Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

— Ух, здорово прокатились! Не растрясло? — скалил неплохо сохранившиеся зубы Пардр из Ы, встречая Флютрю у противоположной выходу из туннеля стены, в которую некромант слегка ткнулся.

Недавно прибывший некромейстер тоже весело улыбался. Может, чтобы затормозить падение своих людей, Гны обратился-таки к Владыке Смерти? Спрашивать бесполезно, ясно, что некромейстер будет всё отрицать, но искренне ли — поди догадайся!

— Остались двое: Банн — Дырявые руки, да ещё карлица, — подвёл итог спуску Рэн из Мэрта.

— Они отказались спускаться. Боятся! — хмыкнул Флютрю. — Кто же знал, что сюда можно долететь, не покалечившись…

Но Банн и Бокси передумали оставаться наверху. И передумали довольно быстро — судя по тому, что прилетели вниз вскоре после Флютрю. Их крики, вытаращенные глаза, трясущиеся руки и ноги, да ещё крайняя бледность, говорили о таком сильном страхе, что даже оба некроманта включились в посвящённый их прибытию долгий смех собравшихся.

— Все в сборе, — констатировал Рэн.

— Я не весь в сборе, — капризно возразил Банн из Баларма, глядя на прежнего соперника из позы морального превосходства, — в пути у меня отлетела одна из рук!

Непостижимым образом всю полноту вины за утерянную руку этот отныне несимметричный парень возлагал на беднягу Рэна. В чём же тут дело, подумалось Флютрю, не в той ли самоотверженности, с которой Банн подвергся пытке мёртвыми шарами? Наверное, там, в крепостной тюрьме Цанца, пытать должны были Рэна, но Банн сказал мучителю: «Нет! Лучше пытайте меня! Это я начальник!». А Рэн воспользовался его благородным порывом, и даже не поморщился. Должно полагать, всё так и было…

Поскольку никто, кроме Банна, серьёзно не разбился, долгого привала не требовалось, но Гны всё-таки решил его объявить. Как понял Флютрю, некромейстеру просто хотелось осмотреть помещение, в которое они попали. В плане эта квадратная комната ничуть не выделялась из двух, пройденных выше (на выходе из первого наклонного туннеля и на входе во второй). Но здесь под высоким потолком горели магические светильники — что это, след чьего-то недавнего присутствия?

— Да, Флютрю, — Гны ободрительно кивнул его невысказанным догадкам, — здесь действительно были люди. Некроманты. Самое меньшее — неделю назад.

— Это они установили на выходе из туннеля заклятие, притормаживающее падение?

— Не исключено!

Пока Гны, шевеля губами в такт поисковым заклятиям высшего уровня, бродил по комнате с закрытыми глазами, Флютрю почёл за лучшее хорошенько осмотреть пол и стены. На полу, в самом центре, он заметил затёртые следы пятилучевой звезды, некогда начертанной углём по чёрному камню. Вот и сведения о количестве некромантов: пятеро, по числу лучей. Только что-то маловата звёздочка. Словно не взрослые некроманты, а дети баловались.

— Карлики, — сказал Гны.

И точно, такую звезду должны были начертать для себя низкорослые выходцы из Отшибины. Не сюда ли поместил магистр Гру ту пятёрку специально обученных сильных карликов-некромантов, которую прежде держал у себя в цанцком поместье? Ну конечно же! Насколько тесен мир, особенно между ярусами! Подумать только, ведь и сам Флютрю не так давно участвовал в отборе одного из этих карликов — жирного свиноподобного мальца по имени Грошен. А его предшественника порешил в Квинте посланник Смерти Дрю из Дрона.

Флютрю поделился своими догадками, и некромейстер его похвалил за быстроту ума.

Дальнейший путь лежал через загибающийся в круг коридор знакомого уже типа, но для разнообразия закрученный влево. На выходе из коридора — вновь встретился подпотолочный балкон огромнейшего зала с колоннами. И в зале почему-то играла негромкая музыка. Оживает подземелье, подумалось Флютрю. Есть уже свет, звук, как бы ещё не наткнуться на обитателей — пятёрку карликов-некромантов, для чего-то предназначенных магистром Гру.

— Это и есть зал каменных драконов? — спросил Флютрю на всякий случай.

— Конечно, он! — удовлетворение от сбывшегося прогноза и без слов читалось на лице некромейстера.

— Похожий зал, — заметил Флютрю, — только гораздо больше.

— Так и драконы — это вам не горгульи, — Гны внимательно поглядел с балкона, — вон, поглядите, какой размах крыльев!

Флютрю посмотрел в указанном направлении и обомлел: между колонн парил каменный дракон. И правда, не маленькая зверюга. Одна голова в человеческий рост, а размах чернокаменных крыльев — и не определишь сходу.

— Ух ты! — восхитился Пардр. — А чего он летает? Горгульи — те на месте сидели…

— Видимо, нам предстоит зрелище поединка, — предположил Гны, — драконов, как и горгулий, пробуждает появление соискателя, берущего боевой молот. Да вон и он сам — между колоннами прячется!

Флютрю и сам заметил фигурку соискателя — человека в тяжёлых чёрных доспехах с зеленоватым призрачным отливом. Видимо, желая утомить дракона, человек не спешил выходить на бой.

— А откуда музыка играет? — спросил Рэн.

— Музыка разлита в воздухе, — объяснил некромейстер, — это простенькая магическая иллюзия, сопровождающая поединки. Она нужна, чтобы подбадривать соискателей.

Дракон всё парил, человек прятался, музыка играла. Похоже, этого соискателя надо было долго подбадривать.

— Что меня удивляет, — Флютрю обернулся к некромейстеру, — так это участие дракона в посвящении посланников Смерти.

— Это не настоящие драконы. Так, имитация. Она нужна, чтобы создать у будущего посланника Смерти иллюзию победы над настоящим драконом.

— Иллюзию?

Гны усмехнулся:

— Само посвящение посланников Смерти — событие менее серьёзное, чем кажется им самим. Ясно, что какие-то преграды они преодолевают, но — не настоящие. Потому-то вполне самостоятельных рыцарей из них не выходит. Получаются своего рода карманные собачки на службе Владыке Смерти.

— А где-то есть самостоятельные рыцари? — встрял Пардр.

— Прежде было много рыцарских орденов, — припомнил Гны, — в одном Абалоне базировалось до четырёх десятков. Но то были ордена живых, они угасли или упразднены. Сейчас во всём западном мире, отошедшем за Порог Смерти, единственный действующий рыцарский орден — посланники Смерти. Рыцари ли они на самом деле? Ну, по крайней мере, они так о себе думают. На самом деле некрократия с рыцарством несовместима.

— Но как минимум двоих настоящих рыцарей из этого ордена я знаю, — внёс поправку Флютрю, — это Дрю из Дрона и Чичеро из Кройдона.

— С Чичеро и я встречался! — обрадовался знакомому имени Пардр. — Мы с ним освобождали замок Глюм от одного не в меру подлого великана…

Зрелище боя внизу пока не впечатляло. Видать, соискателю не так уж сильно хотелось войти в число ненастоящих рыцарей, он всё ещё заставлял имитацию дракона себя ждать. То-то и зрителей тянуло в отвлечённые рассуждения: об истории рыцарства, о коренном отличии подлинных драконов от каменных некромантских подделок.