Анатолий Махавкин - Пасынки страны

— А я и не подумал, — вампир почесал затылок, с уважением глядя на меня, — привычка. Раньше то таких проблем просто не было.

Мы остановились, сбившись компактной группкой и устроили мозговой штурм. Даже наши водоплавающие приняли активное участие и Серёга вполне здраво заметил, что в город можно проникнуть по какому‑нибудь водостоку. Рекс, как старожил, оценивал каждую идею, постепенно разнося в пух и прах. Как выяснилось, все наши выдумки, к сожалению, не имели ни малейшего шанса на удачу. Ворота охранялись, на стенах стояла стража, а водные каналы перегораживали шлюзы и решётки. После того, как под оглушительный хохот отвергли предложение притвориться бродячим борделем (угадайте, кто предложил), все умолкли. Мы выдохлись.

— А может, ну его? — в голосе Веры звучала искренняя мольба, — обойдём, да и дело с концом.

— Нет, — я покачал головой, ощущая твёрдую уверенность: Антона и его офицеров необходимо спасать. Кроме того мне не давала покоя мысль о пленнице из первой клетки, — люди пострадали по нашей вине и мы не имеем права их бросить. Ну подумайте, может существует какой‑нибудь тайный ход, подземелье, про которое мало кто знает?

Рекс с Евой переглянулись и вампир тихо охнул, а на лице девушки отразился настоящий ужас. Забавная пантомима.

— Мёртвый колодец, — почти прошептал Рекс и покачала головой, — по слухам, когда то он имел вход в городские коммуникации.

— В чём прикол? — спокойно спросила Марго, — вы чего такие перепуганные? Помню, Ева уже упоминала эту фиговину, типа туда даже наши не суются.

— И колодец, и городские катакомбы строили не люди. И не наши.

— А кто?

Ева только плечами пожала. Странно даже.

— А я думал, мы и есть исконные обитатели Страны.

— Макс, — Ева невесело рассмеялась, — ни люди, ни мы не являемся аборигенами. Здесь все — пришельцы, вопрос только: когда и как. До появления нечисти, Страну населяли другие существа. Не знаю, кто живёт в Колодце, но он очень недоволен своим нынешним положением. Выбраться наружу он, почему то, не может, но к незваным гостям крайне строг.

— Никто, из посетивших Колодец, не вернулся назад, — Рекс развёл руками, — не могу сказать, касается ли это и вампиров, сам понимаешь.

Понимаю. Стёртая память. Чёрт. Риск просто невероятный. Я осмотрел нашу группу: Марго выглядит молодцом и её новые способности — отличное подспорье: Ева уже успокоилась, а Рекс продолжает нервно постукивать пальцами по бедру; Вера испугана до полусмерти и почти спряталась за Серёгу, неуверенно переступающего с ноги на ногу.

— Обождём с Колодцем, — буркнул я, — всегда успеется. Как я понял никто особо в очередь не выстраивается, чтобы залезть в эту дыру. Пойдёмте, посмотрим на Тридаш вблизи. Глядишь, может на месте чего умного в голову придёт.

Не пришло. Не успело.

Город оказался не чета всяким Головням: огромное поселение, обнесённое высоченной стеной из белого камня, сияющего в свете звёзд. Над оградой виднелись маковки каких‑то башен, напоминающие головы любопытствующих людей, подсматривающих за нами. Стены уходили в обе стороны, теряясь за высоким холмом и густым лесом. Где‑то слева, я ощущал это как неприятный зуд, протекала большая река, а перед стеной, тускло блестел тёмной водой широкий ров. Поднятый мост намекал на то, как преодолевают люди эту преграду днём.

Справа от дороги скалилось надгробиями и крестами исполинское кладбище, отхватившее себе порядочны кусок территории, ранее бывшей обиталищем деревьев. Уже знакомые нам светящиеся метёлки вели прямиком к городу, но на это раз их было намного, намного больше. Настолько, что они даже давали какое–никакое освещение, в свете которого неподвижно замерла группа людей, недобро глядящих на нас.

Нет! Не людей.

— Оборотни! — выдохнула Ева, — из этих, которые служат Трибуналу. Очень опасные.

— Кажется домовой упоминал троих, — обронил я, пересчитывая встречающих, — Пятнадцать, хм…Не думал, что у лохматых вредителей настолько плохо со счётом. Ева.

— Да? — откликнулась она и в её голосе я различил явную тревогу.

— Чем они могут быть опасны? Подорожник вроде бы говорил о нашей почти неуязвимости. Дескать, мы тут всех делаем, а нам никто навредить не может.

Ответил Рекс.

— Серебро, — пояснил он, — в Стране очень бедные залежи и разрабатывать их крайне непросто. Но всё же у ведьм имеется достаточный запас, для обеспечения оборотней–охотников оружием. Порезы, оставленные серебряным оружием, очень долго не заживают, а если воткнуть клинок в грудь, живот или голову, мы можем умереть.

— Понятно, — я внимательно следил, как полтора десятка коренастых бойцов начали приближаться, разворачиваясь в цепь и извлекая из ножен блестящие сабли, — ещё какие‑нибудь хорошие новости?

— Оборотни сами по себе очень быстрые существа, а охотников трибунала специально тренируют и заставляют пить всякие настойки и эликсиры, ускоряющие обмен веществ.

— Охренеть, — на пальцах Марго заискрили крошечные молнии, — серебро, скорость…На кой дьявол ведьмы вообще держат при себе эту армию, если война давным–давно закончилась? Кого они боятся?

— Уходим, — я обернулся, — нет, ну просто зашибись!

Похоже мы совсем расслабили булки: за нами, оказывается, топали ещё два десятка суровых саблистов в кожаных куртках, перетянутых широкими ремнями. Физиономии некоторых человеческие лица напоминали весьма отдалённо: волосатые рыла с оскаленными клыками.

— Слева будет широкая река — Облачная, — нервно пробормотал Рекс, закрывая Риту плечом. Смешной, — мостов там нет. А справа, через кладбище, попадаешь в лощину, которая ведёт прямиком к Мёртвому колодцу.

Сплошные позитивные новости. Ну что же, будем закапываться в землю или полетим в небеса.

— Серёга, — сказал я, — хватай Веру в охапку и делай ноги, ну то есть — ласты к Облачной. Думаю в воде они вас не возьмут.

— А вы?

Кто‑то из оборотней завыл и остальные тут же воспроизвели омерзительный звук, напоминающий дерьмовую сигнализацию потревоженного автомобиля.

— Нет времени, — я пихнул его, — бегом!

К чести Серёги он больше не стал задавать идиотских вопросов и колебаться, а ухватив русалку рванул в указанном направлении. Никто из оборотней, а я пытался удержать в поле зрения обе группы, даже не посмотрел в сторону удирающих водоплавающих. И так понятно, на какую цель натравлены эти воющие засранцы. Расстояние между нами сократилось до жалкой полусотни метров и в нос ударил резкий запах мокрой псины.

— Мы ждём особого приглашения? — я схватил Еву за руку и мы, едва не кубарем, скатились в овражек у дороги, — Марго, Рекс, не тормозите!

— Забыла тебя спросить! — Рита буксировала Рекса, пребывающего в некоем ступоре, — как же давно я мечтала о таком романтическом приключении! Луна, лёгкий ветерок…