Макс Саблин - Архия

— Я болею.

— Чем?

— Бессонницей.

— Разве это болезнь?

— Да, для меня это недуг, я не спало уже около тринадцати лет.

— Но почему?

— Пойдем со мной, я расскажу тебе свою историю, — предложил ему призрак.

В ответ Антон кивнул головой, и они вместе отправились к темному сооружению.

— Моя история начинается здесь! Это здание я построил сам.

Увлекшись своим рассказом, привидение прошло сквозь заколоченную досками дверь мельницы, позабыв о своем спутнике.

— Эй! — крикнул Антон, оставшись снаружи.

— Извини! — вернувшись обратно, произнес призрак.

Взяв мальчика за руку, привидение проникло вместе с ним внутрь.

Сама мельница была просторной, и к тому же имела жилую пристройку, по своим размерам равную ей, туда и отправились наши полуночники.

Фонарик создавал полумрак, освещая заросшие паутиной углы и нетронутую в течение многих лет пыль, скопившуюся толстым слоем на деревянном полу, который, словно ожив под ногами Антона, издавал протяжный скрип.

— Всю свою жизнь я хотел быть богатым, иметь драгоценные камни, золото, и, конечно же, власть, — начал свой рассказ призрак. — Добиться этого было не так просто, ценой моего успеха стали молодость и семья.

— У тебя были жена, дети? — спросил Антон.

— В том-то и дело, что нет, все это время я был одинок. Построенная мной мельница стала приносить неплохие доходы, я бы мог жениться, создать семью, но этому помешала моя жадность, мне всегда всего было мало. Мои рабочие постоянно жаловались на низкую оплату труда, я повышал им ее, но незначительно. За помощью ко мне приходили бедные архи, просили в долг муку и уходили ни с чем. В округе меня все знали как скупердяя, поэтому со временем здесь уже никто не появлялся с раздражающими просьбами о помощи. Днем я работал, а по ночам…. У меня появилась новая привычка — по ночам пересчитывать свое богатство в собственном тайнике. Изумруды, рубины, алмазы…

— Ты совсем не спал? — перебив его, удивленно спросил Антон.

— С каждым разом все меньше и меньше, — продолжил свой рассказ призрак. — Так незаметно прошло время, а вместе с ним и моя молодость. Бессонные ночи сгубили меня, вскоре я заболел и умер.

— Печальная история, — тяжело вздохнув, сказал мальчик.

— Нет, на этом мой рассказ не окончен, — произнесло привидение и продолжило. — Когда смерть пришла за мной, я стал ее умолять, просить, чтобы она не забирала меня с собой, и, в конце концов, она согласилась.

— Почему?

— Я боялся попасть в ад, ведь на моем счету имелось очень мало хороших поступков. Но самым страшным было потерять свои сокровища.

— Почему смерть согласилась? — вновь спросил Антон.

— Поверь мне, она прекрасно знала, на что шла. Мы заключили договор, по условиям которого я не имею права покидать мельницу и ее территорию.

— А если…

Не успев задать вопрос, Антон тут же получил ответ:

— Как только я нарушу это условие, придут ловцы смерти и заберут меня в преисподнюю.

За то время, пока привидение рассказывало Антону свою историю, они успели прийти в одну из жилых комнат пристройки, где и продолжилась история призрака:

— После моей смерти сюда стали наведываться незваные гости и искать мои сокровища. Местные жители догадывались, что здесь спрятан клад алчного Элта.

— Да, кстати, меня зовут Элт! — представился призрак.

— А меня — Антон.

— Ну, так вот, Антон. Для того чтобы сберечь свое богатство, я придумывал разные уловки, пугал всех, кто находился на моей территории, устраивал всяческие козни. Очень быстро у мельницы появилась дурная слава.

— Ты убивал их? — спросил мальчик.

— Нет, нет! На это бы я никогда не пошел. История, случившаяся однажды, добавила темных красок в мрачную репутацию мельницы.

— А что произошло?

— Одна маленькая девочка, собирая с родителями грибы, потерялась в лесу, просто бесследно исчезла. Ее долго искали, но так и не нашли, а через некоторое время она сама вышла к мельнице. Истерзанная, израненная, она упала прямо перед моими окнами и упокоилась.

— Умерла?

— Да, она умерла.

— Ранним утром, при очередном поиске, ее бездыханное тело обнаружили местные жители. Весь грех пал на меня.

— Но ты же не делал этого?!

— Конечно, нет. Но кто поверит злому призраку, охранявшему свое богатство?

— Мельницу даже хотели сжечь, но местный волшебник запретил это делать, пояснив, что привидение здесь не виновато.

— И что было дальше?

— Кто-то поверил, а кто-то — нет. Местные жители заколотили все окна и двери моей пристройки, а сама мельница и я, ее обитатель, приобрели новую, дурную славу. После этого здесь никто не появлялся. А как ты здесь оказался? Тебе что, не рассказывали про меня? — посмотрев на Антона, спросил призрак.

— Я не местный, а сюда попал случайно. Сильно хотел спать, увидел стог сена, остановился на ночлег.

— Да, да, ты нездешний, иначе бы не осмелился.

— А что было дальше?

— А дальше, мой договор стал для меня проклятьем, по ночам я не спал, а по-прежнему пересчитывал свои богатства. Но, чем дольше я находился в одиночестве, тем более ясно понимал, что теперь мне не нужно богатство.

— Я сильно хочу спать, но не могу этого сделать, мои камни меня же и погубили.

Антон вдруг вспомнил про снотворное, которое досталось им от Сонника.

— Элт! У меня для тебя кое-что есть.

Он вытащил из сумки мешочек и протянул его привидению.

— Что это?

— Это — пыльца из царства снов.

— Откуда она у тебя? — радостно и в то же время удивленно спросил призрак, приподняв прозрачной рукой подарок.

— Я был там, теперь это твое.

— Антон, я не закончил свою историю. Приготовься, сейчас будут ступеньки, но ты их не увидишь.

Взяв его за руку, привидение повело парня сквозь доски пола вниз, к своему тайнику.

С каждым последующим шагом Антон постепенно спускался в подземелье, пока совсем не оказался в темноте.

— А теперь смотри! — сказал Элт, осветив фонариком сундук.

Тяжёлый напольный ящик с крышкой на петлях впечатлял своими размерами, хотя на вид он был самым обыкновенным. Открыв его, привидение посмотрело на своего гостя.

Антон переменился в лице, выражая крайнее изумление. Переливаясь и сверкая, драгоценные камни слепили своей красотой, словно гипнотизируя смотрящего на них молодого человека.

— Моя история закончена, — продолжил Элт. — Теперь эти сокровища принадлежат тебе.

— Но как же ты? — растерявшись от неожиданности, спросил Антон.

— А я…. Я буду по-прежнему ждать своей смерти, она должна когда-нибудь навестить меня снова.

— Что мне с ними делать?

— Половину оставь себе, остальное раздай бедным. Делай больше добра, и оно к тебе вернется.

Захватив с собой горсть камней, Антон вместе с Элтом покинул мельницу.