Граждане очень трепетно относились к неприкосновенности своей частной жизни, поэтому транспортные капсулы были защищены по последнему слову техники.

— Мы можем связаться с Меллоном? — спросил Стайл.

Шина проверила возможность связи, применив кодирование, понятное только ее машинным друзьям.

— Нет, он находится под наблюдением, как и твой домашний купол. Они позволяют ему работать над преумножением твоего богатства и даже помогают ему. Возможно, делают из него еще одну приманку для тебя, еще одну засаду.

— Любимый способ моих врагов. Насколько богатым он сделал меня на данный момент?

— Что-то между девяноста и девяноста пятью килограммами протонита, — ответила она после небольшой паузы. — Состояние растет с потрясающей скоростью: по несколько кило в час. Когда начнется собрание Граждан, ты приблизишься к отметке в сто килограммов.

— Но этого недостаточно! — разочарованно воскликнул Стайл. — Пари должны увеличить мое состояние в четыре раза. А это значит, что исходный размер состояния должен составлять как минимум пятьсот килограммов, если я хочу достичь конечной цели. И у меня такое чувство, что лучше бы мне ее достичь.

— Меллон знает об этом, но за столь короткий срок даже он вряд ли сможет справиться. Он утроил твою сумму, но намекнул, что дополнительно могут понадобиться твои специфические навыки.

— Я польщен его верой в меня! — Стайл нахмурился. — У меня есть пятнадцать минут до начала собрания. Как мне за это время упятерить свое состояние и при этом не быть убитым?!

— Я не знаю, — честно призналась Шина. — Ты больше не можешь заключать пари с отдельными гражданами. Граждан, которые в состоянии поставить на кон такую сумму, совсем немного, и никто из них не станет заключать с тобой сделку. У тебя громадный капитал, и они знают, что смогут избавиться от тебя, если просто помешают тебе наращивать состояние. Именно поэтому они провозгласили для всех остальных Граждан мораторий на любые сделки с тобой.

— Итак, если действовать по их правилам, они победят. Если им не удастся убить меня, то тогда они просто проголосуют за отмену моего Гражданства.

— Да, боюсь, что так, Стайл.

— Дай-ка подумать.

Стайл сосредоточился. Он и раньше попадал в сложные ситуации, например, недавно в гоблинских владениях. Тогда он спасся, воспользовавшись Занавесом. Теперь Занавес ему не поможет: он потратит большую часть времени просто на то, чтобы до него добраться, и при этом уже не состоится его обязательное появление на собрании Граждан в Шанду. Оставалось тринадцать минут.

Но ведь должно же быть еще какое-то решение!

На сей раз мозг напрочь отказывался подкидывать ему идеи.

— Шина, мне нужны твои аналитические способности. Как Занавес может помочь мне в этой ситуации?

— А разве есть способ?

— Должен быть. Пророчества утверждают, что я могу победить, и моя интуиция подсказывает то же самое, но дальше мысль как-то не движется. Возможно, все это высосано из пальца. Эх, было бы неплохо, если бы сейчас у меня открылся третий глаз. Как Занавес может обеспечить меня дополнительными четырьмястами килограммами протонита?

— А если использовать кредит под залог фазита, предназначенного для переноса?

— А Граждане примут такой залог в качестве оплаты?

Шина уточнила у Меллона.

— Исключено. Не в их интересах помогать тебе и смягчать правила заключения сделок. Ты вправе использовать только свои личные средства и чужие средства по прямой доверенности, если обладаешь таковыми.

— Доверенность! Но кто согласится оформить на меня доверенность? — Оставалось двенадцать минут. — Вези нас в Шанду. Я должен попасть туда в любом случае.

— Оформить доверенность могут твои друзья, которые не присутствуют на собрании лично…

— У меня совсем немного Граждан-друзей. Кое-кто из них, возможно, запросто предаст меня. И они вполне могут посетить собрание, если захотят. Тогда им нет смысла оформлять доверенность. Подозреваю, что многие Граждане не соизволят прийти на собрание — акционеры часто игнорируют свои законные интересы. Но я не смогу получить доверенность у незаинтересованных незнакомцев.

— Если только у них не появится заинтересованность в каком-то другом месте. Может, за пределами планеты или по другую сторону Занавеса.

— Не знаю, кто из моих друзей может пересечь Занавес прямо сейчас. Большинство моих друзей находятся по другую сторону, на Фазе, и не могут пересечь границу, потому что…

И тут его осенило.

— Двойники! У скольких моих друзей на Фазе имеются двойники на Протоне в статусе Граждан?

— За десять минут получить такую информацию трудно.

— Коричневый Адепт! Она может даже не подозревать о существовании у нее двойника на Протоне. Свяжись с ней по голофону, и пусть твои друзья проверят и найдут ее возможного двойника на Протоне. Надо будет узнать, может, оборотню Керрелгиру известно что-нибудь о наличии у него двойника. И надо расспросить вампиров, твои друзья могут связаться с… — он запнулся. — Нет, скорее всего, такое исследование займет несколько дней. Это под силу только суперкомпьютеру…

— Оракул! — воскликнула Шина. — Уж он-то должен знать!

— Потребуй с него информацию!

Появилось изображение Коричневого Адепта, выглядела она растерянно.

— Полагаю, не в силах ты сквозь Занавес пройти? — поинтересовался у нее Стайл, и, увидев ее утвердительный кивок, продолжил: — А двойник твой, часом, не Гражданин, ведь обычно имеют Адепты именно таких двойников? — И снова кивок согласия. — Тогда убедить ее попробуй предоставить мне доверенность на ее богатства.

— Но не могу я повстречаться с двойником своим! — возразила она. — Никто не в силах…

Появилось второе изображение — друзья Шины установили связь с двойником Коричневой. Обе девочки испуганно уставились друг на друга. Налаженное Стайлом средство связи на Восточном Полюсе позволило сделать доселе невозможное — двойники из разных миров получили возможность познакомиться друг с другом.