Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– Стой, Темный, – раздался за спиной у мужчин спокойный и мелодичный женский голос. – Не бывать этому: ты не посмеешь поднять на них руку.

Обернувшись, друзья увидели силуэты четырех старцев в белых одеяниях с такими же белоснежными посохами, навершия которых горели ярким светом, похожим на свечение клинка Моргана и амулета Артура. Голос же принадлежал стоявшей рядом с Артуром Великой Мэрилин.

– И вы здесь, – опуская меч, прорычал колдун. – Что же не сидится вам в Звездных садах, отчего вы все бродите и вмешиваетесь в мои дела? Я убью и вас, но позже, – взмахнув посохом, он открыл портал и, скрываясь в нем, прошипел: – Я найду ларец, и тогда вы будете повержены – так же, как и ваши любимые смертные.

– Иди своей дорогой, Властелин, – все так же спокойно говорила Мэрилин, провожая скрывающегося в темной дымке врага. – Ты прав, мы скоро встретимся.

Через несколько мгновений воронка исчезла, а нависшая над полем битвы дымка рассеялась. На горной поляне уже полным ходом орудовали подоспевшие кочевники, а воины Артура и Моргана благополучно скрылись в сердце горы, успев сделать это за время, выигранное у Хозяина Тьмы разговорами короля.

Битва завершилась победой, враг был застигнут врасплох и деморализован, а верхушка вражеского войска – наполовину вырезана летунами и воинами Свободного легиона. Теперь, благодаря проведенной операции, эйфория и жажда легкой победы среди степного войска уменьшится, и афлотцам будет проще противостоять врагу, защищая родину в отсутствии своего государя.

– Не беспокойся, Артур, – улыбнулась Мэрилин, поняв причины тревоги короля. – Твои войска укрыты в сердце гор – вместе с товарищами, сражающимися под руководством Моргана и Прадли. Потери ваши минимальны. Вы сделали правильный выбор, решившись на столь отчаянную вылазку.

– Нам надо уходить отсюда, Мэрилин, – озираясь по сторонам, перебил чародейку король. – Они кругом, и в любую минуту могут напасть на нас!

– Не переживай, Артур: мы невидимы для них, как и твой отряд, ожидающий тебя в нескольких десятках ярдов над поляной. Мы ненадолго задержим вас.

– Спасибо, Великая, – склонил голову король. – Спасибо вам, что спасли нас от этого колдуна.

– Артур, – вновь улыбнулась хозяйка Скрытого города, – это не мы с Великими Синками спасли тебя и уважаемого Моргана от гнева Темного Властелина. Это магия древних артефактов. Когда они выбирают себе хозяина, то оберегают его от любой волшбы, рожденной в этом мире, будь то магия Света или магия Тьмы. Темный Властелин желает заполучить эти артефакты, так как надеется с их помощью добраться до заветного ларца и открыть себе дорогу во власть, а также получить доступ для прохода в иные миры. Сегодня он, наконец, понял, что древнее пророчество – не шутка, и механизм его исполнения запущен. Также он знает, чем грозит хранителям доступ к ларцу.

– Завтра истекает срок, который ты установила для нашего отбытия из действующей армии, Великая Мэрилин. – Обратился к чародейке король.

– Да, мой друг, время неумолимо приближает нас к развязке этой истории. Совсем немного осталось до того момента, когда в разгар дня солнце исчезнет с небосвода и появятся звезды. Совсем немного – и мир может рухнуть, если вы вовремя не доберетесь до нужного места, которое, как я тебе говорила, укажет амулет.

– Значит, сегодня по прибытию в лагерь мы с Морганом отправляемся в дальнее путешествие, из которого мы можем и не вернуться…

Легкая улыбка скользнула по напряженному лицу короля: сейчас, когда он лично познакомился со своим врагом, которому собирался противостоять, уверенности в благополучном исходе данной операции у него было все меньше. Нет, он не сомневался, что с помощью друзей и артефактов сможет исполнить пророчество и сокрыть древнюю тайну от Темного Властелина. Но вот на то, что он сможет уцелеть после финальной битвы, он уже не надеялся.

– Правильно, Артур, вам следует незамедлительно сделать то, что ты сейчас решил. Тем более что слуги Темного начали доставлять большие неприятности Борису и его отряду при поисках ларца, а времени с каждой секундой становится все меньше.

– Мэрилин, – продолжил король, – я очень переживаю за судьбу королевства и наших воинов.

– Все зависит только от вас. Судьба мира полностью в руках трех хранителей. Даже самая многочисленная армия вкупе с тысячами могущественных магов не смогут противостоять той силе, которая сокрыла древнюю тайну в ларец. Никто из ныне живущих не способен постичь ее, кроме вас и Темного Властелина. Поэтому, чтобы обезопасить страну, а также весь мир от уничтожения, ты должен послушать свое сердце после того, как получишь артефакт. Иначе сотни и тысячи жертв будут напрасны, и вслед за ними умрут миллионы. А вот в случае благополучного исхода твоя страна одержит победу. К тому же, совсем скоро в магах у вас не будет недостатка: светлое войско Горенгеймов в ближайшее время выдвинется вам на подмогу.

– Хорошо, Великая, мы тотчас же отбываем туда, где наши мечи и сердца нужнее всего, – решительно произнес король, отвечая за себя и своего друга, который стоял рядом и внимательно слушал.

Легенду о ларце Морган уже слышал на военном совете в горах, но Великих этого мира – как Светлых, так и Темных – он видел впервые, поэтому происходящее шокировало его.

– Я согласен с тобой, – произнес Морган, немного отойдя от первоначального потрясения. И повторил громче, чтобы его услышали Светлые: – Я готов последовать за Артуром в любые места нашего несчастного мира! Единственное, что я должен сделать перед отбытием, – это назначить новых командиров Свободного легиона.

Мэрилин одобрительно качнула головой, при этом улыбаясь очаровательной улыбкой, от которых у мужчин учащенно забилось сердце.

– Я верю в вас, дорогие мои, вы достойно справитесь с тем, что водрузила на ваши могучие плечи Судьба. Мы еще свидимся сразу после исполнения последнего пророчества Ювелины. До этого дня, к сожалению, осталось совсем немного времени.

С этими словами чародейка и сопровождающие ее старцы медленно растаяли в светлой дымке.

День полным ходом вступал в свои права, солнце уже уверенно светило над головами снующих по горным тропам степняков. Тела убитых воинов и карбезской знати, а также карнибулов и погибших воинов Тьмы были разнесены в несколько разных мест, где постепенно и начали предаваться огню. Благо, древесины или другого горючего материала не требовалось – постарались Темные мастера, которые посохами воспламенили ритуальные костры для кремации погибших соплеменников.

Лишь только Великие удалились, как к королю и Моргану, стоявшим чуть в стороне от происходящей на горной поляне печальной суеты, спустились несколько летунов, ведя в поводу двух могучих пегасов. Артур и лидер бунтарей мгновенно взлетели в седла и в следующую секунду уже поднимались ввысь – подальше от бушующих на земле страстей.