Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

Чтобы мертвец напоминал себя живого, к его телу, одержимому демонами, некроманты прилагают душу. Чтобы душа не покинула такое тело, её превращают в тень самой себя и помещают в «призрачную шкатулку», сиречь киоромерхенную суэниту. Таковое помещение суть пленение души.

— Так наши души в плену? — удивился Кло. — Что-то не замечал…

Дрю закрыл глаза и нараспев продекламировал подозрительно ритмичные:

— Душа пленяется, не ощущая плена. И вечно мнит себя хозяином над телом. Но телодвижущие демоны смеются, стараясь выполнить указы из шкатулки.

— И всё-таки демоны нам подчиняются, — сделал Амур свой вывод из сказанного, — а что смеются, так то не страшно. Переживём!

— Кто кому подчиняется, это ещё вопрос. Мало ли мы совершаем необдуманных действий, идя на поводу у демонов? — посетовал Пендрис.

— Но если демоны готовы подчиняться, надеясь дождаться своего часа, то их можно надуть! — обрадовался Кло, но тут же оговорился. — Хотя, конечно, вряд ли получится…

Дрю внимал речам товарищей и находил их вполне разумными. В новом своём озарении он готовился слушать не только себя. Если душат каждого наедине, то пляска — занятие совместное. Хорошо, когда есть с кем плясать рука об руку.

И ведь есть с кем! Как хорошо, что после разделения базимежского отряда самая преданная его часть осталась с Дрю. Кто хоть чуть усомнился в счастливой звезде посланника Смерти из Дрона, тот пошёл за некромантами к Цанцу, а все живые улетели с Чичеро. Дрю теперь окружали те, кто ждал его вдохновенного руководства. Они ликовали, ибо дождались, и отвечали в тему, ибо настроились.

И снова говорил Дрю, и обступивший его отряд верных базимежцев проникался новой истиной, столь долгожданной, что ради неё стоило приостановиться в движении к Абалону. И Дрю не сомневался: чем точнее он изложит Озарение о демонах, тем легче падёт вражеская столица.

Подходили следующие в арьегарде отряды запорожских карликов, живо интересовались причиной задержки. Правда, никто из коротышек не вдохновился озарением Дрю. Один лишь атаман Булб со скукой на лице дослушал речь посланника до конца, чтобы затем скоординировать план дальнейших действий людей и запорожцев.

Нет, не поверили карлики в демонов, сидящих внутри. Ну ещё бы: какому демону дано подчинить несломленный дух их посмертно Великого народа!

Дрю пообещал известить Булба, как только завершится импровизированный привал, и атаман увёл карличий арьегард чуть восточнее. И снова заговорили казмежцы о мёртвых плясках, о демонах, о посмертном разочаровании, пленении души и свободе воли.

И как-то само собой вышло, что неприкаянные конные арбалетчики стали возвращаться с северо-востока, куда накануне удалились.

— Они вернулись за нами, — сумрачно предположил Пендрис.

— Да нет же, — возразил Амур, — им попросту некуда деться. Вот и ездят взад-вперёд.

— А я думаю, они подошли нас послушать, — усмехнулся Кло, — ведь мы о них говорим, о демонах.

Дрю рассматривал растущее на глазах скопление танцующих конных утопленников и убеждался, что Кло прав. Демоны вернулись не просто так, а пришли поучаствовать в озарении. Может, им нужен хозяин?

— Пендрис, вы ими когда-то командовали, — напомнил Дрю, — велите-ка им построиться.

— Разве они ждут команд?

— Ваше дело их построить, а не спрашивать, чего они ждут.

Некромейстер таки нашёл новый выход из библиотеки, причём довольно быстро. Он не слишком и удивился, а спутникам объяснил, что Подземелье всё изборождено ходами, идущими вдоль и поперёк.

Потайной ход повёл Гны, Флютрю и Банна в обход площади с каменными драконами, а затем стал загибаться к площади и нырнул под неё.

— Отлично, — повеселел Гны, — мы пройдём через монетные дворы, золотые рудники и Дымный зал.

— И куда мы так выйдем?

— К пыточным камерам.

— А нам точно туда надо? — усомнился Банн.

— Непременно. Перед чертогами Владыки Смерти мы наших уже не перехватим. Но, к счастью, суд Владыки немыслим без пыток. Поскольку в самих чертогах пытать пленников не принято, их спустят в одну из пыточных. Там и встретимся.

— Ага, приятная будет встреча, — хмыкнул Флютрю, — и точно долгожданная.

— А вы хотели бы сразу навестить Владыку Смерти? — произрёк некромейстер не без сарказма. — Это тоже возможно, только в пыточной к тому времени окажется некого спасать.

— Так вы и в чертоги Владыки собираетесь? — не поверил собственным ушам Банн.

— Глупо было бы не зайти, раз мы почти рядом.

Банн и Флютрю проглотили возражения.

Гны пригласил спутников за собой в боковой коридор, пышущий неправдоподобным жаром, да притом вихляющийся влево-вправо, будто живой и сердитый. Флютрю последовал за некромейстером не без содрогания. Нет, понятно, что в мире мертвецов ничему живому не место, но подвижность коридора вселяла подозрения. Уж не поглотит ли путников сия каменная кишка?

— Не робейте, — Гны уловил настроение Банна и Флютрю, — этот коридор создан специально для устрашения идущих. Значит, нам сюда.

Недоброжелательный коридор привёл к лестнице и широкому карнизу под потолком огромного грубо обтёсанного зала. В глубине зала дымили печи, а рядом с ними высились странные жёлто мерцающие кучи, к ним-то и вела лестница.

— Нам сюда, — некромейстер указал на карниз.

— А что это там жёлтое блестит? — спросил Банн, глядя вниз, к лестничному подножию.

— Золото. Здесь чеканят некроталеры — специально для наземного мира, где они в ходу. Правда, делают больше, чем надо — вот и валяется.

Банн с сомнением поглядел на свои обломанные предплечья — и не стал настаивать на спуске по лестнице. Но Флютрю уловил его колебания: как же, такой шанс озолотиться.

По карнизу некромейстер провёл спутников вдоль нескольких однотипных монетных дворов и вывел к тёмному провалу, за которым открывалось несколько пустот, сравнимых по величине с площадью Торжества Некрократии.

— Там что-то шевелится, — заметил Банн.

Флютрю подошёл к краю пропасти и увидел на дне суетящиеся фигурки крокодилов. Жуткие твари с увлечением грызли чёрный камень, поднимали тучи пыли, а скрежет зубовный долетал аж сюда.

— Это шахтёры Шестой расы, — сказал Гны.

— Как-как? — не поверил ушам Банн.

— Шахтёры. Их зубы идеально подходят для измельчения горных пород. Крепкие и не тупятся.

— Ах, это и есть «крокодилы с дрейфующими по телу пастями»? — припомнил Флютрю один из текстов Свода мёртвых гимнов.

— Да, это они, — согласился Гны, — только я не назвал бы эти пасти дрейфующими. Их просто много. И стоит одной пасти закрыться, как раскрывается следующая. Очень удобно, знаете ли, чтобы вгрызаться в горные породы в нескольких местах.