Макс Саблин - Архия

Проделав долгий путь, Алфей оказался в хвойном лесу, расположенном между двумя великими городами Архии — Луаром и Кипридом.

Исходя из своего небольшого опыта, он усвоил некие тонкости существования загробного мира души. Оказывается, проходить сквозь какие-либо предметы не составляло особого труда. Поначалу это было даже забавно, но чем чаще хранитель так делал, тем быстрее он слабел, теряя свою далеко не бесконечную энергию.

Облетая попадавшиеся на пути деревья, неприкаянная душа заметно сбавила скорость, что говорило об ее усталости. Вместе с тем, как только Алфей замедлил свой темп, он почувствовал постороннее присутствие, ему показалось, что за ним кто-то следит. Развернувшись, хранитель остановился.

Предчувствие не обмануло его. В ускоренном темпе навстречу Алфею приближалось непонятное существо, облаченное в длинный черный плащ с капюшоном. Растворяясь в воздухе у одного дерева, фантом тут же появлялся вновь у другого, более близкого к своей добыче. Так продолжалось до тех пор, пока он не оказался прямо перед светлой душой хранителя.

Высокая тень, пригнувшись, нависла над своей жертвой. Это была сила, которую можно было чувствовать, но нельзя было видеть. Заглянув под капюшон, Алфей почувствовал, как безликое существо принялось его поглощать.

— Нет!

Выплеснувшись на свободу с неимоверной энергией, мысль хранителя спасла своего хозяина.

Почувствовав слабину захватчика, Алфей собрался с силами и рванул в сторону.

Освободившись, растерянная душа убегала прочь, она пролетала сквозь деревья, проходила через кусты, проносилась через заросли. Алфей никак не мог понять, кто же перед ним находился.

Оглянувшись назад один раз, потом другой, хранитель успокоился и снова остановился. За спиной никого не было, однако присутствие зловещего незнакомца все еще ощущалось.

Мертвую тишину нарушил тихий хруст ветки, раздавшийся где-то рядом. Алфей обернулся, но никого не увидел. Треск послышался вновь, теперь уже в противоположной стороне, затем перед ним, потом сзади и опять сбоку. Повторяясь снова и снова, странный звук учащался, пока не превратился в сильный шум, доносившийся со всех сторон, заставляя хранителя кружиться на одном месте, осматривая дрожащие ветви окружавших его деревьев.

В один миг все стихло. Настороженный Алфей все еще бросал свой взор по сторонам, но, к сожалению, он не смог уловить приближение незнакомца, который снова подбирался к своей жертве.

Хранитель смотрел вправо — тень приближалась слева. Стоило ему повернуть голову, как мрачное существо незаметно исчезало и появлялось с другой стороны. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Алфей резко развернулся и снова увидел перед собой фантом, который тут же схватил его за горло.

На этот раз все старания хранителя были напрасны, вырваться из мертвой хватки ему не удавалось. Последним, что видел Алфей, был его облик, постепенно проступающий под черным капюшоном незнакомца. Всматриваясь в размытый лик своего отражения, душа хранителя исчезала.

И вот, когда казалось, что все уже закончено, когда потеряна надежда и сломлен дух, на помощь Алфею пришел друг. Внезапно подул сильный ветер. Набирая силу, он превратился в невиданную для этих мест песчаную бурю, мелкие крупинки песка буквально разрывали на части мрачного агрессора, выпуская на свободу ни в чем не повинную душу.

Буря стихла так же внезапно, как и началась. Рваные листья растений, сломанные ветви деревьев, песчинки, устилающие почву, мятая трава — все это являлось последствием разыгравшейся стихии.

Алфея спас Сонник, принесший из своего царства иллюзий невиданный доселе ураган. Прикоснувшись к обессилевшему хранителю рукой, повелитель снов закружился вихрем, собрал весь песок — и исчез в неизвестности, той самой, откуда и появился.

Незнакомец был повержен, но только на время. Вскоре он появится вновь и снова продолжит свою незаконченную охоту.

Сонник с Алфеем оказались в тихой бескрайней пустыне. Они сидели на раскаленном песке, в окружении барханов, напоминавших собой застывшие волны бездушного океана. Солнце находилось в зените, а небо своей синевой лишь только подчеркивало безграничные просторы пустыни, сливаясь с песком где-то там, на горизонте.

— Теперь ты понял, что уязвим? — спросил повелитель снов.

— Да. Спасибо.

— До конца жизни не рассчитаешься, — рассмеявшись, пошутил Сонник.

— Кто это был? — спросил вялый хранитель.

— Один из ловцов смерти. Они охотятся за блуждающими душами, такими, как ты.

— А что потом?

— Ловят и отправляют на великий суд. А там — куда бог пошлет, — снова рассмеявшись, сказал Сонник.

— Как ты меня нашел?

— Помнишь, что было в Озео?

— Да, конечно.

Сидевший рядом с Алфеем Сонник исчез, и тут же появился вновь, напротив спасенной им души хранителя. Приняв образ ловца, он продолжил разговор:

— Тогда я забыл тебя предупредить про черных охотников.

— Ты искал меня.

— Отнюдь. Все намного проще. За тобой следят мои цветочные эльфы. Они расставляют на тебя свои паутины, и как только ты покидаешь реальный мир…. Хлоп! И ты уже здесь. Но теперь надейся лишь на себя.

Высокая тень ловца, хоть и не настоящая, все же испугала обеспокоенную душу Алфея.

— Пойдем, — предложил Сонник, приняв свой естественный вид.

Поднявшись на ноги, хранитель снова отправился в путь, который сопровождался разговором двух друзей.

— Сделай закат, так будет красивее, — попросил Алфей.

— Как хочешь.

Повелитель снов исполнил желание хранителя.

Окрасив воздух в розовый цвет, небесное светило опустилось к горизонту.

— А еще маленький зеленый участок, с пальмами. Там, неподалеку. Хочу полюбоваться.

Сонник исполнил и это желание. На пути странников прямо из песка появился оазис.

— Ну, как тебе новый образ? — спросил повелитель снов.

— Необычно.

— Ты потерял остальных.

— Да, я не справился.

— Не переживай, еще не все потеряно, — поддержал его Сонник.

— Но теперь начнется война.

— Пойми, Алфей, она неизбежна.

Они шли по песчаному океану, мысленно общаясь между собой. Солнце все еще оставалось на закате, а маленький уголок пустынного рая постепенно приближался к нашим путешественникам, раскрывая перед ними все свое очарование.

— Мы общаемся мысленно, а это значит, что ты не сможешь разговаривать с живыми.

— Как? — удивленно спросил Алфей.

— Этому надо учиться. Посмотри на меня.

С чрезвычайным интересом душа хранителя смотрела на своего учителя.

— Я могу разговаривать так, — не шевеля губами, высказался повелитель снов.

— А могу так, — подчеркивая мысли устами, произнес хранитель.