Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Думаешь, тебя можно не узнать? Но я прекрасно слышу шуршание твоего плаща. И твои шаги — ведь это же я поработал над твоей походкой!

Заинтригованный, Дрю продолжал сохранять анонимность. Что ещё выболтает этот слепой гроссмейстер?

— Эй, Чичеро! Языком подавился? Знаю: ты не преминёшь воспользоваться случаем. Но знай и ты: я тебя победил в честном бою. То, что ты принял меня за Живого Императора, дела не меняет. Ты слабак, Чичеро, позорный слабак!

Дрю подошёл к гроссмейстеру Стузо — и тот поморщился от жара факела. Глаза его были открыты, но на свет не реагировали.

— И последнее скажу, Чичеро! Там, в Отшибине, мы с тобой делали одно общее дело. Только я знал, что делаю, а тебя твой разлюбезный магистр Гру в детали не посвятил. Знал бы ты, Чичеро, до чего весело было изображать Живого Императора, чтоб ему не встать, и поджидать такого «героя», как ты. Я всё сказал.

— Я не Чичеро, — не без иронии отозвался Дрю.

Лицо Стузо, за исключением глаз, приняло изумлённое выражение.

— Не Чичеро? Но кто? Голос знакомый… А, не важно! Что ты тут делаешь, не Чичеро?

— Ищу Рунный Камень, — прямо ответил Дрю.

— Но зачем? — оторопел Стузо. Руки его крепко вцепились в крышку сундука, на котором он сидел.

— Уничтожу Порог Смерти.

— Гру тебя из-под земли достанет, — процедил Стузо, — и я узнал твой голос. Ты — Дрю из Дрона!

— Тебя, как я вижу, он достал раньше, о слепой страж Рунного Камня, — усмехнулся Дрю, — интересно, чем ты-то прогневил старого некроманта? — в ходе разговора он уже согнал Стузо с сундука, поднеся к его лицу факел.

— Не старого, а молодого ещё — он глуп и не знает, с кем связался. Ослепил меня этот негодник Зо из Гуцегу. Я, видите ли, отправил его учеников биться с деревьями, не спросясь его разрешения. Но этот Зо у меня ещё попляшет. Ух, попляшет. Он пожалеет, что…

Дальнейшего Дрю не стал дослушивать. Он отпер сундук и нашёл в нём шкатулку, а в ней лежал гладко отполированный камень, светящийся ярким лунным светом. На этом Рунном Камне не было видно ни одной руны, но Дрю сразу понял, что держит в руках предмет своих поисков.

— Искомое найдено, — устало бросил Дрю Пендрису и Ому, — пора возвращаться к нашим.

Стоило Дрю и его спутникам отойти от орденского замка на десяток-другой шагов, как тот покосился и упал. Как-то особенно неудачно упал — так что и камня не осталось на том месте, где его когда-то возвели. Даже не то, чтобы упал, а скорее — провалился. В ту самую пропасть, которая под ним открылась.

— Кажется, зря я Рунный Камень доставал и рассматривал, — в задумчивости произнёс Дрю. — Сильное у него действие, однако.

Между тем другие строения Абалона тоже рушились. И тоже — потрясающе бесследно. Дрю, Ом и Пендрис ускорили шаг.

Когда они добрались к Конюшенным воротам, город пропал почти полностью. Только и осталось, что кусок стены вокруг ворот и два-три строения поблизости.

У взятых штурмом ворот, на небольшом пятачке перед впечатляющей бездной стояли базимежцы — кажется, здесь были все. Некоторые — самые бесстрашные — подходили к краю и заглядывали вниз. Увидеть внизу ничего толком не удавалось (Дрю и сам неоднократно пытался), и смельчаки с разочарованием отходили вглубь сохранившейся городской территории.

В числе прочих к пропасти подступил и Кло. Многочисленные оперённые стержни арбалетных болтов, засевшие в его теле, так и торчали во все стороны, но любознательный весельчак ранами пренебрегал и вовсю балагурил. Правда, говорил он не вполне весёлые вещи:

— Надо же, как «повезло»! Захватили город, которого в следующий миг не стало. Стоило бы не торопиться и часок переждать…

А с противоположной стороны сохранившейся части стены Абалона волновались поздно подоспевшие запорожские карлики. Ничего не скажешь, ребята имели повод для досады: богатый город, который они собирались вот-вот разграбить, в одночасье пропал.

Завидев Дрю, из группы взволнованных карликов вышел атаман Булб. Едва владея собой, он поинтересовался, куда делся Абалон.

— Вы расстроены, что не успели к бою? — с нескрываемой иронией отозвался Дрю. — Ничего, в Запорожье остались ещё города. Надеюсь, в них вы успеете зайти прежде приглашённых союзников.

— Я тебя пригласил, я тебя и убью! — мстительно пообещал Булб и пошёл объяснять раздосадованным соплеменникам причину потери ценной добычи.

Опередить карлика Грошена — Грока из Шенка по прозвищу Кабан оказалось делом несложным. Путь, которым он шёл от Пентагонального чертога к пыточным камерам, верно, изгибался и петлял не хуже витиеватых карамцких приветствий.

Гны, Банн и Флютрю успели первыми посетить центральный веер пыточных камер, куда свалились их связанные общей верёвкой товарищи. На подходе к пыточному городку их остановили шестирукие. Огнедышащая записка Верховного жреца-палача Дымного оракула мастеру-дознавателю послужила пропуском. По всему видать, духовная власть пёстрого мешка Тпола распространялась далеко за пределы его знаменитой башни. Двое арахноидов вызвались провести посетителей к центральному вееру. Именно провести — не препроводить.

Встреча с мастером-дознавателем произошла в коридоре, по-видимому, рядом с той самой камерой, куда ввели для дознания Рэна, Брома, Пардра, Рига и Омфала. Во всяком случае, Флютрю показалось, что в щель приоткрытой двери он увидел знакомые фигуры.

Гны передал этому самому важному здесь серому мешку пышущую огнём записку. Глядя, как тот берёт её двумя пальчиками, стараясь не опалить туловище, отшибинский некромант едва удержался от неприличного смеха. Кажется, у всех представителей расы мешков ручки были очень маленькие, пусть и довольно цепкие.

Записка предписывала мастеру-дознавателю содействовать некромейстеру и не верить карликам-некромантам. От себя Гны сообщил, что карлик по имени Грок спускается из Пентагонального чертога со злыми намерениями в отношении не только пленных человеческих мертвецов, но и самих палачей.

— Мы-то зачем этому Гроку? — буркнул мешок.

— Вы знаете его имя, — объяснил Гны, — а он всех знатоков устраняет. Поскольку же его нынешняя неуязвимость позволяет долго и методично уничтожать более уязвимых противников…

— Понятно. Какое содействие нужно от меня?

— Пока — подальше спрятать пленников, связанных верёвкой. Отрядить мне в помощь пару арахноидов — не помешают. И, возможно, понадобится ваше пыточное мастерство, когда мы этого Грока поймаем. Надо выбить имена соучастников.

— Справимся, — серый мешок задачу уяснил.

И вот уже Гны, Банн и Флютрю в сопровождении двоих шестируких стражников идут встречать опасного визитёра по полого поднимающемуся извитому туннелю, тускло освещённому редкими магическими факелами.