Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.

Но Лиго упрямо мотнул головой:

- Я говорю, из-за реки подают сигнал - старинный знак вестника, который спешит с донесением от Великого Князя!

- Ба! Да это, видать, к старине Лотарю на перевоз, - переглянулись некоторые за столом.

- В такую-то пору? И гонец? - усомнился кто-то из барздуков. - Уж не к нам ли?

- Да я вот никого и не жду, - сказал Брыль. - Да и невелика я птица, чтобы ко мне гонцы от самого Великого Князя торопились. Скорей по твою душу, сосед?

И вирсайт обернулся к воеводе.

- А кто знает, что я к тебе припожаловал? - развел тот руками. - Разве что к наместнику княжескому спешит гонец? И то странно как-то - головной тракт ведь в другом месте находится. Чего это вдруг гонцы окольными тропами да захолустными путями к Кориату Довмонтовичу пробираться будут?

- Нет уж, право, здесь что-то не так! - усомнился, вставая, Брыль. - Выйду-ка я сам во двор - чем лукавый не шутит?

Повернувшись к слугам, вирсайт бросил:

- Вольк, Ждан - за мной! Остальные - принесите броню и оружие!

И стремительно вышел из залы.

Ночь была ясной, однако сизый плотный туман, выбравшийся из низин, упрямо обволакивал землю, поднимаясь все выше и выше.

- Что там у тебя, Хват? - спросил у сторожевого Брыль.

- Пока тихо - больше не трубят, хозяин, - с вышки у ворот ответил страж, сжимая самострел в руках. - Не видно ни зги.

- А слыхать-то что?

- И не слыхать уже ничего. Пока то есть. А трубили же громко, однако.

- Что за сигнал был?

- Старинный зов гонца Великого Князя, - ответил Хват. - Означает он "Дорогу и путь!"

Брыль удивленно присвистнул:

- Уж не почудилось ли тебе, Хват?

Страж с вышки покачал головой:

- Нет, не почудилось. Один раз прозвучал - но явно. Видать, гонец на перевозе - и с важным донесением.

Сзади кто-то из слуг кашлянул.

- Тихо! - цыкнул Брыль сиплым шепотом и замер, прислушиваясь.

Замерли и все остальные, вслушиваясь в ночь. Черное безмолвие ничего не нарушало, кроме тихого сопения самого Брыля. Потом будто бы откуда-то издалека эхо донесло вроде бы обрывки криков - или это только так показалось?

И вдруг - словно ножом по горлу полоснуло. Леденящий душу волчий вой накрыл волною страха и лес, и дол, и всю усадьбу.

Дико заржали пони в стойлах, забили копытом, грозя разнести деревянные стены. Насмерть перепуганные зайцы в клетках прыгали один другому на спину и забивались в ужасе в угол. Заплакала в доме разбуженная ребятня, запричитали со страху их мамки-барздучихи.

- Волки!!! - страшно крикнул на вышке сторожевой, вскидывая самострел.

- Ну, не было печали... - охнул Брыль и резко повернулся к слуге: - Ждан, быстро к воеводе - пусть выводит своих!

И, обращаясь к другому, отдавал наказы дальше:

- Лишнего шума не поднимать. Ставни и двери запереть покрепче. И поторопи там остальных - уж что-то медлят они с оружием. И тихо мне там!

Когда слуги умчались, Брыль снова повторил себе в бороду:

- Да уж, дела...Вот и напророчили себе волколака на ночь глядя, чтоб ему пусто было!

Лиго стоял и смотрел на все происходящее несколько ошарашено.

- Волколаки? - недоверчиво переспросил он. - Да откуда ж им тут взяться, дядюшка?

- Да зачастила в последнее время всякая дрянь из нечистых, - ответил Брыль. - Расшалились, как много лет назад. Рыщут, бывает, прямо в нашенских лесах - совсем страх потеряли. Слыхал же, поди, рассказы батюшки воеводы про Западный дозор?

- Так это ж где! - сказал Лиго. - Мы-то ведь далеко от западного кордона!

- Ну, видать не так уж и далеко, оказывается, - мрачно заметил вирсайт. - Я вот что думаю: похоже, всего один волколак и был - что-то долго не слыхать ответа.

- Какого ответа? - изумился Лиго.

- Ну как - какого? - в свою очередь удивился Брыль. - Когда стая волколаков идет, они обычно перекликаются между собой воем. Жуть, значится, нагоняют. А здесь один был - видать, отбился от стаи, да и заблукал. Как думаешь, Хват?

Вирсайт обратился к сторожевому на вышке.

- Думаю да, случайно забрел в наши края с пограничья, - согласился тот, напряженно всматриваясь в ночь.

- Ну, коли ночь спокойно пройдет, то мы завтра с утра след этого шатуна возьмем, да и загоним его на рогатины! - сказал Брыль. - Но часовых я удвою, мало ли что.

Сторожевой согласно кивнул, не глядя.

В этот момент двор стал понемногу наполняться вооруженными ратниками воеводы.

- Что тут стряслось, други мои? - тихо прогудел Бортень, подходя к вирсайту. - С такой дружиной, как у меня, мы тут враз всех волколаков передавим, буде они появятся здесь.

Брыль вкратце пересказал происшедшее.

- Да уж, береженого и Боги берегут, - согласился Бортень. - Пусть мои дружинники с твоими стражами постоят на часах - всё ж поспокойней будет. И огня, соседушка, прикажи добавить - чтобы неповадно было этим зверюгам сюда и соваться!

Немного постояв и раздав распоряжения, Бортень и Брыль решили вернуться в гостиную. Проходя мимо Лиго, воевода толкнул его легонько:

- А ты все ж таки молодчага, отрок! Не ошибся я в тебе - будет из тебя толк, однако!

И, прихватывая его под руку, увлек за собой:

- Идем, идем! Свечерело-то как - и ужин, поди, уже поостыл без нас. Негоже его знатным земникам бросать запросто так!

***

Через время переполох понемногу стал утихать. Постоянно отрываясь от трапезы, Брыль появлялся то тут, то там, проверяя всё самолично - хорошо ли заперты засовы на воротах и ставнях, у всех ли из стражей наготове оружие и факелы, кто где стоит. Пригорки стали немного походить на ощетинившийся иголками колючий клубок, изготовившийся к обороне. В туманном полумраке с красноватыми отблесками факелов время от времени туда-сюда сновали тени земников и негромко перекликались часовые.

Прошел час - или немного менее того. Тревожное ожидание, затянувшееся неизвестно насколько, начинало порядком утомлять. Вокруг хутора по-прежнему царила ночная тишь, лишь изредка прерываемая совиным уханьем и стоном. Но ни волчьего воя, ни каких-либо криков больше не было и в помине.

Когда настороженные земники на вышках, застывшие в ожидании вражьего наскока, стали потихоньку разминать затекшие суставы, чуть слышно переговариваться и даже понемногу улыбаться, стоявший у ворот сторожевой внезапно поднял руку в кованой рукавице. Шепот и смешки мгновенно смолкли.

Сперва тихо, а потом всё громче и громче стал приближаться из лесу конский храп и глухой цокот копыт. Стоявшие ближе к воротам молча переглянулись и прильнули к самострелам в бойницах.

- Стой! Кто идет? - громко окликнул сторожевой с вышки.

Один из ратников метнулся в дом - предупредить воеводу и вирсайта.

Гостиная наполовину обезлюдела и после шумного застолья, внезапно прерванного волчьим воем, казалась осиротевшей. Брыль вбегал то в залу, то выкатывался во двор, то сновал по усадьбе, проверяя всё снова и снова. Матушку Магду, изрядно струхнувшую и саму, он послал успокаивать женщин в поместье. Но она вместо этого, притворив двери на кухне, разом со стряпухами о чем-то настороженно шушукалась, боясь показаться на глаза ноги сердитому Брылю.