Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

Всё бы ничего, да Дуо стал что-то подозревать. Как-то раз прикоснулся к одному из семи кубиков, а он раскалён, точно печка. Поднял на Стрё взгляд, недобро прищурился:

— Зачем здесь это на самом деле?

А Стрё возьми, да и ляпни:

— Порог Смерти в небесах возвожу!

Дуо разгорячился, взвёл тетиву арбалета:

— А ну забери эту гадость, мертвец!

Стрё разобиделся и хотел было дать затрещину, но тетива тенькнула и арбалетный болт вонзился ему прямо в глаз. Мертвеца этим не возьмёшь, но глаза-то жалко! Возмущённый, пошёл он на обидчика, но Дуо перезарядил арбалет и выбил ему второй глаз.

Совсем ослепил! Сколько ни пытался Стрё смотреть — ничего не видно. Тогда взял он свою голову обеими руками, повернул вокруг оси, оторвал. И выглянула изнутри его тела иная голова, вовсе не человеческая. Принадлежала она бородавчатому карлику из Шестой расы, прославившемуся под именем магистра Гру. Вот он, кстати, где всё это время сидел, хитрец этакий!

Гру выбрался наружу, а пустая оболочка, всё ещё воображавшая себя старым Стрё, отлетела прочь, унесённая ветром. Не нужна.

Гру очень хотелось облить арбалетчика горючей жидкостью, брызжущей из его бородавок, но Дуо отбежал на безопасное расстояние и расстреливал его оттуда. Не преуспел, само собой.

Когда Дуо израсходовал взятые с собой болты, побежал к лагерю. Магистр и не думал его преследовать. А падальщики на что? В ожидании прибытия армады чернокаменных драконов Гру довольствовался управлением этими пернатыми.

Дуо всё же добежал до лагеря, поднял тревогу, но что значит тревога жалких живых людишек против возможностей истинного сына Шестой расы? Эти охотники пришли отстреливать падальщиков — так пусть ими и займутся. И падальщики взмыли живой стеной на пути человечишек к проклятому месту.

В ту пору Чичеро узнал от Гны, что подземелья, по-видимому, покинул последний каменный дракон. Некромейстеру и самому приходилось невесело — за ним по пятам шла погоня, посланная уже новейшим Владыкой Смерти — но предупредить небеса об атаке подземных тварей он счёл своим долгом.

Но Чичеро-то как распорядится этой новостью? Он обездвижен и заперт в сундук. В его распоряжении — ни одного карлика, разве что единственный сердитый демон, да и тот — в далёком сердце.

— Эй, демон!

— Величай меня Владыкой Сссмерти, посланник!

— Владыка, мне нужна твоя помощь!

— Чего ты хочешшшь?

— Я должен выйти из сундука и предупредить Драеладра об опасности.

— Ты не сссможешшшь! Ты без карликов недвижжжим!

— А вот и неправда! — нашёлся Чичеро. — Это ведь ты, Владыка, заставлял мою голову пробраться в святилище небесного замка и выкусить из оправы камень?

— Запомниллл! — похвалил демон. — Тебя не проведёшшшь!

Да, демон многое мог. И приводить в движение части тела посланника, и отверзать мёртвые глаза и уши. Чего уж и правда не мог — вытащить Чичеро из сундука. Но заставить мёртвую голову посланника громко позвать Драеладра — почему бы нет? Дракон откликнется, Чичеро всё ему расскажет…

Но откликнулся не дракон. Откуда-то снизу, наверное, из-под той самой невысокой скалы, куда Драеладр некогда определил кованый сундук, раздался насмешливый голос магистра Гру. А он-то как здесь очутился?

— Твой дракон сдох, — сообщил довольный Гру.

В ответ голова Чичеро так скрипнула зубами…

— Ты чего скрежещешь? — спросил посланник у демона, ибо звук издал тот.

— Узззурпаторрр! — гаркнул бывший Владыка.

Ну да, конечно, ему-то этого вероломного магистра тоже любить не за что. Надругался над бывшим Владыкой бородавчатый урод. Сверг его с Мёртвого Престола.

Гру откуда-то заранее знал, кто в сундуке сидит, и кто ему помогает издавать звуки, и, верно, без труда прикинул, что им оттуда не выйти. Ни мертвеца, ни демона не выпустит печать, наложенная Бларпом Эйуоем — в ней сила драконической природы.

Целый день бородавчатый карлик грубо издевался и над Чичеро, и над бывшим Владыкой Смерти, звал их к себе «на решительный бой». И его веселило неистовство ударов, доносившихся из давно вмёрзшего в лёд скалы заиндевелого сундука:

— Ну как, согрелись? Скоро всем станет жарко.

Выбраться наружу и мечом загнать угрозы Гру обратно в мерзкую пасть! Желание всё нарастало, а вот надежда таяла. Демон рыдал от бессильной злости, упираясь всеми частями тела Чичеро в крышку сундука, натужно стонал:

— Не могуууу!

Проявления слабости демона Гру встречал особенно ехидными комментариями, а посланник — всё сильнее ожесточался и знай подзуживал:

— Ну же! Ещё усилие! Тварь ты дрожащая, или Владыка Смерти?

И вот — на пределе демонических сил — тяжеленный сундук приподнялся, сдвинулся со скалы и полетел вниз, навстречу бородавчатому зубоскалу. Раздался характерный хруст, и Владыка Смерти удовлетворённо прорычал:

— Кажется, мы его прихлопнули!

Возразить оказалось некому.

— А скажи-ка, дядя Хафиз, ведь не даром человек-сундук пошёл на сговор с Владыкой Смерти?

— С бывшим Владыкой Смерти. Это важная подробность. И точно: не даром.

— Удалось отомстить противному магистру?

— Не только. Рядом с магистром, на которого приземлился человек-сундук, находилось проклятое место. Там Гру, находясь ещё в человеческом теле, разложил свои опасные камушки. Так вот, чтобы уж наверняка раздавить магистра, Чичеро попросил Владыку Смерти ещё поднатужиться и развернуть сундук. Тот же — от радости — сумел даже несколько раз прокатиться днищем по холму. При том камушки сдвинулись и заклятие потеряло силу.

— И к чему это привело?

— К небесам как раз приближалась огромнейшая стая искусственных чернокаменных драконов. Их вызвал злобный магистр, чтобы навеки покончить с драконами настоящими. Так вот, едва заклятие пало, каменные страшилища сразу рухнули вниз, на землю.

— Представляю себе эту картину!

— Из Ярала их падение напоминало дождь метеоров. Красиво, но и страшно. Не завидую тем, на кого падали эти огромные каменные глыбы.

— А что было дальше?

— Дальше? — Хафиз призадумался. — О Чичеро, Дрю и Гны я знаю не так много. Расскажу лучше о твоей матери, ведь я всё это время был с нею. Все в Ярале ждали, когда она разрешится от бремени, и вот, спустя год после смерти старого Драеладра, это случилось. Все гадали, кто родится — мальчик или девочка, но Лулу Марципарина Бианка привыкла всех удивлять — и снесла драконье яйцо.

— Из него вылупился я?

— Да. Когда это случилось, в небе над Яралом сверкало четырнадцать звёзд, и сведующий в астрологии Бларп Эйуой утверждал, что это Семеро Божеств обратили свои взоры на Белую гору, приветствуя появление на свет нового Драеладра.

— Хафиз, а что означает моё имя?