Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

Тот, кто искал Стрё, прибег к заклятию, а значит, находился не рядом. А уж кто искал и почему — дело ясное. Ну конечно, это где-то далеко проснулся ужасный в гневе магистр Гру.

Да и как же теперь без гнева? Гру его тайно разыскивал, а он — взял и закрылся! Теперь — точно бежать из Адовадаи, заметать следы, искать лазейки…

Стрё развернулся и быстро побежал к пирсам. К счастью, бывшие дозорные Уно и Дуо ещё не успели уйти. Запыхавшись, словно живой старик, Стрё подскочил к ним и выпалил:

— Я не могу оставаться в Адовадаи. Меня ищет обозлённый хозяин, а идти мне некуда. Вы сказали, вас пригласили куда-то далеко на охотничий промысел. Прошу, возьмите с собой меня. Я пригожусь, я что-то понимаю в охоте!

Уно с Дуо потупились и молча переглянулись.

Некромейстер оставил в ближайшем библиотечном зале злополучную книгу и попробовал выйти на площадь Торжества Некрократии без неё. Увы, стоило ему оказаться на открытом пространстве, как взоры чернокаменных подпотолочных драконов снова на него устремились. Вернувшись под низкие библиотечные своды, Гны недовольно хмыкнул:

— Нет, избавляться от книги пророчеств теперь поздно. Они меня запомнили.

А вот на спутников некромейстера каменные твари никак не реагировали.

— Может, мы с Банном попробуем сами их догнать? — предложил Флютрю. — Всё-таки верёвка не позволяет идти быстро.

Некромейстер отрицательно покачал головой:

— Вы впервые в подземном ярусе, а здесь немудрено заблудиться. Да и послушают ли вас Риг и Омфал, когда вы их догоните?

— Вот-вот! — поддакнул Банн. Понятно, ему и без того не хотелось догонять процессию, за право оставить которую заплачено последней рукой. А без Гны — и подавно.

Некромейстер снова достал книгу пророчеств, ворча, что надо было её вовремя дочитать и не таскать с собой. Он вознамерился было тем и заняться, но вдруг заметил новый повод для досады:

— Да здесь каждое второе пророчество подложное! Понял бы чуть раньше — бросил бы сразу. Я-то надеялся почерпнуть достоверные сведения от Дымного оракула!

Флютрю попросил посмотреть, и долго листал огнедышащие страницы, убеждаясь в правоте Гны. Знакомый почерк магистра Гру встречался не однажды, а много раз. И когда встречался, для кого-то из высоких сановников некрократии дело принимало скверный оборот.

— Помните Олба, о котором мы читали? Ну, того гроссмейстера Ордена посланников Смерти — его ещё обвинили в самовольном применении Рунного Камня? Так вот, предсказание о нём тоже написал Гру! — воскликнул Флютрю, тыча каменным пальцем в огненную страницу. — А дальше беднягу казнили.

— Получается, на него свалили вину за создание провала в юго-западной части Запорожья, — задумчиво подхватил Гны, — ничего не скажешь, Флютрю, у вашего бывшего учителя — богатый опыт.

И таки действительно богатый! Стоило ли удивляться тому, как лихо Гру переиначивал события в своей десятитомной «Истории Отшибины»? Да уж, многовековая практика исправления пророчеств позволила ловкому некроисторику набить руку.

— Знаете, что, — поделился своим решением Гны, — я всё же прихвачу с собой книгу. Нет, не как справочник по прошлой и будущей истории. А как документ, изобличающий Гру.

— Но мы ведь не можем выйти на площадь!

— Будем искать обходные пути.

Нет, не из озорства нанизанным на общую верёвку пленникам пришлось спрыгнуть в бездну под парящим Мёртвым престолом. И не из наивных надежд на спасение. Они ведь услышали достаточно, чтобы сообразить: внизу — пыточная.

Когда бездна обернулась тёмным наклонным туннелем, Пардр громко выругался, и Рэн догадался, в чём дело. В обиде на себя. Совсем недавно Пардр дерзостно провоцировал арахноида, чтобы только не добраться до пыточной, но стоило у карлика-некроманта взяться непонятному решению всех уничтожить — и вот уже пытки предпочтены погибели. Но по мере скольжения во тьме сомнения берут своё. Что хорошего может ждать внизу? Не разглядишь — нет с ними Гны с его мёртвыми огоньками.

Первыми — весьма жёстко — грохнулись о чернокаменное дно Бром из Цанца и Пардр из Ы. Остальные сверзились уже на них.

Сняв с лица ногу Рига из Герла, любопытный Рэн осмотрелся. Глубокая прямоугольная яма с отвесными стенами. Наклонный туннель, по которому доставляют узников, и не может заканчиваться иначе. У края стоят и заглядывают вниз арахноиды — как же без них?

И одна особенная тварь, похожая на серый мешок с воронками вместо глаз и ушей. Рэн о таких слышал, а вот видеть не доводилось. Лучшие палачи среди всей Шестой расы — вот что приходилось слышать. И не от кого попало — от пыточных дел мастера замка Баларм.

— Где сопровождающие? — недоумённо забубнил мешок. Звук долетал не иначе, как через какие-то поры внизу выпуклого живота.

— Мы сопровождающие! — хором признались Риг и Омфал.

Смех существа оказался столь же глухим и не заразительным, как и речь. Отсмеявшись, мешок заметил:

— Сопровождающим руки не вяжут магическими верёвками. Нет смысла. Где арахноиды? — вопрос прозвучал грозно.

Тут подал голос Рэн. Он подтвердил, что Риг и Омфал сопровождали пленников к Владыке Смерти, но на подходе к его чертогам им дали новых провожатых из числа шестируких.

— Ну так где они? — терпеливо спросил мешок.

— Их убил карлик-некромант в Чёрном чертоге.

— За что? — мешок как будто нахмурился.

— Они случайно услышали его имя…

— Ах вот, в чём дело! — теперь мешок понял. — А с каким вопросом Владыка вас послал ко мне?

— Так ведь послал нас не Владыка Смерти, а всё тот же карлик… Знаете, похожий на свинью. И у Владыки он ничего не спрашивал, что обидно.

Риг и Омфал поспешно подтвердили слова Рэна.

Мешок немного помедлил, потом приказал арахноидам вытянуть из ямы людей и проводить в пыточный архив, сам же ушёл вперёд, что-то обдумывая. Расторопные шестирукие стражники быстро его нагнали, ведя за верёвку пленников.

Шли так быстро, что Рэн мало что успел рассмотреть. Он совсем не увидел традиционного пыточного оборудования, чему, впрочем, не сильно обрадовался. Один мёртвый шар способен произвести столько боли, что не воспроизведёшь никакими тисками, клещами, дыбами да раскалённой решёткой.

— Итак, вы посланы карликом? — полуобернулся мешок, толкая одну из низеньких дверей коридора.

— Это так! Владыка Смерти никаким образом не выразил своего решения…

— Проходите, — мешок указал на отворённую дверь и первым за ней скрылся.

Здесь тоже не было пыточного инструмента. Только бумаги, аккуратно разложенные на стеллажах.

Когда пленники зашли, палач уже листал «Журнал регистрации пыточных актов» в поисках чистых страниц. Найдя их в самом конце тома, предложил Рэну и товарищам назваться. Сам и записал, добавляя собственные наблюдения: