Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

– Здорово, – как можно искреннее сказал Роман. Затем показал на другой амбар и спросил: – А этот что? Пустой?

– Не-е, – протянула Настя. – Его старейшины откроют в последний, самый лютый месяц зимы, когда опустеет тот амбар. А потеплеет – мужики на охоту смогут выходить. Ведь надо еще и на посев зерна оставить.

– А ты не только красивая, но и умная, – значительно произнес Роман. – Все знаешь.

Настя переливчато засмеялась.

– Да что ж тут знать? – спросила она. – Каждый год одно и то же.

– Я далек от всего этого, – сказал Факелов. – Я же странник. И много зерна уходит?

– Мешка два в день уходит на хлеб и каши. Столько же на корм курам, – чуть подумав, ответила Настя. – А где ты бывал?

«– Тебе бы лазутчиком на королевской службе быть», – не удержался от комментария Чет.

– В последнее время плавал на корабле, побывал в приозерном городе, взбирался на высокие горы, – перечислил Роман.

– А зачем? – заглянув ему в глаза, спросила Настя.

– Мир познаю, людей интересных встречаю, – многозначительно ответил Факелов. – Вот не будь я странником – не нашел бы тебя.

– Да-а, сюда редко забредают, – задумчиво произнесла Настя. – А осесть не хотел бы?

«– Соглашайся! – с азартом воскликнул ворон. – К черту все эти испытания! Такую деваху упустишь!»

«– Заткнись, отвлекаешь».

– Насовсем? – уточнил Факелов.

Настя залилась легким румянцем и быстро кивнула.

– Если у меня появится то, что сможет удержать меня на месте… хотел бы, – ответил Роман.

– Обычно это ремесло и женщина, – поделилась опытом Настя.

Факелов кивнул и спросил:

– А кто у вас занимается ремеслом, кроме плотника?

– Кузнец Гвоздь да гончар Кирпич. Одежду женщины делают. Но когда идет посев или сбор, в поле всем пахать приходится.

Настя пошла на другую сторону улицы. Мимо, от одной избы до другой, проходили люди. Никто не здоровался – с утра уже все виделись. Лишь некоторые с любопытством разглядывали Романа.

– Уже сегодня судачить начнут о нашей встрече, – пихнув Факелова локтем, сказала Настя.

– Пускай, – пожал плечами Роман.

За вторым амбаром стояла длинная лавка на одном конце которой сидело две старушки. Укутаны они были так, что походили на жирных медведей.

– Здравствуйте, – громко сказала Настя и уселась на другой край.

Эхом отозвался Роман и опустился рядом. Старушки подслеповато прищурились и тоже поздоровались.

– Как-то безлюдно у вас вечером.

– Зима, все по избам сидят, – шмыгнув носом, сказала Настя. – Весной гулянки начнутся.

– Замерзла?

– Немного.

Роман приобнял девушку. Она засмеялась и, вскочив на ноги, сказала:

– Так ты меня долго греть будешь. Я домой!

Роман усмехнулся.

– Спасибо за прогулку.

Факелов проводил Настю до калитки и в задумчивости побрел в дом старейшин.

Вторую неделю Роман помогал всем, кому не лень было его позвать. Больше всего Факелов крутился возле Насти, которая в шутку называла его помощником пекаря. Мать девушки принимала его благосклонно и даже иногда бросала на Романа кокетливые взгляды, чем сильно его тревожила. Оказаться в деревенском любовном треугольнике из матери и дочки Факелову представлялось пугающей фантасмагорией.

С Романом с самого начала обращались по-доброму. А когда поняли, что от работы он не отлынивает, стали принимать за своего. Старейшины затеяли стройку избы для тех, кто первыми нынешней зимой или весной женится. В молодых ходили три девушки, включая Настю, и два парня. Но Роман был уверен, что новеньким домом и общей с мужиками работой старики хотят привязать к селу его. Лишний молодой парень – хорошее подспорье, да и никто из девок без жениха тогда не останется.

– А много у вас таких как я? Пришлых? – спросил однажды Роман и начал чистить второе вареное яйцо.

– Плотник, – наморщив лобик, сказала Настя, – да и все вроде.

– И как? Не считают его чужаком?

Настя махнула на Романа рукой.

– Тебя уже не считают, что уж о нем говорить? Зим пять, как пришел.

«– Быстро ты в их ряды затесался, – похвалил Чет. – Скоро, наверно, и породнишься».

– Добрый вы народ, – сказал Факелов и поднялся. – Пойду дальше помогать избу строить.

– До вечера, – улыбнулась Настя.

С каждым днем мороз крепчал. Хотя за работой в толстой телогрейке он отступал. На постройку приходили почти все мужики, ведь дома сидеть – скука смертная.

Избу строили в два бревна толщиной, чтобы зимой меньше приходилось топить. Сегодня поселенцы начали обкладывать коробку дома вторым кругом толстых стволов. Одни таскали бревна, другие подгоняли их по длине, третьи ошкуривали, четвертые вырезали впадины и клинья для соединения на углах, а пятые аккуратно укладывали и скрепляли.

Роман ошкуривал бревна специальным ножом-скребком вместе с парнем чуть постарше.

– Похоже, для тебя строим, – тихо сказал он и усмехнулся.

Факелов приподнял брови.

– Ты же с Настей водишься, – продолжал парень, – да и работаешь хорошо.

Роман улыбнулся и пожал плечами.

– Разве примете?

– А чего бы и нет? – удивился парень. – Погоди еще недельку да иди свататься к матери Насти.

– Там видно будет, – неопределенно ответил Роман, чтобы парень ненароком не пустил по деревне новую волну пересудов.

Строили, пока не накатили ранние зимние сумерки. Периметр избы стоял стройный, пахнущий свежей древесиной. Гончар с парой помощников тоже работал не покладая рук, обжигая кирпичи для будущей печки. Плотник пообещал сделать мебель, а кузнец – всю металлическую утварь.

Обычно после работы Роман мылся, собирался с силами и отправлялся на прогулку с Настей. Но пора было потихоньку переходить к делу, и Факелов сразу зашел к девушке.

– Уже? – удивилась она.

– Настя, я сегодня очень устал, – ссутулившись, произнес Роман. – Давай завтра прогуляемся.

– Бедный, – расстроилась девушка, – ты не захворал?

Роман покачал головой и сказал:

– Пойду спать, до завтра.

– Отдыхай, – вздохнула Настя.

Факелов наскоро умылся и лег. Хоть за окном и стояла темнота, час был ранний. Немного покрутившись, он уснул.

Роман проснулся, когда до рассвета оставалась уйма времени. Как казалось Факелову, только-только наступила полночь. Роман на носках, чтобы не разбудить стариков, вышел из дома.

Ярко светила почти полная луна. Вокруг нее, хаотичной россыпью, мерцали звезды. Темневшее кольцо домов словно охраняло возвышающиеся внутри него амбары. Деревня крепко спала. Лишь у плотника едва заметно светилось окно. Роман зашел на задний двор и взял топор.

«– Боюсь спрашивать, что ты замыслил», – проговорил Чет.

«– Ну и не спрашивай», – отозвался Факелов и пошел к низкой ограде.