Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

А чародей, еще ниже опустив голову, тихо сказал:

- Обет безбрачия, ваше величество - я дал зарок много лет назад... И потому не могу жениться на вашей дочери...

Воцарилась звенящая тишина. Та самая, которая бывает обычно перед страшной бурей. Перед бурей, всё сметающей на своем пути и ни перед чем не останавливающейся. И вдруг...

И вдруг раздался звонкий голос:

- Я могу жениться на вашей дочери, ваше величество!

Это был голос Мартина - и все воззрились на него.

А он, словно боясь опоздать высказаться, говорил и говорил:

- Я хочу предложить вашей дочери, ваше величество, свою руку и сердце! Клянусь любить ее больше всего на свете - и защищать до конца своих дней, пока дышу! Я готов отдать ей свой нашейный оберег, завещанный мне моей старой матушкой - и говорю это также прилюдно и открыто. И от своей клятвы не отступлюсь никогда - разве что смерть заставит меня это сделать...

И, повернувшись к прекрасной деве, преклонил колено перед ней и твердо сказал:

- Ваша светлость, мой род хотя и не королевский - ибо у нас, земников, лесной чуди, нет ни королей, ни князей, а своих правителей и воевод мы выбираем сами - но род мой также очень знатный и древний, а его истоки теряются в глубине веков. И я почту за великую честь, если вы примете мою руку и сердце - ибо эти слова я никогда еще прежде никому не говорил. И я знаю твердо, что больше их не скажу никому и никогда!

И Мартин замолк, склонив голову.

Такого не ожидал никто - и, как затем неоднократно подозревал Лиго, прежде всего сам Мартин. Хватило бы у молодого земника сил и отваги собраться с духом и высказать эти слова в ином месте и в другое время? Богам только это и ведомо. Но слово, которое вылетело, как и упорхнувшую на волю птицу, вернуть уже невозможно - всё было сказано и всё было сделано. Иной раз за нас нашими же устами говорят боги - и они же нас наставляют исподволь, что и как совершать. Но как бы там ни было, но впоследствии земник ни разу не пожалел о том, что в тот миг он, удивляясь сам себе, смог сказать под далекими каменными сводами те самые слова...

А меж тем блистательная дева подняла свои дивные очи - и они встретились со страстными, но честными и открытыми до самых потаенных глубин души глазами молодого барздука. И будто молния пробежала между ними - они готовы были смотреть друг на друга целую вечность. И эта дрожь, и это неземное блаженство, в котором они утонули оба, исподволь передались окружающим. Все смотрели на них - и всем всё было понятно...

И можно было бы на этом и закончить главу, но в тот самый миг, когда старый подгорный владыка, глядя на молодую пару, тайком смахнул набежавшую слезу, Лиго вдруг весь вздрогнул и схватился за грудь, разрывая одежды. Все взгляды обратились на него - а руки молодому барздуку немилосердно жгла холодным пламенем древняя заколка, подарок волхва. Мамай изменился в лице, предчувствуя угрозу.

И действительно, спустя миг под гулкими каменными сводами вдруг раздался трубный зов войскового горна. А вслед за тем тяжелые кованые двери старинной залы шумно распахнулись - и вбежал запыленный окровавленный гонец.

Не добежав нескольких шагов до трона, он рухнул на холодный пол и воскликнул из последних сил:

- Нападение, ваше величество! Нечисть смяла все наши заставы и прорвалась к мосту - и несть ей числа...

И испустил дух.

А под сводами залы переливались тревожные трели рожков, раздавалась частая дробь барабанов, и протяжно и зычно надрывался медный горн, отдаваясь эхом в переходах и пещерах, оповещая подземных жителей о внезапном нападении.

--------------------------

ГЛАВА 20

БИТВА ПОД КАМЕННЫМИ СВОДАМИ

- Беда не приходит в одиночку! - хрипло каркнул Свидегер, вскакивая со своего резного трона и, повернувшись к начальнику стражи, отчеканил: - Сударь Тарус! Приказываю возглавить оборону ворот и моста! Ступайте немедля, сделав все необходимые приготовления!

- Да, ваше величество! - отчеканил Тарус и, щелкнув каблуками, круто развернулся к выходу, мотнув желтыми усами.

- Постойте, ваше величество, - вдруг громко раздался голос Мамая.

Подземный владыка замер и воззрился на чародея:

- Что еще, Майсур? Ужель ты приберег для меня еще одну весть - что вам пора покинуть мой чертог?

И горько улыбнулся самыми краешками морщинистого рта.

- Отнюдь, владыка, - качнул головою Мамай и, посмотрев прямо в глаза повелителю берендеев, сказал: - Дозвольте, ваше величество, хоть на толику искупить свою вину - и стать рядом с вами в один строй!

И, немного подумав, уже тише добавил:

- Как в старые добрые времена...

Свидегер на мгновение закрыл глаза - и тут же прямо и жестко посмотрел в зеницы Мамая.

- Как в старые добрые времена? - переспросил подземный король и вздохнул: - Так тому и быть! Играют с нами боги, как хотят того сами - в тяжелую годину привели они тебя в наши края. И я уж думал, лишь для того только здесь ты снова объявился, чтобы нанести нашему роду смертельное несмываемое оскорбление. Но сейчас...

И, снова на миг прикрыв глаза, владыка бросил чародею, уже не глядя на него:

- Впрочем, теперь я уже ни в чем не уверен... Становись с нами в один строй, Майсур - твоя рука понадобится нам в неравной сече! Но только не береди мне душу - держись от меня подальше и не попадайся на глаза!

И быстрым шагом спустился с трона.

- А как же мы, ваше величество? - воскликнул Лиго, всё еще потиравший грудь. - Негоже нам стоять поодаль от лютой битвы.

- Вот вам наши мечи, владыка! - добавил Мартин, с трудом отводя глаза от прекрасной девы.

И оба барздука звякнули ножнами.

Тарус и Свидегер переглянулись - и король, нахмурившись, сказал:

- Сударь Тарус! Негоже нам в эту годину пренебрегать помощью, с какой бы стороны она ни подоспела! Возьмите-ка под своё начало этих бравых земников - сейчас у нас каждый клинок на счету! Ну, а время очень быстро покажет, на что они способны!

И многозначительно посмотрел на молодых барздуков, чуть дольше задержав свой взгляд на Мартине. Но тот, к своему великому удивлению, выдержал на этот раз тяжелый взор владыки Подгорного Царства.

Король слегка, почти незаметно, кивнул ему головой - а затем глянул на свою дочь, как будто что-то взвешивая.

- Хильда, девочка моя, - каркнул Свидегер, - ты возглавишь оборону внутренних покоев...

- Но отец... - попыталась было возразить Хильда, - моё место в первых рядах, там, на мосту, где кипит нервный бой!

- Я так сказал! - резко отрезал подземный владыка, а затем чуть мягче добавил: - Хильда, дочь моя, у меня нет сына, а у тебя брата - и уже вряд ли когда-либо будет после смерти моей любимой жены и твоей любящей матери... Ты - моя единственная наследница. Береги себя - ибо на тебе не должен прерваться древний род Берендея!