Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Было под триста, — хрипло молвил тот.

До сих пор конные арбалетчики плясали в жуткой тишине. Но вот, глядя куда-то сквозь них, грустный великан Ом лёгкими движениями увесистых пальцев стал отстукивать на барабане некий ритм. Утопленники двигались в такт барабану, или это Ом следовал за ними — поди догадайся.

— Ом, нужна тишина, — мягко распорядился Дрю.

Великан встряхнулся, словно пробуждаясь от наваждения и поспешно спрятал руки за спину. Тишина восторжествовала, но ритм танцующих всадников сохранился.

А Кло вместе с пришедшим ему на помощь Амуром уже пытались напасть сразу на двоих загадочных конников. Добились лишь того, что утопленники разделились на две группы: одна повторяла виражи подопечного Кло, вторая подражала избраннику Амура.

И от Дрю не укрылось ещё одно: сами Кло и Амур, вступив в единоборство с восставшими всадниками, двигались уже строго в ритме навязанного им танца.

— Кло, Амур, назад! — резко приказал Дрю.

Те нехотя подчинились. Одинаковым движением пожали плечами, пошли в ногу, возвращаясь к своим.

В отряде поднялся тревожный ропот. С боевым духом что-то случилось. И не впервые за сегодняшний день утопленники его сбивают. Сперва у Ома, потом у Пендриса, теперь — у остальных.

— Где-то прячется некромант, который ими командует! — воскликнул Пендрис. — Боюсь, что им может оказаться тот самый магистр Гру…

— Логично, — признал Дрю, — если так, он должен быть совсем близко. Итак, приказываю: оцепляем район, откуда появляются всадники! Группа Кло заходит справа, группа Пендриса — слева, посредине — Амур с остальными!

Уверенный голос главаря встряхнул отряд, заставил освободиться от наваждения. Кло, Пендрис, Амур и их люди поспешили выполнить назначенное.

Сам Дрю остался на месте. Всерьёз ли он надеялся, что посланные затравят некроманта? Нет, в глубине души он даже знал, что никакого некроманта нет. Но здравый смысл требовал всё же поискать.

Не успел его отряд уйти в туман, откуда являлись конные утопленники, как Дрю словно обвеял лёгкий ветерок из незримого слоя мира. Знакомое ощущение. Посетившее в знакомой местности.

Когда-то ему пришлось здесь же, южнее Дрона, уходить болотными тропами от этих самых конных арбалетчиков. Те в азарте погони все утонули — все, кроме Пендриса, а Дрю выбрался на берег неподалёку от замка Мнил. Там он встретил толпу остолбеневших крестьян и неожиданно догадался… Да нет, сперва почувствовал, как его накрывает озарение — светлое, как солнце, большое, как небо, тяжёлое, как крышка саркофага.

Ветерком с того неба повеяло и ныне — и привалило посмертной тяжестью. Попробуй сдвинь такую рассуждениями!

Какая сила движет мёртвыми утопленниками, спросил себя Дрю: отчего им не лежится на месте, как сделали бы утопленники живые? Отчего они едут куда-то верхом на конях, которые мало того, что двигаются в такт, ещё и приплясывают?

Самый простой ответ дал Пендрис: восстание затонувших мертвецов мог устроить некий некромант. Даже если его не сыщут, версия останется. Мол, служитель Смерти побывал здесь чуть ранее. Шёл мимо, нашёл останки, свершил обряд, пошёл дальше — и нет никакого чуда!

Впрочем, такое поведение прохожего некроманта бессмысленно и нецелесообразно. К тому же допустить его — значит, отказаться от понимания знака потаённой истины.

Раз Дрю не настолько наивен, чтобы верить в случайного некроманта, он откажется от простых объяснений в пользу причудливых истолкований. Итак, некая сила подвигла утопленников к движению.

И когда пришла к ним эта сила? Тогда ли, когда они зашевелились на обмелевшем болотном дне? Нет же: движущая сила была в них заранее вложена. Но если она была вложена в утопленников, то значит, и в других мертвецов, которые не тонули. Выходит, эта сила есть в каждом — из тех, кто введён в посмертие. Включая вошедших в танец Кло и Амура.

Вот ведь сила какая интересная! Если она в каждом, то где таится? Чтобы ответить, надо помнить, из чего состоит обыкновенный мертвец: из тщательно набальзамированного тела, из тени собственной души, заключённой в «призрачную шкатулку», из собственно шкатулки, сиречь киоромерхенной суэниты.

Допустим, вся суть в набальзамированном теле. Это тело, в отличие от живого, обретает повышенную неубиваемость и способность к восстановлению. Может, и волю к движению? Нет. Невозможно. Тело подчинено внешним законам — естественным, либо магическим. Его запросто поднимает воля некроманта — но лишь в том случае, когда собственного носителя воли тело лишено. И во внезапного некроманта Дрю твёрдо решил не верить.

Ещё у затонувших мертвецов имелись души. В ходе обряда введения в посмертие сии сущности разлучились с телами, ведь их сковали магические возможности киоромерхенных суэнит. Можно ли допустить, что телами утопленников управляют из шкатулок их тени? Нет, разве что в шутку.

Душа ли двигала безмятежной матерью великана Ома? Уж наверное, она откликнулась бы на зов сына, если бы принимала участие в движении тела. Стало быть, души, томясь в «призрачных шкатулках», так и не вступили в контакт с некогда затопленными телами.

Тела движимы силой, безучастной к их прежней жизни и посмертию. Это видно. Может ли быть очагом такой силы киоромерхенная суэнита? Нет, не верится. Хотя о «призрачной шкатулке» даже некроманты не скажут наверное, что она такое, но она, несомненно, всего лишь вещь. Способная впитать силу, хранить силу, но не произвести её.

Когда люди под командованием Амура, Кло и Пендриса вернулись, не найдя ни следа таинственного некроманта, Дрю из Дрона сам выглядел познавшим тайны небытия мудрецом любому некроманту под стать. На осторожный вопрос Амура, не посетила ли его какая-нибудь важная истина, Дрю ответил:

— Не просто посетила, а продолбила крышку моего саркофага. И в брешь пробился солнечный луч. Имя ему — Озарение о демонах.

Да уж, новые речи теперь произносил Дрю. Прошлая его идея о том, что мертвецы мертвы, ушла в историю. И хотя мёртвые по-прежнему душат, главное не в том. Мёртвые в своём небытии пляшут, ибо пленены демонами.

В каждом из наших тел сидит демон. И он там не один. Поэтому даже если какой-то из демонов засыпает, остальные дежурят.

Демон необходим для того, чтобы посмертие состоялось. Кто, как не демон, сможет приводить в движение набальзамированное мёртвое тело?

Если кому из людей хорошо в посмертии, тот мертвец должен своих демонов благодарить. А если кому в посмертии плохо, то его демоны по крайней мере старались.

Душа чужда мёртвому телу, она не способна приводить его в движение. Вывод: мертвецам не повезло с душой, но им повезло с демонами.