Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.

- А наместник-то княжий?

- О! Кориат Довмонтович, говорят, тогда совсем в гневе был - да поделать уже ничего так и не смог. Мы же, земники, живем сами по себе - и своим законам подчиняемся, а не людским или княжим. Но отыгрался-таки наместник тому воеводе - подстроил всё так, что лишился тот булавы на вечевых сборах ближайших, и впредь никогда боле не избирали его. Уж как наместник-то эдак всё это провернул - я и не знаю даже. Но только ни следующий, ни воспоследующий воевода передают друг другу какой-то там уговор с тем стариком - и тревожить его отказываются напрочь. Уж как ни старался Кориат Довмонтович их упрашивать да улещивать - ничего не помогало. Плюнул он затем, махнул рукой опосля - так и проложили обходной шлях вокруг этой пущи, а дорога в Бирючий Лог заколодела помалу, да заросла. Хотя, говорят, нашему брату там проехать всё еще можно - только вот охочих, сами понимаете, не шибко-то много находится.

- Так-так-так, ну и дела! - задумался Лиго. - Надо будет как-то побольше про Бирюка этого выведать.

- Во-во, сударь, свечереет - вот и выпытайте у наших, - сказал Мартин. - Они вам много чего всякого разного про старика этого понарасскажут. А сейчас пора бы и возвращаться - времени-то вон уже сколько прошло!

И, набрав полные котелки чистейшей воды, обернулся через плечо:

- Идёмте-ка, сударь - а то неровен час, уже ваш дядюшка на нас накинется. А это, думаю, похлеще Сухана будет, уж поверьте. Слышите, как он там нагоняи раздает?

Шум и гам, устроенный не в меру горластым Брылем, разносился по всей поляне. Лиго усмехнулся и последовал за ратником.

Пока осторожно пробирались с водой мимо каменных глыб, запахло костром - и в небо потянулся сизый хвост густого горького дыма.

***

Языки пламени медленно догорали. Сипя, постреливали смолистые поленья, и темно-красные сполохи огня, вырываясь раз за разом из-под подернувшихся пеплом тлеющих головней, выхватывали из наступавшего сумрака куски ночи. В такие моменты костер лизал почерневшие камни очага, и бородатые лица сидевших вокруг земников казались какими-то суровыми и загадочными.

Давно отужинали наваристым кулешом - и самое время было или расходиться на покой, или же, от нечего делать, по старому обычаю почесать на ночь языки.

- Слышь, Сухан, а спой-ка, - сказал, обращаясь к рыжему дружиннику один из земников помоложе, и протянул ему старинные неманские гусли-кантеле.

Вокруг произошло заметное оживление - видимо, рыжий ратник прослыл среди дружины неплохим певцом. Многие барздуки придвинулись к огню поближе, и кто-то поддержал:

- Да-да, Сухан, спой нам.

Один из челядников Брыля громко спросил:

- А чего петь-то будут?

- Тихо ты! - кто-то из дружинников чувствительно пихнул его в бок. - Не мешай, паря. Сиди себе и знай слушай.

Слуга осекся и примолк.

Сухан откашлялся, взял древний инструмент, примостил у себя на коленях - пальцы несколько раз неспешно пробежали по струнам, издав чарующие звуки. Всякая возня тут же прекратилась.

Рыжий дружинник запел:

В княжестве дальнем,

В забытом уделе,

Жил бедный скрипач,

Как сказители пели.

Мелодией дивной

На свадьбах народ

Умел веселить он -

А сам был урод.

Заклятием страшным

Колдун заклеймил -

К спине его горб

Навсегда прилепил.

Когда все вокруг

Танцевали и пели,

В глазах горбуна

Только слезы блестели.

Получит скрипач

За труды свой медяк,

Идет себе дальше,

Несчастный бедняк.

Однажды он в чащу

Лесную забрел,

Корчму там глухую

Случайно нашел.

Решил попроситься

Скрипач ночевать.

Заходит - и видит,

Что может пропасть.

В углу у камина

Три черта сидели,

И леший с русалкой

На пару им пели.

Косматая ведьма

На картах гадала,

И нечисть ужасная

В зале плясала.

"Ну что ты стоишь?

Заходи к нам, горбун!" -

Сказал одноглазый

Хозяин ему.

"Бери свою скрипку,

Сыграй-ка ты нам -

А мы в благодарность

Отплатим сполна!"

"Была, не была!" -

Так подумал скрипач,

Поднял свой смычок -

И давай им играть.

Веселая песня

Корчму затопила,

И в пляс разудалый

Чертей подхватила.

Им вторили ведьмы,

Хозяин скакал,

А леший угрюмый

На ложках играл.

Бесовские пляски

Мигали в окне -

И даже посуда

Плясала в корчме.

"Ну хватит играть!

Я смотрю, ты умелец -

Смычком ты владеешь

На самом деле.

Что хочешь, скрипач,

Ты в награду свою?" -

Сказал одноглазый

Чертяка ему.

"Играю за грош я,

За старый медяк,

Или за ночлег,

Или вот просто так!"

Горбун улыбнулся,

Убрал свой смычок.

А жуткий хозяин

Мешок приволок.

"Держи-ка вот, парень,

Награду свою -

Червонное злато

Тебе отдаю!"

"Ну что вы, хозяин", -

Ответил бедняк.

"Отдайте вы мне

Лучше старый медяк!"

Тут черти вскочили,

И ведьмы завыли,

Накинулась нечисть -

И парня побили.

И бросили в угол

Его одного...

Он утром проснулся -

Ан нет ничего!

Исчезла корчма,

И чертей след пропал.

Поднялся горбун -

И себя не узнал.

С нечистою силой

Исчез его горб.

Стоит статный парень,

Красив и высок.

На скрипке с тех пор

Веселил всех скрипач -

И сам был красавец,

Каких поискать!

Так в княжестве дальнем,

В забытом уделе,

Жил дивный скрипач,

Как сказители пели.

Но это еще

Не концовка пока -

Однажды колдун

Повстречал паренька.

Завистливым оком

На парня глядел,

Про всё разузнал -

И в тот лес полетел.

Нашел там корчму,

И чертей отыскал,

И пел, и плясал,

И на скрипке играл.

Хозяин косой

Тот мешок притащил.

Колдун те червонцы

На спину взвалил.

Но черти вскочили,

А ведьмы завыли -

И крепко того

Чародея побили.

И бросили в угол

С мешком на спине

Его ночевать

На полу при луне.

А утром корчмы

И чертей след пропал...

Поднялся колдун -

И себя не узнал.

Спина искривилась

Под весом мешка -

И стал тот колдун

Горбуном на века!

За жадность наказан

Был злой чародей.

Ушел он с тех пор

В глухомань от людей.

В том княжестве дальнем,

В забытом уделе,

Жил старый горбун,

Как сказители пели...

Когда песня отзвенела, некоторое время земники, как завороженные, молчали. Наконец кто-то сперва несмело кашлянул разок-другой, а затем все разом зашевелились.

- Уж не про Бирюка ли эта песня? - вдруг подал кто-то голос. - Тот тоже вроде как с горбом, да вдобавок еще и с нечистым общается.

На него все зашипели и зашикали - было видно, что опасное соседство с лесным чародеем многим не по душе.

- А чего? - стал оправдываться темноволосый детина, подавший голос. - Всё на месте: и горб, и блукает в дремучем лесу, и черти вот вам нате!