Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.

- Что, досталось вам на орехи, сударь?

Земник обернулся - к ручью тоже с порожними котелками шел Мартин.

- Да мне-то что, - улыбнулся Лиго. - А вот дядюшкиного слугу он чуть не до смерти перепугал.

- Это он поучил только малость для острастки, - сказал Мартин, - чтоб не лез не в свое дело.

- А кто он такой?

- Рыжий-то?

- Ну да, он.

- Старший дружинник, Суханом звать, - ответил Мартин. - Почитай, правая рука воеводы, его наипервейший помощник.

- Суров, как я погляжу.

- Да нет, это он так, больше с виду, - сказал Мартин и полез в ручей.

- А что это за место такое? - спросил Лиго, указывая на развилку дорог.

Одна из них, что побольше, уходила широким битым шляхом круто влево, будто в обход темного леса, вставшего на ее пути. А вторая, поменьше и поуже, наоборот, забирала слегка правей, а затем устремлялась прямо под кроны древней пущи, теряясь в ее густых зарослях.

- Это перепутье лесное, что зовется Каменной Росстанью, - сказал Мартин и, помолчав, добавил: - Забытое ныне место - редко теперь здесь ходят.

- А что так? - удивился Лиго.

- Да есть на то причины, - уклончиво ответил ратник. - Сами всё узнаете, коли надо будет.

- А куда же ведут эти дороги?

- Туда, куда нам как раз и надо, - сказал Мартин. - Причем сразу обе - и одна, и другая.

- Как-то странно всё это - хмыкнул Лиго. - Зачем же два пути в одно и то же место? Не проще ли всего одной дорогой обходиться?

- А так оно и было когда-то раньше, в своё время, - рассказывал Мартин. - Пока на той дороге Бирюк не объявился. Вот и пришлось прокладывать новый шлях, в обход этого леса - не каждому ведь охота мимо его логова проезжать.

- Бирюк? Это еще кто такой? - удивленно поднял брови Лиго. - Что-то я не слыхал про такого. Что еще за напасть такая? Откуда он взялся?

- А пёс его знает, - развел руками ратник. - Лет несколько назад поселился он на прямоезжей дороге, что через пущу эту, называемую Синей, идет прямо на Земьгород. Пришел старик-горбун сюда невесть откуда, риза серая на нем, до самых пят, голова вся космами седыми обросла, и борода за ним на сажень тянется. Построил себе лачугу чуть не на обочине пути, прямо посередине леса, в овраге у моста. Как едет кто - так он выйдет на закраину дороги, станет, и стоит, смотрит молча, сопит сердито, брови хмурит.

- И что с того? - удивился Лиго. - Ну стоит себе старик, глядит на проезжих. Сам ведь говоришь - молча стоит, не делает ничего.

- Ну, это еще как посмотреть, - сказал Мартин. - Он-то стоит и молчит будто - а вроде как и шепчет чего. Стали затем путники замечать, что как проедут они по дороге этой лесной мимо старика того странного - так всё, удача от них отворачивается. У кого конь захромает или ногу подвернет, у кого ось тележная обломится и весь товар в грязь да жижу болотную опрокинется весь, перепортится. А у кого ежели ни то, ни другое - так потом всё, что намечал, как из рук валится, будто сглазил кто. Вот и стали поговаривать, что колдун он, этот старик. Живет сам, бобылем, прямо в гуще леса - ни родных у него никого нет, ни близких. Чужих сторонится - а как звать его, никому неведомо. Вот народ Бирюком его и прозвал. А овраг этот из-за него Бирючьим Логом теперь кличут.

- Ишь ты, смотри-ка, - почесал в загривке Лиго. - Интересный какой горбун. А что, согнать его с места не пробовали? Чтобы путников не пугал?

- Как же не пробовали-то! Еще как пробовали! Попервах Кориат Довмонтович, наместник княжий, даже свою дружину сюда посылал...

- И что, побил он ее всю? - рассмеялся Лиго.

- Да нет, не побил, - слегка обидевшись, насупился Мартин. - Ни он ее - ни они его.

- Это еще как?

- А вот как. Пришли к оврагу - а там нет ничего: ни лачуги той, ни старика того горбатого! Будто и не было никогда! Весь лес прочесали - а не нашли никого. А когда вернулись к наместнику, докладывают - так-то и так, нет того старика лесного. Кориат Довмонтович как закричит на них, как затопает ногами. Мол, что вы тут несёте мне, что нет никого? Вот же только что, прям перед вами купцы прибыли, жалуются - ехали той же дорогой, вышел горбун этот, глянул косо - и всё, кони встали, как вкопанные! А затем он руку свою протянул, шепнул что-то - и кони все дыбом, а потом постромки порвали, да понеслись, кто куда, телеги с товаром попереворачивали.

- Это что ж получается? Горбун на них морок навел, что они его не увидели? - задумался Лиго.

- Морок, не морок - а туману в глаза напустил.

- А дальше-то что?

- А что дальше? Так и повелось - как наместник пошлет туда кого горбуна изжить, так те проблукают до самой ночи и не найдут никого. Так и возвращаются ни с чем. А вот путникам всем тот старик виден бывает. Только вот охочих туда по той дороге пробираться всё меньше и меньше становилось. Ну и проложили в обход леса другой шлях - хоть и длинный, крюк, почитай, в лишний день даёшь, а всё ж безопасней. Вот потому на росстани этой два пути. Вот тот, что влево уходит - и есть обходной шлях. А эта дорожка прямая, что вправо идет, как раз через Бирючий Лог и ведет, в лапы к тому колдуну горбатому.

- А что, кроме дружины наместника никто больше и не пробовал изгнать того Бирюка? - спросил Лиго.

- А кто же еще? - удивился Мартин.

- Ну как же - а воевода наш, Бортень, на что? - улыбнувшись, подмигнул Лиго. - Эвон сколько ратников бравых - вмиг того старикашку вредоносного выследят!

- Так я же говорил - морок он напускает...

- Морок можно на людей наслать - а на нас, земников, не шибко-то и наведешь его! - отрезал Лиго. - Это вот люди к волшбе и чарам всяким народец совершенно негожий, надо сказать, бестолковый совсем. Немудрено поэтому, что горбун этот за нос их водит, туман им в глаза напускает. Но мы-то, барздуки, ведь древнее племя - нас люди самих частенько за волшебный народ почитают. Ну так как?

Мартин почесал взъерошенные волосы и, заговорщицки оглянувшись по сторонам, сказал приглушенным голосом:

- А пробовал ведь как-то Кориат Довмонтович принудить земников выследить того колдуна, да известь из лесу. Только у них там с воеводой старым, который еще задолго до Бортня-то был, размолвка какая-то вышла - вот что! Поехал-таки после воевода тот с малой дружиной поглядеть на того Бирюка...

- И что вышло с того?

- Да ничего и не вышло. Как видите, сударь, Бирюк и по сю пору в зловещем логу том обитает.

- Ничего не понимаю...

- Как говорят, горбун этот от земников прятаться не стал - вышел он прямо к ним на дорогу, да и шепнул что-то там тому воеводе.

- И что?

- Но недолго толковали о чем-то они - говорят, тихо было, не разобрать. Воевода затем к своим - и приказал рот на замке держать про то, что видели - да и вернулись себе назад. А Бирюк у себя остался.

- Вот чудеса - да и только! - изумился Лиго. - А что же так?

- А кто ж его знает? Только воевода тот сказал, чтобы без нужды особой никто больше в тот Бирючий Лог не лез, и горбуна того больше не донимал. Но в случае чего, дорога эта для нас, земников, открыта будет - ничего нам, барздукам, старик этот не сделает. Но связываться больше с ним воевода не будет - вот как!