Иван Галкин - По мостовой из звёзд

Саша побежал к дому старосты, но тот, увидев волка, нагонявшего мальчика, захлопнул дверь. Объятый ужасом, Саша врезался в нее.

— Соглядатаи говорят, что они готовятся к войне. С кем — неизвестно, но несомненно, что они готовятся защищаться. Мы воспользуемся этим. Мы будем нападать на них небольшими отрядами. Мы будем атаковать их, используя наших зверей, сгоняя их с наших земель. Мы посеем страх в их сердцах, и они сами оставят обжитые края. Нарм, расскажи им.

Одетый в серебряную мантию, как и Владыка, Нарм также носил неприметную бурую одежду. Он отставил в сторону кружку с брагой и продолжил речь вождя.

— Стромы убили их Хранителя Леса. Теперь, они боятся, ведь Хранитель — священен в их вере. Мы атаковали четыре небольших селения на краю наших лесов. И сейчас идет рейд на пятое. Мы используем пока только Стромов. Жители бегут, ответных действий пока нет.

— Пока… если князь пошлет сюда дружину, он должен будет оставить часть ее в городе — слишком велика над ними угроза, соглядатаи уверены. И когда они придут сюда, они найдут лишь пустые селения, полные трупов. И тогда мы будем бить их, нападая неожиданно, не давая им расслабиться, не давая покоя на опустевшей земле. Готовы ли Охотники, Сотр?

— Готовы, Владыка.

— Я их проверю сегодня. — И вождь продолжил — А когда враги ослабнут, и ужас овладеет их умами — мы ударим. Понимаешь, Кром? Мы вернем наши земли, потому что мы стали умнее, мы стали хитрее. Ты ведь не думал, что я соберу людей и брошу их на врага, что сильнее их, погибать?

— Не знаю, Владыка. Возможно, если я увижу все своими глазами…

Владыка кивнул и посмотрел Крому в глаза.

— Верь мне Кром, ты нужен мне. Когда князь лично поведет ослабших людей, чтобы изгнать нас, ты мне понадобишься. Вот тогда, когда мы будем на равных, ты покажешь им, что мы не потеряли воинского умения в лесах.

Он не стал колотить в дверь, не стал пытаться убежать за дом. Это не имело смысла. Яростно шипел Клык, забравшийся на плечо. Саша обернулся и посмотрел на зверя, что стоял напротив. Волосы на голове встали дыбом, и низ живота наполнила слабость. Теперь волк стоял так близко, что Саша мог почувствовать его резкий запах. Запах волчьего логова. Запах пота от погони. И запах человеческой крови. Но волк медлил. Сначала его взгляд был прикован к ящеру. Теперь же он смотрел на мальчика и рычал. Он… испуган?

Но волк остановился лишь на какое-то мгновение. Он решился, зарычал громче и бросился вперед. И Саша в этот момент думал об одном. Скиталец хотел, чтобы волк исчез. Он не мог отвести от зверя взгляда, широко раскрытыми глазами смотрел на приближавшиеся, необычно белые клыки. Он желал, чтобы волк испарился так сильно, что ему в какой-то момент показалось, будто снова вспыхнули звезды. Как тогда, в лесу.

И время словно замедлилось. Клык вцепился в Сашу, до крови разодрав кожу на плече.

— Невероятно — произнес Ворон. Саша отступил полшага назад и волка развернуло в воздухе. Зверь не издал ни звука, его туша упала на мальчика, истекая кровью. Тело словно расстреляли из крупнокалиберного пулемета. Части его тела словно растворились в воздухе. Их не оторвало или еще что-то — они просто исчезли. У него не хватало пары лап, исчезла часть спины, оголив ребра и разорванный позвоночник. Морда, на которой остался только один глаз, с торчащими осколками черепа, ткнулась Саше в колени. Мальчика обдало кровью брызнувшей из сосудов, и он стоял, отстраненно наблюдая за происходящим. Как-то естественно пришла мысль о том, что это сделал он, но больше ничего не приходило в голову.

В тот момент, когда волк, в рывке, превратился в искалеченную гору мяса, температура воздуха вокруг мгновенно упала. В радиусе десяти метров от мальчика оседал иней, в воздухе кружилась пара снежинок. Тельца мошкары, летавшей в воздухе секунду назад, упали на землю. Стало тихо.

Волчица, стоявшая поодаль, поджала хвост. Она развернулась, и бросилась обратно в лес, поднимая клубы пыли. А люди припали к оконцам, выглядывали в дверные щели, наблюдая за происходящим. И Саша автоматически, словно его тянула внутрь какая-то смутная догадка, толкнул дверь и вошел в дом. Ничего необычного в обстановке, только изморозь на стенах и покрывшийся инеем труп старосты у порога. В отличие от волка, тело старосты было цело, он упал около двери, которую подпирал. На бороде и волосах осели снежинки. Они были даже на ресницах. Посиневшее лицо было все также искажено страхом перед зверем. И краем глаза Саша успел заметить труп женщины, жены старосты, у стола. Перед смертью она пыталась пододвинуть этот стол к входу, пока муж держал дверь.

А затем Сашу вырвало. Он упал на колени, и холодные слезы текли по щекам. И никаких мыслей в голове. Когда лужа рвоты расползлась, задев тело старосты, мальчика вырвало еще раз. Ящер все также висел у него на плече, вцепившись в кожу. Ворон все также молчал. Сашу охватило непреодолимое желание убраться подальше отсюда. Он поднялся на ослабевших ногах и покачнулся, ухватившись за косяк.

Когда он вышел из дома, оказавшись перед тушей волка в испачканных рвотой джинсах и рваной футболке, он сквозь слезы, все еще стоявшие в глазах, увидел что жители вышли из своих лачуг и собрались у дома, лишь детей заперли по домам. Но не было криков радости при виде поверженного врага. Только кто-то выругался, и тихо плакали женщины. Некоторые начали тихо молиться своему богу. Где то в лесу раздался щемящий душу вой волчицы, потерявшей пару. Саша вздрогнул. Не глядя на жителей, он побрел вперед на ватных ногах. Одной рукой он придерживал ящера, другая безвольно болталась. Жители, держа неуловимую глазу границу, отходили назад, когда он вышел на дорогу.

Он пошел в лес, подальше от этой деревни, подальше от этих людей.

Когда прошла апатия Ворон заговорил.

— Ты спасал свою жизнь, Скиталец. Если бы не он, то погиб бы ты.

— Я чужой, Ворон! Я пришел к этим людям и… убил их!

— Я уже говорил тебе, свобода выбирать — это способность отвечать за свои поступки. И иногда она не оставляет выбора.

— Я их убил! Я! Какой еще выбор?!

— Верно.

— И ты! Ты обещал помогать! Но где твоя помощь, какая польза от тебя?!

— Верно. Знаешь, а они ведь спасли тебя, так? Та женщина, она ухаживала за тобой, когда ты болел.

— Что? Почему ты… Черт, замолчи!

— Сначала ящер, затем эти люди. Ты прав, они не звали тебя, но ты пришел сюда и принес им беду.

— Нет, нет! НЕТ! Почему ты мне это говоришь? Почему?!

— Потому что ты можешь встать и уйти. Вернутся обратно, да? Ты ведь всего лишь м а л е н ь к и й м а л ь ч и к. И, быть может, даже твоя сестра все еще может быть вылечена, а твой отец — он ведь ждет тебя несмотря ни на что?