Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.

Однако перевозчик только открыл было рот, но ответить так и не успел. Из темноты на освещенный участок выступил гонец и сказал:

- Дорогу и путь!

И, не давая опомниться вирсайту, продолжил:

- Я - Альгис, гонец его светлости Великого Князя! Нас только двое - откройте ворота!

Брыль от удивления чуть не свалился с вышки и только и успел, что охнуть, скатываясь вниз:

- Батюшки-светы! Что же стряслось-то? Вот так-так!

Неожиданный визит княжеского гонца в такую пору мог смутить кого угодно, а не то что увязшего по уши в хуторских хлопотах и ежедневных заботах старого барздука. Впрочем, времени на раздумья особо не было и Брыль, мигом спустившись с вышки, махнул рукой, чтобы ратники открыли ворота.

Отодвинув скрипучие тяжелые засовы, земники впустили ночных посетителей во двор.

- Ого! - весело сказал Лотарь, заглянув во двор и увидав множество вооруженных барздуков. - Вы с кем это здесь воевать собрались?

Оба ночных гостя вошли в арку и очутились посреди двора в окружении земников. За гостями тут же со скрипом закрылись массивные дубовые створки ворот.

Альгис стоял, держа под уздцы коня, и смотрел на барздуков несколько удивленно. Он был на добрых две головы выше любого из них, а потому и самим земникам казался каким-то великаном. Те же, в свою очередь, молча и несколько настороженно рассматривали его.

- Ужель это вы, сударь? - изумленно прогудел сочным басом толстый, словно кадушка, один из барздуков и, пыхтя, заспешил к гонцу.

- Вы ли это, сударь Альгис? - спросил он. - Что это вас занесло к нам в такую нелегкую пору?

Гонец в полумраке обернулся на голос - его брови удивленно вскинулись вверх.

- Воевода Бортень! - изумленно и в тоже время довольно радостно воскликнул он. - Не может быть! Вот уж и вовсе не чаял вас встретить - тем более здесь!

Гонец обвел рукой вокруг.

- Именно так, сударь, это я, - сказал Бортень. - Я заехал сегодня повечерять к своему старому другу Брылю, вирсайту этого хутора. Так что вы, сударь Альгис, совсем не обознались, нет!

- Большая удача, смею заметить, - сказал гонец.

В его голосе чувствовалось, что настороженность и напряжение последних часов постепенно уходят.

- А что стряслось-то? - спросил Бортень.

- А у вас что за тревога? - в свою очередь спросил у воеводы Альгис, указав вокруг.

- Ну, как вам сказать, - улыбнулся Бортень. - Тревогу подняли дозорные - был волчий вой. А время, сейчас, сами знаете ли, неспокойное.

- Услышали волчий вой? - переспросил Альгис. - Да, это за мной волколак по пятам шел - насилу оторвался от него на переправе. Но думаю, сюда он не сунется - он остался на той стороне реки.

- Как знать, как знать, - сказал Бортень. - Так выходит, и сигнал был ваш, сударь?

- Да, воевода, это я трубил - вот этому бездельнику, - и гонец указал на Лотаря.

Перевозчик, ухмыляясь, стоял немного в стороне.

- Тогда уж позвольте вас, сударь Альгис, познакомить с вирсайтом этого хутора, господином Брылем Бирзулисом, - сказал Бортень. - А это племянник его, Лиго Бирзулис, сын воеводы Лютня, хвала его имени. Лиго, смею заметить, только сегодня вернулся из Вольного града.

Земники чинно раскланялись гонцу.

- Это - Альгис, гонец его светлости Великого Князя, - сказал Бортень, представляя ночного гостя, - из древнего рода Шварнов, с коими неоднократно воевода Лютень бился рука об руку в славные старые времена.

- Да уж, удачно я сюда свернул, - сказал гонец. - У меня, воевода, крайне важное сообщение для наместника Земиголья, господина Кориата Довмонтовича. Но вам оно, думаю, будет как нельзя более нужным и необходимым. Боюсь только, что и не совсем приятным - если не сказать больше.

- Пойдемте в дом, сударь, - сказал Брыль. - Здесь нам вовсе не к лицу общаться. Да и вы, поди, устали сильно с дороги. Так что будьте моим гостем, сударь Альгис. Прошу вас, проходите.

Барздук слегка поклонился и указал на дом, пропуская вперед гонца.

- А здесь кто-нибудь знает, как обращаться с конем? - спросил тот, несколько недоверчиво поглядывая на земников.

- За коня вашего не беспокойтесь, сударь, - улыбнувшись, сказал вирсайт. - Ежели мы живем в лесных чащобах и в людской мир свой нос суем мало, то это вовсе не означает, что мы и коней-то в глаза не видывали. У нас и у самих свои лошадки водятся, пони которые. Они поменьше вашего конька будут, конечно, но в стойле, думаю, место и для него найдем без труда.

Гонец с облегчением передал поводья слуге.

- Простите, сударь, - сказал Бортень, - так получается, что тревогу из-за вас и подняли? Один хоть был волколак-то?

- Да, волколак был один, - ответил Альгис. - Если бы я нарвался на их стаю, то думаю, я бы сейчас не имел чести беседовать с вами, господин воевода.

- Так что же вас занесло к нам в сей хладный час в такую лихую пору? - спросил польщенный Бортень, идя рядом с гонцом.

- Увы, срочные вести, господин воевода, - сказал Альгис. - И, увы, крайне мрачные.

- И насколько мрачные? - спросил Бортень.

- Вам так не терпится узнать, сударь? - быстро глянул на него гонец. - А где же знаменитые на весь Неманский край гостеприимство и хлебосольство земников?

- Я думаю, сударь, что вас бы не послали за тридевять земель потайными путями, да еще в такую пору, будь эти вести просто срочными, - заметил Бортень. - А также мне сдается, что сия новость касается и меня также - ибо вы были приятно удивлены, завидев меня среди местных барздуков.

- Вы правы, господин воевода, - кивнул Альгис. - Хотя эту весть я в первую очередь должен был донести до Кориата Довмонтовича - но уж вы точно были бы первым, узнавшим ее от него.

- Так за чем же тогда дело стало? - повернулся к нему Бортень. - Уж поверьте моим седым власам, гостеприимство и хлебосольство нашего племени никуда не делись - в чем вы вскорости и убедитесь самолично, сударь. Но уж два слова перед трапезой вы можете мне сказать?

Альгис оглянулся. Буквально позади их шли Брыль с Лиго, чутко вслушиваясь в беседу. Гонец вопросительно глянул на воеводу.

- Собственно говоря, сударь, вы в гостях у рода Бирзулисов, - ответил Бортень. - А уж более надежных барздуков наша земля пока еще не носила. Можете говорить смело!

Остальные земники шли несколько поодаль и не могли услышать разговор.

- Ну что ж, - сказал гонец, - раз уж вам не терпится всё разузнать сейчас же, я, так и быть, скажу вам эти два слова.

И гонец произнес их шепотом - но шепот этот был подобен скорее раскату грома, внезапно обрушившемуся на земников.

- Аркона пала... - тихо сказал гонец.

--------------------------

ГЛАВА 7

УТРО

Утро выдалось туманным. Еще только развиднялось, и слабые отблески рассвета тайком заползали бледными лучами сквозь слюдяные оконца горницы. Клочья сивого тумана помалу истаивали под набиравшими силу родничками света, весело струившихся в отсветах утренней зари. И хотя густая молочная жижа прохладного воздуха пока еще явно и зримо окутывала всё окрест, она шаг за шагом уступала свои права нарождавшемуся утру. Волглые сырые космы тумана потихоньку прятались в лесных низинах и распадинах, притаиваясь там до следующего вечера, а на смену им из-за окоёма выливались розоватые хвосты пока еще невидимого солнца. День обещал быть чистым и ясным.