Анатолий Махавкин - Пасынки страны

Рекс и Ева переглянулись.

— Обычно мы останавливались в Тридаше, — неуверенно сказала вампирша, — но теперь вообще не знаю, есть ли смысл в нашем походе? На последнем этапе всех приведённых новичков сопровождала верховная ведьма, поэтому как добраться до наших мы не знаем.

— Не беда, — я махнул рукой, — попробуем идти по вашему обычному маршруту, а там поглядим, может и сами отыщем дорожку.

— А к чему вообще париться? — Серёга попытался сунуть зелёную лапку в рот, но не успел: шустрая русалка выхватила добычу у нег из рук и хихикнув, впилась в неё острыми зубками, — останемся здесь. Тут целая куча великолепных озёр. Верунчик сказала: красивых.

— Угу, — подтвердила русалка.

— Вот, живописный вид, — водяной загибал пальцы, — три деревушки, да и Чеговицы недалеко. Найти нас хрен найдут. Чего вам ещё надо?

— Не вариант, — Марго яростно помотала головой, — эта чёртова неопределённость выводит меня из себя! К тому же вы сами видели: в Стране происходит какая‑то хрень, а местным мажорам на это положить.

— А тебе больше всех надо? — Сергей ехидно прищурился, но под яростным взглядом вампирши тут же поник, — ладно, ладно, молчу.

— В общем так, — я решил поставить точку разведённым соплям, — ищем наших, выясняем, что им известно, а потом пытаемся решить все имеющиеся проблемы, насколько это вообще возможно.

Возражений не было, но Ева опять задумалась, глядя на меня, а Марго щёлкнула пальцами и прищурившись, сделала вид, будто стреляет из указательного пальца. Потом повернулась к маленькому вампиру.

— Кстати, Рексичек, — она дёрнула его за рукав, — что это за название такое: Тридаш? Восточное какое‑то…

Ева глухо хрюкнула, сдерживая смешок, а Рекс тихо рассмеялся.

— Пошли, — сказал он, взяв Риту под руку, — какое там восточное… Дурацкое. Давным–давно, кода город только начали возводить, правили здесь три брата–князя, которые никак не могли определиться, кому верховенствовать. Жён у них не было, почему — уже не известно, а были лишь дочери. Умом особым братья не отличались, поэтому и дочери у них носили одинаковое имя: Дарья.

— Ну прям тебе сказка, — очень тихо заметил Серёга, взвалив на плечи дорожный мешок.

— Почти, — откликнулся Рекс, — документов об этой истории не сохранилось — только устные предания. Так вот, в время одной из междоусобиц, все три князя междоубились, оставив дочерей сиротами. Оплакав папаш, девицы продолжили их дело и пять лет честно травили друг друга, подсылали убийц и поджигателей, но так ничего и не добились. В конце концов вздорные бабы взялись за ум, договорились и стали править городом вместе. Так вот, сначала путники употребляли выражение: пойти к трём Дашам, а после сократили до: иду в Тридаш. Так и повелось.

За время рассказа мы успели спуститься с холма и выйти на тракт. У дороги, позёвывая в полтора зуба, сидел седобородый дедуган и неловкими движениями дрожащих рук пытался поставить на место треснувший обод старого колеса. Услыхав наши шаги, человек потянулся было за вилами, но тут же успокоился и неразборчиво поприветствовал. Пара захудалых лошадок всхрапнула, взбрыкивая задними копытами, но поскольку их возраст соответствовал хозяйском, дальше дело не пошло.

Дед оказался очень рад оторваться о тяжёлой работы и посплетничать со случайными собеседниками. Рассказал, что едет из Тридаша, где последнее время творится настоящая чертовщина: люди слабеют и мрут, как мухи (мы встревоженно переглянулись: и тут? Эпидемия?). Власти запретили горожанам покидать пределы городских стен, вроде как пытаясь не распространять заразу. Но приказ исходил не от короля, а от его ведьмы, из‑за чего едва не поднялся бунт. Для усмирения восставших в город напёрли ораву оборотней и теперь все горожане носа не кажут на улицу.

Старик, его звали Николаем, возил воду в местный гарнизон, поэтому имел возможность выезжать за ворота. Однако, пока была жива старуха, мыслей о побеге не держал. Жена преставилась пару дней назад и схоронив её, Николай решил доживать век в более спокойном месте.

Скользнув взглядом по нашей, с Марго, одежде, дед хитро прищурился и поинтересовался, как там, в обычном мире. В Страну он попал в зрелом возрасте и прожил здесь уже восемь десятков лет, поэтому известие о распаде Союза его несколько удивило, но в целом старик остался равнодушен. Жить здесь Николаю нравилось и только последний десяток лет, как ему показалось, Страна начала быстро портиться: люди мрут, ведьмы озлились, оборотней — тьма, а нечистая сила безжалостна, как никогда.

— Вот хоч на вомперов поглядел, — бормотал он, пуская струи сизого дыма от корявой самокрутки, — а то одними байками перебивался. Гутарят молодость и здоровье вы даёте? Секс, опять же…

Он хитро посмотрел сначала на Марго, потом на Еву, но когда я игриво подмигнул старому нахалу, желание оприходовать «вомпера» у него явно поуменьшилось. Посмеиваясь, мы помогли насадить и закрепить слетевшее колесо на валу, а после посоветовали ехать прямиком в Головню, минуя Чеговицы. На прощание я послал Николаю воздушный поцелуй и дедуган вскочил на телегу, хлестнув лошадок лозиной так, что они сразу вышли на первую космическую.

Серёга глухо хрюкал, а Марго просто согнулась пополам. Вытирая слёзы, бегущие из глаз, Ева укоризненно ткнула меня кулаком в бок, заявив, что я создаю искажённый облик вампирского племени.

— Рекс, надо было и тебе поучаствовать, — сказал я, — представляешь, два озабоченных вампира пристают к старенькому дедушке?

С того словно слетела обычная напряжённость.

— Желаешь, чтобы Николай научил своих лошадок летать? — спросил вампир, — думаю, он и так не остановится до самой Головни и больше никогда не приблизится к нам ближе чем на лигу.

— Секса ему! — заливалась Вера, — хрен старый. Я б ему показала секс в камышах!

Отсмеявшись, все тут же посерьёзнели. Сообщение, которое донёс до нас человек, выглядело весьма тревожно. Эпидемия, чем бы она ни была, набросилась не только на мелкие посёлки, но и на крупные города. Выходит население Страны стремительно уменьшается, в то время, как приток новых жителей практически сошёл на нет. Весьма похоже на звенья одной цепи. Вот только, чья рука тянет за эту цепь? И зачем?

— Всё‑таки, может простое совпадение? — предположил Рекс, но в его голосе звучало сомнение, — понятно, если предполагать чей‑то злой умысел, то вариантов не сильно много. Просто невероятно, чтобы ведьмы так открыто опустошали Страну, да и зачем им это?

— Бритва Оккама, — глубокомысленно заявила Вера и отшвырнула обглоданную ножку ящерицы, — если остальные причины отпадают, оставшаяся, как бы невероятно она не выглядела и будет истиной.