Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Я отказываюсь отдавать коня, — буркнул он.

— Боюсь, Кехо, у нас нет выбора, — пожал плечами Кайл, — посланник Дрю любезно согласился нас отпустить на своих условиях. Они таковы, что…

— Конь принадлежит мне, — упрямо гнул Кехо, — а ещё у нас дело в Абалоне. Мы должны известить гроссмейстера Стузо о положении дел в Гуцегу. Интересно, как мы это сделаем, если двинемся пешком на север?

— Сомневаюсь, что гроссмейстеру нашего Ордена будет в ближайшее время до катастрофы в Гуцегу, — ядовито изрёк раздосадованный Кайл, — скорее всего, отражение атаки на город озаботит его без остатка.

— И вы не сделаете попытки его предупредить?

— Кехо! — взорвался Кайл. — Я вижу, вам не терпится повторить подвиг Руфа. Так вот: не переоценивайте свои силы. Фехтуете вы довольно однообразно и станете лёгкой добычей Дрю!

Коротышка в посланничьем плаще обиженно засопел, но овладел собою и произнёс бесстрастно:

— Вы правы, Кайл, мне не стоит пытаться победить Дрю на поединке. Поэтому я сделаю другое. Воспользуюсь его любезным приглашением присоединиться к штурму.

— Но что это вам даст? — тряхнул головой Кайл.

— Возможность посетить Абалон.

Кайл из Хэрда и Гар из Маара ушли по оврагу пешком на север, а Кехо из Дахо остался с отрядом Дрю — он так выбрал. Коня ли пожалел, начальнику ли не пожелал подчиниться, или всерьёз хотел посетить Абалон — кто бы определил?

Недоверчивый Кло шепнул, что ему решение Кехо внушает серьёзные подозрения: уж не собирается ли коротышка сорвать штурм. Дрю в ответ безразлично бросил:

— Там увидим.

Подъём по западному склону оврага отыскался легко. Утоптанная сапогами и копытами тропа говорила об оживлённости сообщения между Абалоном и землёй Гуцегу. Только, судя по следам, обратно из Гуцегу мало кто возвращался.

— Обратно выбрались единицы, — вздохнул Кехо. — Глупая война. Деревья раздавили весь цвет нашего Ордена, а толку… — синий коротышка явно пытался установить доверие с Дрю. Но говорил искренне.

По выходе из оврага следовало распределить добычу, принесённую встречей с четырьмя конными посланниками. Крылатого коня Кайла оседлал сам Дрю, кони Руфа и Гара достались Амуру и Кло, Пендрис же продолжал идти пешком, направляя танец демонических конных утопленников.

— На этих конях мы запросто сойдём за четверых посланников Смерти. Только плаща одного не хватает, даже если снимем с Руфа, — огорчился Амур, — по-моему, зря мы тех двоих просто так отпустили. Может, догнать?

Дрю терпеливо напомнил, что плащ посланника Смерти — не простая одежда. Кто знает, какие некромантские заклинания вплетены в его ткань. И чужого плаща лучше не надевать — целее будешь.

В дороге, поскольку Кехо изъявил желание быть полезным, Дрю расспросил его о последних событиях в Ордене, ввязавшемся в обуздание деревьев.

— В разговоре с Кайлом вы упомянули знакомого мне рыцаря Стузо. Он, как я понял, выбился в гроссмейстеры Ордена совсем недавно?

— Этой весной.

— За какие заслуги?

— О том ведает Владыка Смерти. Всё, что я знаю, за его заслуги Ордену пожалована честь хранения важного артефакта — Рунного Камня.

— Вот как? — Дрю даже не счёл нужным разыгрывать удивление. — Стало быть, Рунный Камень сейчас в Абалоне.

— Да, это так, — после некоторой заминки признал Кехо. Наверняка пожалел, что проговорился.

— И каков посланник Стузо в роли гроссмейстера?

— Хорош, — гримаса Кехо выразила далеко не воодушевление, — только вот Орден при нём, того и гляди, перестанет существовать. Гроссмейстер Стузо собрал в Абалоне всех, кого смог — и бросил под корни деревьев, чтобы отвести угрозу от города.

— А сам он при том остался в Абалоне?

— Да, он ведь теперь слеп.

— Слеп?

— Он повздорил с одним магистром некромантии, и тот наградил его временной слепотой.

— А как звали магистра некромантии?

— Не припомню. Короткое такое имя…

— Может, Гру?

— Кажется, да. Гру.

Дрю из Дрона узнал от Кехо всё, что хотел. Поскольку его вопросы закончились, инициативу вежливо перехватил коротышка. Он выразил заинтересованность идеей «демонического права», упомянутого Дрю в беседе с задержанным Кайлом.

Кло и Амур следили за расспросами подозрительного посланника с напряжённым вниманием, да и сам Дрю прекрасно понимал, что Кехо выспрашивает неспроста. И всё же правда о демонах сама властно просилась наружу. Скрывать её от кого бы то ни было? Да зачем?

Кехо слушал, и лицо его вытягивалось, а фигура всё больше вжималась в седло. Глядя на сию метаморфозу, зубоскал Кло не преминул намекнуть Амуру: мол, ещё немного, и отшибинские карлики признают в низкорослом посланнике своего собрата.

Посланники Смерти вообще-то не прощают насмешек, но Кехо пропустил колкость мимо ушей. Либо рассказ о демонах, поселившихся в мертвецах, его всерьёз увлёк, либо же… забыть о гордости его заставила какая-то важная миссия. Если так, на подъезде к Абалону новый союзничек себя покажет!

Впрочем, Абалон ещё впереди. А пока Дрю говорил. И о том, что Шестая раса своими Порогами Смерти душит расу Седьмую. И о том, что посмертие — чистое жульничество, опирающееся на демонические силы. И о том, что срединный мировой ярус, где испокон веков жили живые люди, в Запорожье разлагается и разрушается. И о широченных бездонных пропастях, одна их которых видна с небесных замков аккурат за Абалоном.

Когда зашла речь о провалах в здешнем мире, Кехо видимо разволновался — даже конь его, подчиняясь неверно понятому приказу, глупо развернул кожистые крылья.

— Вы точно знаете… о провалах?

Дрю подтвердил своё знание примерами, которые без труда выудил из памяти:

— Вспомните, Кехо, главные правила проезда по Запорожью, которым и вы и я следовали долгие годы. Ничего не настораживает?

— Вы о том, что не рекомендовано сворачивать с дорог, вымощенных заговорённым серым камнем?

— Именно. Зачем, по-вашему, серым камнем замостили не только Большую тропу мёртвых, но и все города и более-менее важные дороги?

— Неужели не для красоты и удобства?

— Тогда почему обитатели Запорожья в большинстве своём никогда не сворачивают с этих дорог? — поинтересовался Дрю не без иронии.

— Почему?

— Можно провалиться, — объяснил Дрю.

— Куда?

— Думаю, в нижний ярус. Во всяком случае, туда, куда долго и далеко падать.

Тут Кехо неожиданно и весьма некрасиво побледнел — синий бальзам отлил от щёк, оставив неровные пятна. Дрю не спешил выяснять, в чём дело, и спустя добрый десяток минут коротышка признался сам. Голос его вибрировал от напряжения:

— Знаете, посланник Дрю, я… происхожу из Дахо. Это — крайний запад здешнего мирового яруса, который вошёл в состав Запорожья самым первым. Доехать туда непросто, а отпуск посланника Смерти обычно недолог, сами знаете. Так вот… Уже несколько лет я хочу найти дорогу в Дахо — и не могу.