Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.

И старик кивком указал на серебряное кольцо на пальце молодого земника.

Лиго поспешно спрятал руку за спину и все еще недоверчиво спросил:

- Ну а нам-то откуда знать, кто вы?

Незнакомец пожал плечами и спросил:

- А что тебе подсказывает твое сердце?

И, не дожидаясь ответа, сказал:

- Ты разве не видишь кольца на моей руке?

И, улыбнувшись, повел рукой в воздухе - и на пальце старика вдруг тускло блеснул похожий на его собственный, только изготовленный из золота, рунный перстень.

Лиго как завороженный смотрел на кольцо - перед ним только что произвели одно из древних заклинаний, владеть которым имел право только волхв высших кругов посвящения. Но какого именно, молодой земник разобрать не мог - старик стоял относительно далеко, и на его затертом, потемневшим от времени перстне рунические знаки были почти неразличимы.

Еще одно мановение руки - и перстень будто растворился и медленно растаял в воздухе, исчезнув с пальца.

- Меня зовут Велемир, - просто сказал старик и приветливо шагнул навстречу.

- А меня - Лиго Бирзулис, - учтиво поклонился молодой земник.

- Бирзулис? - слегка вздрогнул старик и переспросил. - Ты сказал Бирзулис? Ведь это, если не ошибаюсь, означает березу на местном наречии?

- Да, сударь, - ответил Лиго, пожав плечами.

Старик вдруг снова забормотал себе под нос: "Береза с рунами волшбы... Как странно - всё сходится... Но таким удивительным образом? Неужели это ОН?"

И волхв еще раз внимательно посмотрел на Лиго. Но тот, совершенно не обращая внимания на странное бормотание старика, сказал:

- А это - мой слуга Прок Пеколс.

И, помявшись немного, добавил:

- Но я еще не вайделот вовсе - я окончил только первый круг...

- Я это уже заметил, - кивнул старик и улыбнулся.

***

Каша в котелке весело булькала, разливая вокруг сытный аромат, от которого предательски урчало в животе. Сумерки быстро брали свое - и уже понемногу начинало темнеть.

- Ух! Хороша каша-то будет, - радостно потирал руки Прок Пеколс, и стал помешивать в котле свою стряпню.

Напротив костра, с другой стороны, сидел на пне тот самый загадочный старик, вытянув ноги к огню. Прок покосился на его подошвы и сказал:

- Хм, странные какие у вас сапоги, сударь.

- А, это ты про мои подошвы? - спросил старик.

- Ну да, про них, - кивнул Пеколс. - с виду сапоги как сапоги. А след оставляют - будто задом наперед кто шел.

И еще раз сердито зиркнул искоса на незнакомца. Тот перехватил его взгляд и улыбнулся себе в бороду.

- Ну, это старая, как мир, хитрость, - сказал Велемир. - От опытной погони не скроешься, конечно, благодаря только этой уловке. А вот от всяких там излишне любопытных зевак срабатывает вполне.

- Погони? - удивился Лиго, взметнув брови вверх. - Вы от кого-то скрываетесь? Разве кто-то смеет потревожить вайделота?

Волхв быстро метнул на него взгляд и ответил:

- Ну, не совсем погони. Как бы так сказать? От не совсем желательных встреч.

- Потому и идете такими глухими тропами? - снова спросил Лиго.

Старик кивнул:

- Именно.

И тут же спросил сам:

- А вы-то что пробираетесь глухоманью лесной в стороне от больших дорог?

Земники оба слегка покраснели.

- Да мы вроде как заблудились слегка, - сказал Лиго, рассматривая свой сапог, вдруг показавшийся ему жутко интересным. - Хотели срезать - да и ...

И барздук махнул рукой.

Старик весело поглядел на обоих.

- Ну да, бывает и такое, - кивнул он. - Но ничего - завтра с утра я вам всё подробно обтолкую, как выйти на тракт. А куда хоть идете-то?

- К себе в поместье, домой, - ответил Лиго.

- Отдыхать? Или насовсем? - поинтересовался старик.

Земник почесал затылок:

- Вроде как насовсем...

- А что так? - удивленно поднял брови старик. - Не по нраву пришлась наука вайделотов? Или владыка Куреяс учит плохо?

- Ни то, ни другое, - махнул рукой Лиго, и опять почему-то покраснел. Ему казалось, что лукавый взгляд незнакомца просвечивает его насквозь, и это еще больше смутило его.

Но тут, видя неловкое положение, в которое попал хозяин, на выручку пришел Прок Пеколс.

- А вы-то кто сами будете, сударь разлюбезный, что бродите в одиночку по лесам? - спросил старый слуга.

- Я - странствующий волхв, - поклонился, слегка привстав, старик.

- И куда путь держите?

- Иду, получается, туда, откуда вы как раз вот и идете, - весело сказал волхв. - К владыке Куреясу и направляюсь, в храм Криве Кривайтиса. А уж зачем - так об этом, увы, сказать не могу.

- Ну да - волхвы, секреты... - буркнул Пеколс. - Знаю я вас, насмотрелся на вашего брата в Вольном граде. Всё на себя туман таинственности напускаете. А взять так да и разобраться - на чем все ваши тайны держатся? И окажется всё на поверку - пшик!

- Так-таки пшик? - с хитринкой спросил его волхв.

- Ну да, всё просто, - поднял палец Пеколс. - Вы в большинстве - старые плуты и обманщики, и водите за нос всех своими фокусами.

- И какими же, к примеру? - не менее лукаво спросил старик. - Очень интересно послушать.

- Да взять хотя бы вот этот, - и пожилой земник ткнул в подошву стариковского сапога. - Ведь обычный же обман, плутовство, ежели разобраться - и ничего более!

- Ну а как быть с голосом? - недоверчиво спросил Лиго.

- Тоже всё просто! - провозгласил Пеколс и торжествующе изрек, подняв палец: - Обычное чревовещание!

- Чревовещание?! - поднял брови старик, и тут же громко расхохотался.

- Ага, оно самое, - кивнул Пеколс. - Видал я такие проделки у одного ловкача на ярмарке. Стоит в одном месте - а голос его вроде как с другой стороны слышится. Только я его быстро расколол, вот что я вам скажу!

- Ну а как же с кольцом быть? - снова спросил Лиго.

- Тоже уловка какая-нибудь, - проворчал слуга. - У них, у волхвов, всегда изрядное количество всяких хитростей найдется, чтобы обмануть нашего брата. Вот и пользуются ими, и водят всех за нос.

И Пеколс, самодовольно ухмыльнувшись, стал ожесточенно помешивать варево в котелке.

- Да уж, - развел руками старик и рассмеялся. - Получается, все мы - ловкачи и обманщики. Ну а кто любимую тобою алхимию придумал?

Пеколс поперхнулся и воззрился на старика:

- А кто вам сказал про алхимию?

И недоверчиво оглядел незнакомца сверху донизу.

- Ну, считай, что мысли читаю, - улыбнулся Велемир. - Или это - не волшба? Тоже набор уловок? А ведь алхимию, как и другие древние знания, придумали именно волхвы.

Пеколс поскреб голову и сказал:

- Но ведь многие алхимики прошлого отнюдь не были волхвами. Я думаю, вы просто присвоили сами себе право решать, кому и какие знания открывать. На этом и держатся все ваши тайны!

- Вот как! - сказал Велемир. - А ты не думал, уважаемый Прок, что далеко не все знания можно давать? Есть ведь и такие, от которых стоит держаться как можно дальше!