Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Но туда ведёт Большая тропа мёртвых, — заметил Дрю, — ошибиться трудно.

— Да, но в одном месте она, говорят, обвалилась, а объехать — не удаётся. Только, бывало, начинаю объезжать, как связывается со мной Владыка Смерти и велит спешно выполнить очередную миссию. Где-нибудь на востоке.

— Печально, — кивнул Дрю.

— И вот ещё что, — добавил Кехо, — в восточных владычествах нашей некрократии встречается очень много мертвецов родом из Дахо. Так вот, из тех, с кем мне случалось говорить, никто в последние годы не бывал на родине. Как вы считаете, посланник, Дахо больше нет?

— Не знаю, — честно ответил Дрю, — но ваш рассказ меня впечатлил.

И тут лицо Кехо залилось густой синевой, а слова зазвучали с уверенностью и силой:

— Я должен признаться, посланник Дрю, что отправился с вами в Абалон с единственной целью помешать штурму. Но после всего сказанного я вижу: вы совершенно правы. Абалон должен быть захвачен. Можете мною располагать.

Расстояние от оврага до города оказалось вдвое короче, чем предполагал Дрю. Впрочем, учитывая жуткие дыры, разрывающие здешний мировой ярус, можно было заранее предполагать, что в пришедшем в движение Запорожье много чего сместится.

Может, потому Шестая раса всеми правдами и неправдами стремится сдвинуть Западный Пороги Смерти на восток, что сам запад неустойчив: участки Запорожья то сваливаются в пропасть, то отползают в направлении чёрной стены. Жуткая картина! Представляя её, даже Владыку Смерти можно оправдать: он честно печётся о своих подданных, поселившихся в наземном мире.

Дрю неплохо знал Абалон и ближние его окрестности. Основные силы — пеший базимежский отряд и конных демонических утопленников — он укрыл за грядой невысоких холмов. Сам же поднялся на вершину того из них, откуда открывался лучший вид на Конюшенные ворота.

Створки оказались распахнуты, решётка поднята. По-видимому, Абалон не ждал нападения. Застигнуть город врасплох — главное условие победы. Чтобы победу не спугнуть, действовать надо тонко.

Дрю задумался. Кло, Амур и Кехо в тягостном ожидании столпились в тени холма. Что ж, именно эта четвёрка — вместе с самим Дрю — не должна дать защитникам города опомниться. И продержаться до наступления основных сил.

План штурма Дрю изложил коротко. Не запутаешься. Первыми подъезжают к воротам всадники на крылатых посланничьих конях. Двое из них — Дрю и Кехо — облачены в орденские плащи, Амур и Кло тоже не вызовут серьёзных подозрений. Конечно, на крылатых конях простые люди не ездят, но если очень надо поскорее вернуться из Гуцегу…

— Едем, — вполголоса бросил Дрю. — Пендрис, как только мы доберёмся до ворот, посылайте нам в помощь своих подопечных. И пусть зря не танцуют, а мчатся по кратчайшему пути!

И четвёрка мёртвых всадников поскакала к Конюшенным воротам. На открытом участке пути Дрю весьма быстро почувствовал уязвимость — и свою личную, и задуманного плана. Удастся ли доехать до ворот с нужной мерой непринуждённости, чтобы никого заранее не встревожить? Правда ли Кехо отказался от намерения сорвать штурм?

Вот и ворота. Проскакивая под решёткой, Дрю отметил: начинается суета. Стражники вовремя заметили множество всадников, выведенное Пендрисом из-за холмов, добрых два десятка метнулись из караулки закрывать ворота. Отдалённая угроза отвлекла их от четвёрки на крылатых конях, но ненадолго: Дрю, Кехо, Амур и Кло развернули коней и врубились в толпу, сводящую воедино створки ворот.

Стражники отбивались, и, увязая в резне, штурмующие теряли время. Всадники совершили ошибку, которая стала ясна, когда сзади опустилась решётка, отделившая их от города.

Пока происходил бой со стражниками в нешироком промежутке между створками ворот и решёткой, из-за последней раздавались негустые, но настойчивые арбалетные залпы. Арбалетные болты равномерно ложились в тела захватчиков и защитников. И неправда, что арбалет мертвецам не страшен: если тебя полностью изрешетит, не обрадуешься малой цене отдельного попадания.

Но вот стражников у ворот не стало. Зато арбалетчики изнутри Абалона не унимались. Рухнул крылатый конь под Амуром, затем конь зашатался и под самим Дрю. Оставалось спешиться всем и по возможности прятаться за многострадальными мёртвыми животными.

Дело принимало уже скверный оборот, но тут подоспели демонические утопленники Пендриса. Одни заплясали перед решёткой на бескрылых лошадёнках, закрывая собою изрешеченную четвёрку, другие же — отправили лошадей форсировать вертикальные городские стены. Демонам — им таки многое по плечу.

Когда демонический штурм свершился и конные утопленники с издевательскими ужимками заплясали в стенах Абалона, обстрел из-за решётки прекратился. Правда, чтобы снести решётку и самому проникнуть в город, Дрю пришлось подождать пешего подкрепления. С базимежцами пришёл великан Ом, но главное — его демоническая матушка. Вот она-то и разделалась с решёткой, искорёжив её так, словно пыталась сложить вчетверо.

Жестоко израненные Кехо, Амур и Кло не могли самостоятельно передвигаться. Дрю оставил их на попечение товарищей, а сам в сопровождении Пендриса и Ома проник в захваченный пляшущими демонами Абалон.

На пути к замку гроссмейстера Ордена посланников Смерти Дрю не встретилось ни души. Обитатели города прятались — и правильно делали. Хотя лучше бы им было заранее скрыться: вот-вот в Абалон хлынет полчище запорожских карликов Булба, да как начнёт обогащаться — тут уж не поздоровится никому.

Замок гроссмейстера стоял непривычно тихий и пустынный. По просьбе Дрю великан Ом снёс замковые ворота, и предводитель базимежской банды первым вошёл во двор. Никого.

— Дверь вторая слева. Пожалуйста, Ом! — указал Дрю великану новое приложение усилий.

Пройдя по хорошо знакомой анфиладе, Дрю пришёл к распахнутой настежь двери подвального помещения, в котором располагалась сокровищница. Оставив спутников у входа, посланник зажёг факел и стал спускаться по тёмной подвальной лестнице. Шаги гулко отзывались в сводах сокровищницы. По этому звуку Дрю впервые определил, что после арбалетного обстрела стал заметно хромать.

— Ну, здравствуй, посланник Чичеро! — неожиданно раздался знакомый голос. Да, это говорил из тёмной глубины сокровищницы посланник Стузо, ныне — гроссмейстер Ордена.

— Молчишь? — Стузо недобро рассмеялся. — А я ведь заранее знал, что ты сюда явишься. Дождёшься моей слабости и придёшь мстить. Вернее, не сам придёшь, а попросишь своих карликов тебя доставить!

Дрю не отзывался. Он спустился чуть ниже, осветил факелом основное помещение сокровищницы и разглядел внизу фигуру в богато украшенной одежде, сидящую на сундуке.