Егор Вакула - Танец со змеей

– Так смерть же... – Раздался простой мужицкий голос впереди.

– Смерть! – Проповедник подхватил нужный ему ответ. – Боги покарают своих детей. За проступки. Но в новой Тверди с былой заботой Богов, без войн, в вечном мире и процветании во славу Богов останутся жить те, кто жил, как велели Они. Те, кто верил и ждал их прихода. Там не будет тревог, страха, боли. И никто не может отрицать, что время то ближе с каждым днем. Оно неминуемо. Но бояться стоит только тому, кто поступает плохо.

– Действительно, не церковный проповедник. – Опять проявила себя соседка. – Творцы, а ведь раньше иносказателя погнали бы палками. А то и поймали бы и вздернули. А теперь он вещает всем и его слушают! А простого церковника тут даже и не видно.

– Они… у церкви… – Хмарей осторожно озирался на нее. Торговка сняла капюшон, но он безотчетно косился глазами ниже, желая все же подтвердить догадку о змеиной броне. – У церкви после войны стали хуже дела.

– Да. – Задумчиво ответила она.

Незнакомка так и не удостоила его своим взглядом. Но это Хмарея не печалило, скорее, успокаивало. Должно быть, следом она развернулась бы в другую сторону и без всяких церемоний ушла бы прочь. Но на плечо ее с хлопком легла тяжелая рука, и, ухватившись покрепче, потащила назад.

– Пойдем, поторгуем! – Сообщил грубый мужской голос, и женщина исчезла из виду.

Хмарей обернулся. Вопреки его предубеждению, она не сопротивлялась. Увлеченная толпой из пяти мужиков, с которыми, кстати, портной не стал бы иметь дело, женщина послушно удалялась в ближайший глухой проулок.

Возможно, это как раз ее дружки из банды. – Подумал Хмарей. Но настроения их уж слишком разнились. То, как ее подталкивали вперед, могло бы сойти за дружеский жест в их грубых кругах, но со стороны все же выглядело принуждением. Когда компания исчезла за углом, Хмарей все еще стоял на месте. Но, переча своей осторожности, переча уже принятому решению не вмешиваться в дела подобных людей, он двинулся следом.

Небольшой темный проулок кончался задней стеной двухэтажного дома. Гулкий и яркий мир рыночной площади обрывался на том месте, где встал Хмарей. Дальше – только мир вечной тени, где можно найти разве что крыс или прочие тому подобные неприятности. Женщина отделилась от мужской компании, отошла чуть дальше, отрезанная от выхода их нестройной группой.

– Ты же понимаешь, что это плохо?! – Тот, что вел переговоры был не самым крепким и высоким, но в целом вся их компания была явно не на подбор. Кто-то долговязый, кто-то худой, но кто-то действительно устрашал габаритами. Их объединяла только одежда – сшитая на один практичный фасон. Грубая, но дорогая и долговечная, испачканная скорее городской грязью, чем пылью загородных дорог.

– Слушать иносказателей Писания – теперь уже так вредно? – Цыкнула торговка.

– Боги с ним – с сумасшедшим. За ним другие люди придут. Ты что думаешь: что вот так можно просто прийти к прилавку и сдать добро напрямую?

– Но я уже это сделала.

– Конечно, сделала. Так люди везут товары через города, платят охране, платят бандитам, с которыми не может справиться охрана, транспортный налог, отчисления гильдии! И хрен знает сколько еще издержек! Не по закону ты тут. И ты просто приходишь и сбиваешь цену? Это наше дело! Никто не терпит чужаков!

– И что же? – Подгоняла она, ни сколько не сомневаясь в итоге переговоров.

– А теперь то! Всю твою выгоду – нам отдашь. Это наши деньги по праву и закону.

– А если мне плевать на ваше право и ваш закон?

Банда оживилась. Они были больше рады отнять «свое» силой, чем сделать то же, но без сопротивления.

– Сколько наглости! Женщина, ну что ты говоришь?! Я тебе предложил мирно разойтись! На что тебе надеяться? Хочешь лишиться всех денег, товара, здоровья? Думаешь, мы тебя в долги не вгоним, глупая жестянка? Нас много – ты одна. Расклад простой.

– Люблю баб с татуировками. Ничего поделать с собой не могу. – Заявил один из крепышей, предвещая скорую развязку.

– Обойдетесь. Без чужих денег и без любви. – Она скинула перекидку с оставшимся товаром и взялась за завязку плаща у шеи.

– Это значит «нет». – Подвел итог переговорщик. Двое его друзей тут же обзавелись дубинками, другой достал нож. Остальные решили, что одного их вида достаточно для устрашения.

Честно говоря, на их месте Хмарей бы действовал куда решительней, но торговая банда, видимо, просто не имела его предубеждения к загнанной персоне. Здоровяк подошел ближе, решив просто дернуть ее и повалить с ног. Он ухватился только за плащ, полотно слетело, а в следующий миг Змея сверкнула в глазах Хмарея истинной своей формой. Кистень в ее руках обернулся вместе с ней и угодил в руку здоровяка. Тот взвизгнул и упал на колени. Не успели остальные сполна оценить происходящее, как она замахнулась еще раз. Удар пришелся в лысый висок их приятеля. Прыснула кровь, он повалился набок.

Теперь уже все четыре компаньона, сами того не зная, разделили мнение Хмарея об опасности загнанной в угол незнакомки. Да и такой ли уж загнанной она была? Темный проулок, лишенный множества рыночных зевак, помог только ей, но не все ее противники успели это понять.

– Ах ты сука такая! – Заорал перепуганный и разозленный молодчик с дубинкой, замахнулся и побежал на нее.

Остальные двинулись следом.

Она не успевала. Первый из подбежавших оказался ближе, чем надо: снаряд кистеня пролетел дальше головы, но шнур угодил в шею, груз сделал оборот вокруг. Змея, отходя дальше, потянулась назад, как могла. Бугай, вместо того, чтобы продолжить бежать на нее и тем ослабить удавку, остановился и сам начала тянуть обратно. Оперевшись об него ногой, новым рывком она высвободила груз, но для противника это не стало спасением. Тот повалился назад лицом в грязь.

Она переломила движение снаряда, закрутила в стороне от себя, сделав еще пару размеренных шагов назад. Нападающие остановились на миг – что-то явно шло не так. Никто из них, заходя в этот угол, даже не думал о таком повороте. Внезапно она пошла вперед – больше не ожидая нападения, смело атаковала сама. Ее новая жертва хоть и успела заслониться дубинкой, но от того движение снаряда лишь чуть преломилось: груз угодил ниже шеи, а дубинка – в подбородок. Он завалился на спину, застонал и захрипел. Не останавливаясь, Змея размахнулась и угодила кистенем в плечо его соседу, пятившемуся назад. Он вскрикнул, выпустил нож, и, заваливаясь на сторону, побежал прочь. Самый несмелый – а потому здоровый – так в драку и не вступил. Он направился в след раненному компаньону, и вместе они пробежали мимо портного.

Змея смотала шнуровку кистеня и подвесила обратно на ремень. Хмарей стоял на месте, все еще не зная, что ему делать. Не зная, как реагировать на случившееся. И на то, что вольная ведущая тут же принялась обыскивать карманы оставшихся лежать вымогателей.