Макс Саблин - Архия

Охотившаяся неподалеку волчья стая почувствовала беду, кто-то проник на их территорию. Звери остановились. Предчувствуя чье-то приближение, подросшие волчата, поскуливая, топтались на одном месте. Из-за камня показалась тень.

Защищая стаю, первым на ее пути встал крупный самец. Приподнятый хвост определял его статус — это был вожак. Острозубый оскал, воинственный рык и вставшая дыбом шерсть на его спине — все это означало только одно — волк готов принять бой, даже если он будет для него последним.

Семейство поддержало его, стоящие за более взрослыми членами стаи волчата, глядя на вожака, оголили клыки, приготовившись драться. Но все это было напрасно, душа Эльзы без труда овладела зверем, забрав его плоть.

Волк тяжело дышал, из его пасти густо текла слюна; процесс начался, он превращался в обратня. Удлиненная голова с вытянутой мордой изменилась, увеличилась в размере, выпавшие клыки сменили новые, более крупные. Вместе с тем менялся и скелет: он удлинялся, становился прочнее, на спине появился горб. Тело крепчало, объем мышц увеличивался, глаза наливались кровью.

Стая попятилась назад.

Преобразование окончено. Теперь это был сильный, созданный злом зверь, превышающий в размерах обычного волка. Встав на задние лапы, обратень издал душераздирающий вой, затем развернулся и посмотрел на бывших собратьев.

Поджав хвосты, волчья стая быстро удалилась. Они потеряли своего вожака, но не остались без него, вскоре его место займет молодой самец, который и поведет их за собой.

Вернувшись к особняку, запыхавшийся Алфей бросил флакон на дорогу. Рассыпавшись, порошок обозначил следы маленькой девочки, окрасив их в серый, светящийся цвет возле калитки. Друг за другом, словно шагая, они вырисовывались на дороге. К этому времени подоспел смотритель. Согнувшись, он пытался отдышаться.

— Бежим! — скомандовал хранитель.

На лице арха образовалась кислая физиономия.

— Бежим, бежим, — как-то вяло повторил он и снова устремился за Алфеем.

Уставший смотритель, конечно же, опять отстал. А через пару сотен метров и вовсе пошел пешком.

— Нет, все, не могу. Хватит. Давно надо было заняться спортом. Сколько раз себе говорил, ограничивай себя в булках.

Неожиданно следы стали пропадать прямо на его глазах, очертания становились расплывчатыми, свечение меркло.

— Бежать, опять бежать, — с недовольством внушал себе упитанный арх.

— А с другой стороны, спасу девочку, и Мама-плюшка отблагодарит меня сладостями. С молоком! — рассуждал он, настраивая себя. — А для таких случаев коня надо иметь, буду просить у руководства.

Обратень уже находился около девочки. Она же спокойно лежала на земле с закрытыми глазами.

По желанию ведьмы трава освобождала ее так же быстро, как и пленила. Блуждающая в ночи знала: хранитель обязательно придет на помощь своей племяннице. Она затаилась, теперь ей оставалось только ждать.

Однако все планы Эльзы сорвались. Сзади раздался громкий рев зверя.

Обратень развернулся, перед ним на задних лапах стоял трехметровый медведь. Из его открывшейся пасти снова раздался оглушительный рык.

Прыгнув на соседнее дерево, обратень оттолкнулся от него и набросился на незваного гостя. Вцепившись когтями в шею медведя, он попытался прокусить толстую шкуру. Не растерявшись, лесной великан прижал обратня всей своей массой к тетроту, раздался хруст костей.

Упав, зверь преисподней быстро поднялся и, медленно переступая лапами, заходил вокруг медведя.

Несмотря на свой тяжелый вес, косолапый ловко прыгнул в сторону противника, но тот изворотливо увернулся и нанес ответный удар острыми когтями по морде нападавшего. Из разодранных ран хлынула кровь.

Раненый медведь только рассвирепел; издав грозный рев, он снова бросился на врага, на этот раз удача была с ним. Массивной лапой лесной хищник на лету зацепил отпрыгнувшего в сторону обратня, разорвав мышцы на его груди.

Взвыв, мрачное существо перешло в нападение: прыгнув на одно дерево, перепрыгнув на другое, потом на третье, оно быстро оказалось позади медведя, откуда и набросилось на него, снова вцепившись в горло. Острые клыки пронзили кожу.

Пытаясь скинуть недруга, зверь сделал несколько резких движений, затем упал на спину и перекувыркнулся. Но на этот раз врага придавить не удалось. Однако удача сопутствовала грозному великану: отпрыгнувшего в сторону обратня настигла стрела, насквозь пронзив его переднюю лапу.

Стрелявшим оказался подоспевший вовремя Алфей.

Цель обратня сменилась, на трех лапах с яростным ревом он побежал в сторону хранителя. Однако меткий выстрел в лоб остановил взбесившуюся тварь.

Перезарядив лук вытащенной из-за спины стрелой, Алфей обозначил новую мишень, направив свое оружие в сторону медведя.

Зверь развернулся и спокойно направился в глубь леса. Алфей понял: этот хищник не делил добычу, а наоборот, защищал Пэтту.

— Успели, — увидев хранителя с маленькой девочкой, запыхавшись, произнес смотритель.

Шатаясь от усталости из стороны в сторону, он поплелся ему навстречу, по пути наткнувшись на потрепанную, истекающую кровью тушу убитого волка.

— У-у-у! — сморщившись от этого зрелища, произнес арх.

Подойдя к месту бойни, смотритель взглянул на девочку, затем по сторонам. Эта зона действительно напоминала поле боя: истоптанная трава, обломленные ветви деревьев, капли густой крови на листьях.

На освещенной светильником коре дерева показался глубокий след, оставленный когтями крупного животного.

— Как всегда, самое интересное пропустил, — сказал арх, прикоснувшись своими коротенькими пальчиками к рубцам на дереве.

Беспокойная ночь закончилась, наступило утро нового дня. Свежая новость о случившемся пожаре облетела всю окраину. О проникновении ведьмы рассказывать никто не стал, чтобы не тревожить мирных жителей Киприда. Наступающий день должен был начаться с хорошего настроения, как для постоянных обитателей города, так и для всех его гостей.

Девочка пришла в себя. Проснувшись, она так и не поняла, что с ней произошло. Да и ее сестренка Пэтти после общения с лекарем позабыла все ночные приключения. Ранним утром они снова бегали по дому, играя друг с другом.

Радостный смотритель, как и предполагал, вернулся после смены домой с подарками от Мамы-плюшки. Ну а Алфей, Янтарь и Антон, попрощавшись с обитателями особняка, покинули его, отправившись на самый большой в городе базар.

Обычный в будние дни рынок в выходные превращался в ярмарку, где можно было купить почти все, что пожелаешь, начиная от продуктов питания, заканчивая никому не нужными безделушками.