Hel Lumi - Кровавое наследие

-Откуда вам это известно? Неужели вы тоже Охотник?

-Не совсем, - уклончиво ответил Роберт. - Можно сказать, что в отставке. Я занимаюсь лишь наблюдением. Я много повидал за жизнь, так что не удивляйся, что сразу понял, кто ты.

-А Бекки? - Я не мог не спросить о ней. Может, я зря скрываю правду о себе от любимой девушки?

-Знает, - смутился он.

Я идиот, никудышный конспиратор. Все кругом меня обманывают, а я верю, в то время как сам не способен даже на маленькую, ничтожную ложь. Это даже немного обидно.

-Это не имеет значения, - поспешил заверить мистер Лейн.

-Вы ошибаетесь, - Я в унынии мотнул головой. Мне хотелось передать ему слова Дирка о правилах, по которым живут оборотни, но почему-то не смог. - Я люблю вашу дочь и не хочу, чтобы что-то менялось. Увы, я Вервольф, а Бекки человек.

Я не в силах был произнести жестокие, отвратительные слова: "Пройдет десять, двадцать, тридцать лет, и ваша дочь превратится в старуху, а я останусь прежним. Мы с ней не пара". Волей-неволей я начинал мыслить и говорить, как Веллинг.

-Я как раз над этим работаю, - с энтузиазмом заявил Лейн.

-Над чем? - переспросил я. Над превращением Бекки?! Это казалось кощунственным, но иной реакции на реплику профессора не возникало.

-Существует целая сеть исследований ликантропии и вампиризма. В своей лаборатории я работаю над изучением вируса, пытаюсь понять его воздействие на организм и способы его выведения из крови человека. Я ищу лекарство против вируса. К сожалению, пока я его не обнаружил, но не отчаиваюсь.

Роберт Лейн зародил во мне надежду, пусть маленькую и почти незаметную, но всё же реальную надежду на счастье с Ребеккой. Если он найдет лекарство, я вновь стану человеком! Возможно, недалек тот час, когда исполнится моя заветная мечта. Я решил пока ничего не рассказывать Веллингам о раскрытии моей тайны. Не исключено, что Дирк и так знает и о лаборатории, и о создаваемом лекарстве. Не исключено, что Дирк посвящен во все сакральные тайны бытия. Я бы не удивился даже такому повороту событий.

-Ах, вот вы где! - воскликнул Крептон, выходя на улицу. Он был весел и жизнерадостен. - Мы с Говардом решили немного прогуляться. Не желаете присоединиться?

Трейси окинул меня взглядом, полным подозрительности и недоброжелательности. Они отправлялись на охоту и не рассчитывали, что я захочу идти с ними. Я подавил в себе желание разорвать Говарда в клочья и натянуто улыбнулся.

-Почему нет?

В ту же секунду я ощутил неодобрительный взгляд Роберта. Ему пришлось не по душе мое решение? Отчего бы? Я не собирался превращаться на глазах у Охотников, а даже если и собирался... Разве это еще имеет значения? Они подозревают меня, и с каждой секундой их догадка крепнет, по меньшей мере, в сердце бывалого Говарда Трейси. Охотники только и ждут, что я откажусь, а затем вынырну из-за угла в облике волка, когда они попытаются загнать Беллу в ловушку. Вампирша - их главная цель! Так сказал Роберт Лейн. Чутье, однако, подсказывало, что мой потенциальный тесть не прав. Поговорка гласит: держи друга рядом, а врага еще ближе. Главным и основным противником Охотников являлась не Белла, а я. Почему? - это мне лишь предстояло разгадать.

-Я отправляюсь с вами, джентльмены! - торжественно, если не сказать - с пафосом - изрек я. - Вы намерены поохотиться? Я попробую доказать, что вы ошибаетесь на мой счет.

Разумеется, слова мои имели двоякий смысл. На поверхности: соглашаясь на охоту, я опровергаю предположение о моей чрезмерной чувствительности. На деле совершенно иное: докажу, что не сражаюсь против людей на стороне вампиров, кем бы они меня не считали.

Крептон и Трейси недоуменно переглянулись, а на лице Дага возникла мимолетная, но удовлетворенная улыбка. Парень нисколечко во мне не сомневался или товарищи забыли просветить его относительно своих подозрений. Я поставил опытных охотников в тупик - они не нашли, что ответить.

-У тебя есть оружие? - поинтересовался Даг - единственный, сохранивший дар речи. - Позволь ввести тебя в курс дела. - Он спустился; его товарищи следом. - Мы отправляемся не просто охотиться, а ловить вампиров. Если нам удастся поймать хотя бы одного, то, может быть, мы сумеем предотвратить войну.

-При условии, - грубо прервав товарища, уточнил Трейси, - что кровопийца сообщит местонахождение притона.

-Это вряд ли, - тихо пробурчал Крептон.

-Да, - нехотя признал Даг. - Нам еще не случалось брать вампира живым и разговорчивым. Но если не падать духом, рано или поздно мы добьемся своего.

-Я вернулся в Чикаго не для того, чтобы проигрывать! - смело заявил Говард. - Если кровопийцы будут драться до конца, по крайней мере, поубиваем как можно больше гадов. А если повезет, сегодня доберемся до главаря. - Он взглянул на меня и ядовито ухмыльнулся.

Этот мерзавец знает, что зачинщик войны - Белла, и говорит мне это прямо в глаза. Провокация? Охотник играет с огнем. Я никогда не позволю ему убить Беллу, потому что кем бы та не являлась, я всё равно люблю ее.

-Что ты знаешь о войне? - Усилием воли сдержав ярость, я обратился к Дагу.

-Носферату мечтают захватить власть сначала над городом, а затем и над миром. Конечно, все кланы жаждут вселенского господства, но в Чикаго живет лишь один, с которым мы и боремся. Перво-наперво армия вампиров расправляется с Охотниками, после чего горожане либо убегают и прячутся, либо подчиняются и начинают служить кровососам.

-Как же такое может произойти?! - искренне возмутился я. - Разве в государстве нет армии, которая способна разбить атаку вампиров?! На вооружении имеются гранатометы, против которых ни один кровопийца не устоит!

-Похоже, высшие чины государства куплены, - грустно отметил Даг, - и правительству безразлична судьба простого народа.

-Вся надежда на нас, на Охотников! - вставил гордое замечание Говард.

"Скорее уж на нас, на Вервольфов!" - мысленно возразил я.

-В Нью-Йорке уже давно идет война, - продолжил Даг. - Там всем заправляет клан Инконну.

-Почему же вы не поехали туда, - поинтересовался я, - чтобы помочь товарищам?

-Совершенно бессмысленно и безнадежно, - сухо отрапортовал Конрад. - Если мы двинемся в Нью-Йорк, тут же потеряем Чикаго. Вампирские кланы враждуют, но, даже не согласовываясь, преследуют одну и ту же цель: мировое господство. Не следует гнаться за двумя зайцами. Мы должны разбить армию Носферату, а уж затем приниматься за других.

Я всё равно не понимал и не принимал политику Охотников. По моему мнению, только объединившись, можно положить конец войне. Почему Охотники не желают сотрудничать с оборотнями, в то время как все мы боремся за единую цель? Но кое-что вовсе не укладывалось в голове: отчего три разных рода оборотней упорно отказываются от объединения даже перед лицом смертельной опасности? Оставалось тешить себя надеждой, что когда-то загадки найдут благополучное разрешение - оборотни и Охотники создадут единый союз.