Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Ну уж вы-то, некромейстер, обязательно что-нибудь придумаете! — вставила льстивую реплику карлица Бокси.

— Уже придумал! — не без иронии отозвался Гны. — Мы просто идём дальше!

Некромейстер первый вступил на узкий карниз, идущий по периметру зала горгулий. Его примеру последовали остальные, стараясь не смотреть вниз. Карниз привёл к ещё одному балкону, точь-в-точь такому, как предыдущий, только без дверного проёма, из которого сюда можно было попасть. Как ни странно, по дороге никто не упал. От этого балкона карниз вёл дальше. Бром из Цанца тщательно проверил балкон на наличие спускающейся оттуда лестницы, но увы. Не столь уж глуп магистр Гру, чтобы так просто и незатейливо соединить путь, известный множеству мертвецов, со своим личным — секретным.

Передохнув, двинулись по карнизу до третьего балкона. Стараясь не концентрироваться на высоте, Флютрю думал о цели, преследуемой Гру, когда тот заказывал сюда тайный ход от своей цанцкой усадьбы. Можно догадаться, что это место испытаний будущих посланников Смерти привлекло магистра неспроста. Отсюда, с высоких подпотолочных балконов Гру мог следить, кто из соискателей как проходит первое испытание. Так, магистр мог следить за испытаниями Чичеро Кройдонского. И даже наверняка следил, поскольку отвёл этому посланнику Смерти столь важную роль в осуществлении своих недавних планов.

Где же магистр находится ныне? Флютрю с трудом отделывался от мысли, что существует какой-нибудь третий ход, ещё более тайный. Вот с балконов этого третьего пути Гру и смотрит за продвижением группы преступников, ведомых вглубь подземелий Шестой расы мятежным некромейстером Гны. И балконы третьего пути так хорошо спрятаны в глубинах земных недр, что даже если магистр высунется оттуда по пояс и мерзко захихикает, то и тогда его никто из поднадзорных путников не увидит и не услышит.

Где же ныне находится магистр? Просто-таки мочи нет ждать! Давно настала вторая половина лета, особенно жаркая в Адовадаи, а вестей для старого Стрё как не было, так и нет. Любое начинание способно погубить промедление, разве мудрый Гру этой истины не знает? Если воинственные карлики подойдут к городу сейчас, то Стрё им наверняка поможет. Но стоит им задержаться до осени…

И ведь нельзя сказать, что добиться повиновения от нанятых магистром Гру моряков, это плёвое дело. Нет, ни разу не плёвое. Покорить воле Владыки Смерти хотя бы одного подлеца Бабозо — это под силу далеко не каждому. А ведь заново покорены все (все, кто отсюда не сбежал). И отныне большинство военных кораблей, охраняющих Адовадаи, у Стрё в кулаке. Только разве удержишь этот кулак вечно?

А поиски пороха — этого дурацкого взрывчатого порошка, придуманного за морем… Сколько смертных потов сошло с набальзамированного тела Стрё, пока плаксивый Слю не разыскал-таки нужное количество пороха — а ведь ему всего-то и пришлось обратиться к давнему приятелю, охраняющему Пороховую башню!

Конечно, без маски Гру, которую приходилось время от времени показывать на своём лице, у Стрё ничего бы не получилось. Особенно — с хитрецом Слю, всегда готовым беспомощно развести руками, чтобы всё за него сделал кто-нибудь другой. Только пугающий лик нанимателя, а не угрозы расправы сами по себе привели к тому, что этот паразит зашевелился, сам сбегал по парочке адресов, сам организовал вынос пороха с Пороховой башни, сам под покровом ночи пронёс его к себе на склад.

На протяжении последних пары недель заведение Блюма Ларколла обрело среди вновь завербованных людей Стрё ту популярность, какую оно имело во времена прежнего трактирщика Пью. Каждый вечер в «Пузатом боцмане» собирались Авс, Швы, Грень, Джу, Ламбуто и Бонг, а также штурман Луми, приведенный Гуго взамен Переса. Последним как бы нехотя заявлялся Бабозо, покидая для этого свой любимый «Ржавый якорь».

Матросы сосредоточенно пили, иногда — за счёт заведения, и ждали отмашки от Стрё. Каждому из них без исключения хотелось, чтобы желанный вечер наступил поскорее. Тогда-то уж они сделают всё, на что подписались, освободятся от своих обязательств перед магистром некромантии с тяжёлыми веками, а дальше — хоть море высохни.

Но Стрё не мог дал отмашки. Он по-прежнему ждал вестей о войске из Отшибины. Ждал карликов с изумрудными перстнями. Ждал уже любых новостей, по которым мог бы заключить, что армия Великого народа близко. Увы, Кунг из Пазла так и оставался последним карликом, навестившим трактир «Пузатый боцман». Видать, и в самом деле серьёзные неприятности возникли у Дранга, если он не может собрать армию, вроде бы готовую идти на Карамц ещё с весны, ещё со времени своего воцарения в Цанце.

— Скоро осень, — сказал Швы.

— Да-да, последние летние деньки на исходе, — поддержал разговор старик Стрё.

— Осенью холодно, — заметил Швы, — даже в Адовадаи. Ужасно, когда твой город захватывают в такую холодрыгу.

— Да, неприятно, — согласился Стрё.

— Вот ты, к примеру, спасся, а деться тебе некуда, — представил жуткую картину Ламбуто, и аж почти протрезвел, — кругом сырость, начинаются дожди, а согреться негде. Во всех трактирах, ик, хозяйничает неприятель. Какое свинство!

— Не свинство, — хмыкнул Джу, — мертвечина.

— Это ты о чём? — прямо спросил Стрё.

— Об осени, о чём же ещё. Не люблю осени.

— И мне осень не по нраву, — поглядел на свет через дно бокала северянин Авс, — хотя в местах, откуда я родом, любая осень — это зима.

— Да ты что? — не поверил Швы.

— Да точно тебе говорю! Зима, снег, сани…

— Так чем же она тебе не по нраву, если её и нет? — хохотнул Бабозо.

— А тем, что осенью выбирать надо, сколько тебе на зиму дров заготовить. Коли меньше, чем надо — замёрзнешь к чёртовой матери.

— Ага, я понял! — просветлел лицом Бабозо. — Лучше замерзать летом. Всё не так холодно.

— Летом в Адовадаи не замёрзнешь! — авторитетно заявил Грень. — У нас такое лето, что… я забыл, о чём это мы.

— Да нет, можно замёрзнуть и летом. Это коли вода холодная, а ты как раз пойдёшь, к примеру, на дно, — блеснул фантазией Луми.

— Так ведь не успеешь замёрзнуть: задохнёшься раньше! — заржал Бабозо.

— Это мертвец задохнётся раньше, а живой сперва замёрзнет. Ну, если вода холодная, как в этом году, — произнёс Джу посреди широкого зевка.

— А не сменить ли вам, ребята, тему? — веско предложил Стрё.

— И правда, меняем: осенью ведь что самое главное? Промочить горло!

— Да нет, промочить горло, это как раз для лета!

— А я говорю, что как по осени утонешь, потом ненароком весь год кашляешь! Кости в морской воде знаешь, как отсыревают? Особенно коли рыбы с них пообкусывают всё лишнее…

— Какие рыбы?

— Живые. Голодные.