Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Нам точно так уж нужны эти арахноиды? — вполголоса спросил Флютрю, косясь на мощные фигуры, вышагивающие позади.

— Без них нас всё равно бы не отпустили, — отозвался некромейстер, — а так они нам хоть подчиняются. Не только следят.

Долго искать жирного Грока не пришлось. О состоявшейся встрече первым поведал мёртвый шар, запущенный из-за дальнего поворота.

Гны оказался готов к нападению и остановил призрачный снаряд на расстоянии вытянутой руки от головы Флютрю. По всему видать, Грошен хорошо рассмотрел встречных и первым ударом постарался устранить того, кто его имя наверняка знал.

Впрочем, Банну показалось, что мёртвый шар бросили в него. Он попытался закрыться обрубками рук, не преуспел и бросился наутёк, оглашая туннель воплями страха. Один из арахноидов побежал следом. Похоже, не поверил в искренность его паники.

Зато второй арахноид выхватил из-за спины огромные мечи и ринулся вперёд, к месту, откуда прилетел шар. Он действовал не слишком разумно. Пока Грок не выведен из-под колпака неуязвимости, его не зарубишь. Да и рано его рубить, пока не названо важное имя.

Зря Гны надеялся, что шестирукие будут его слушаться. Им надо было ещё вовремя подавать команды, а попробуй успей!

Спасти строптивого союзника не удалось. Грок из Шенка высунулся из-за поворота туннеля с редким проворством и в упор забросал арахноида мёртвыми шарами. Шестирукий успешно увернулся лишь от первого, а два следующих продырявили его тело, а заодно и мечи. Не всякий удар уместно парировать металлом.

Конечно, некромейстер сумел воспользоваться героическим порывом арахноида, но досада от бессмысленной потери союзника едва не помешала ему верно прочесть заклинание. Вместо «Грок» он сперва произнёс «Грошен», однако вовремя спохватился.

Карлик быстро почувствовал момент, когда защитный колпак перестал его накрывать. Он взвизгнул и бросился бы наутёк, если бы Флютрю не обездвижил ему левую ногу простеньким заклинанием «кандалы». А так — просто завертелся волчком.

— Отлично, Флютрю, — отметил Гны его расторопность, не отрывая взора от противника.

Теперь некромейстер уверенно шёл к Гроку, вовремя беря под контроль создаваемые тем мёртвые шары — их он подвешивал прямо над карликом, в пространстве между его головой и туннельным сводом. Третий, чётвёртый, пятый… Как только Грок догадался поглядеть вверх, он перестал творить новые.

— Чего вы хотите? — заверещал карлик и весь сощурился, ожидая привета последним, шестым мёртвым шаром, подвешенным Гны как раз над его правым плечом.

— Имена остальных.

— А что вы мне за это пообещаете?

— Ничего, — отрезал некромейстер.

— Имена у них простые и неблагозвучные, — проныл Грок, — зачем они вам?

— Зря паясничаешь, карлик, — строго проговорил Флютрю, — участь свою ты вряд ли облегчишь, а вот утяжелить сможешь.

— Мадл, Олбр, Строб и Тэлб, — глядя в лицо Флютрю преданным взглядом, сообщил Грошен, — так их зовут.

— Нет спору, противные имена, — с гадливостью усмехнулся Гны, — но неверные.

— Точно, неверные. Ни одного имени не совпадает, — подтвердил Флютрю.

— Я пошутил. Их зовут Бдер, Тябн, Рюмп и Мзеп, — выдавил из себя карлик.

— Это уже похоже на правду, — кивнул Флютрю.

Некромейстер вздохнул:

— Пока удовлетворимся услышанным. Более точные сведения обеспечат в пыточной. Не так ли? — последний вопрос он адресовал арахноиду — тому, который во время боя кинулся за Банном и теперь благополучно привёл его назад.

Тут бы и броситься в Пентагональный чертог, да положить всех их собственными мёртвыми шарами. Но нет, рискованно. Что, если последнего некроманта в звезде зовут всё-таки не Мзеп? Тогда этот последний за всех расквитается. И воссядет на Мёртвый престол как новый Владыка Смерти, ибо никто не сумеет узнать настоящего имени.

В центральный веер пыточных камер возвращались не то, чтобы совсем героями, но с удовольствием от выполненного дела. Оставшийся арахноид подталкивал жирного карлика уколами одного из своих мечей, Гны поддерживал над его головой парочку мёртвых шаров (остальные он сбросил, так как трудно было распределять внимание), а Банн и Флютрю устало брели рядом.

Мастеру-дознавателю Грока вручили в целости, только сильно перепуганным. Тот пообещал тут же приступить к испытанию «многоножками правды» и увёл карлика в соседнее помещение. Гны предлагал свою помощь на случай, если негодяй примется за старое — мёртвыми шарами кидаться — но мешок заверил, что имеет средства отучить Грока от грубости.

Результатом испытания стал всё тот же список имён, который Гны и Флютрю получили методом запугивания. Итак, Таракана зовут Мзеп. Если только подлый карлик не врал под пытками.

Перед отправлением в чертоги Владыки Гны предложил серому мешку не уничтожать Грока — всегда успеется. Палач обещал повременить.

А вот во втором вопросе мешок остался непреклонным. Стоило некромейстеру заговорить о своих товарищах, соединённых верёвкой, как мастер-дознаватель сказал прямо:

— Освобождение заключённых производится только в согласии с параграфом сто некрократического устава. Да и тот параграф ещё ни разу не применялся.

Флютрю лишь горестно пожал плечами, но Гны пытался спорить, мешок упрямо возражал, и на громкие голоса из соседнего помещения прибежали стражники-арахноиды. Когда же они вернулись, то убедились, что сбежал Грок.

— Как это случилось? — сурово вопрошал мешок.

Арахноиды отвечали, что в стене оказалась не замеченная ранее дыра, но Флютрю прекрасно понял способ побега. Предоставленный себе Грошен разнёс стену мёртвым шаром изрядных размеров, да и вышел. Даже не застрял.

Когда Гны, Флютрю и мешок с арахноидами выскочили в коридор, куда бежал карлик, то застали там одного лишь Банна.

— Он туда побежал! — махнул парень обрубком правой руки.

— Что ж ты его не задержал? — напустился на него Флютрю.

— Чем? — удивился Банн. — Я же без рук!

И правда — попробуй уцепись!

Посланные по следу арахноиды карлика не догнали. Тог ли он затерялся в Тюремном лабиринте, то ли ушёл к золотым рудникам.

— Только бы он своих не предупредил! — обеспокоился Флютрю.

— Этого уж точно не случится! — со смехом отвечал некромейстер. — К ним не сунется, ведь он их уже предал. А карлики — народ вспыльчивый: сперва убьют, потом подумают.

На что же тогда мог надеяться Грок? Какая надежда побудила его скрыться — уж не на заступничество ли магистра Гру?

К Пентагональному чертогу вместе с Гны, Флютрю и Банном отправилось двадцать арахноидов. В дороге некромейстер объяснял шестируким, как им следует себя вести, те делали вид, что слушают. Но главное, надо надеяться, поняли: пока некроманты не скажут, тупить мечи о непробиваемую защиту карликов нечего (себе дороже).