Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

Речь своего командира бывшие рабы, а теперь офицеры Свободного войска слушали молча, но по их лицам было видно, что они всем сердцем вникают в каждое слово предводителя.

– Но не все так просто, как мы с вами считали, – продолжил Морган. – За спиной у кочевников стоят мерзкие карнибулы, само упоминание о которых болью отзывается в сердцах великого народа гномов. Но даже не они ведут неразумные орды на просветленный народ Афлота. Есть силы, которым не может противостоять ни одна армия из имеющихся в нашем мире. Их ведет Темный Властелин.

Легкий шепот прокатился по рядам офицеров, глаза которых с еще большим вниманием устремились на Моргана.

Предводитель Подгорного легиона в нескольких словах пересказал своим друзьям древнее пророчество, упомянул утреннюю встречу с самим Хозяином Тьмы и закончил рассказ ролью, которая была отведена ему и королю во всей этой истории.

– Вот то, что я хотел рассказать вам, – начал подводить свою речь к финалу Морган. – Мне и королю Афлота предстоит незамедлительно отбыть на поиски древнего артефакта, дабы не позволить Темным получить еще один козырь в игре против нас. Вам же необходимо продолжить начатое дело и изгнать кочевников в степи, обезопасив на многие десятилетия восточные границы Афлота. Таким образом, я предлагаю вам самим выбрать того, кто займет мое место до момента моего возвращения, если Судьба пощадит меня.

Гул обсуждений моментально заполнил залу: офицеры вслух перебирали возможные кандидатуры на пост главнокомандующего.

– Милорд Морган, – обратился к руководителям совета один из офицеров, – мы понимаем всю тяжесть возложенного на вас задания и всю ответственность, которую вы несете перед всем Маглендолом. В свою очередь, памятью наших предков и всех тех, кто пал от рук степняков, мы клянемся в верности данному нами слову и с честью выполним то, ради чего был создан наш легион. Решением совета самым достойным среди нас кандидатом на пост командующего Свободного войска мы считаем Петраля Бунга – примпила нашего легиона.

Слова воина были поддержаны одобрительными возгласами.

– Быть по вашему, – улыбнулся Морган. – Я бы и сам не подобрал для легиона лучшего командира.

После этих слов Морган поднялся навстречу вышедшему к нему другу и обнял его.

– Ну что, друг мой, ты знаешь, как я отношусь к тебе. Роднее тебя в этом мире у меня никого не осталось. Так исполни же то, что мы задумали, до конца. Если я погибну в битве за свободу, то после победы, которую вы непременно вырвете у этого презренного народа, защити нашу общую родину – пусть она процветает и не знает того горя, которое испытывала ранее.

Совет был закрыт и офицеры, подгоняемые проголодавшимися гномами, направились к ломящимся от яств столам.

– Вот и все, – вздохнув, произнес Морган, когда его пегас поднялся в небо и пристроился рядом с летучим конем короля. – Славное и недолгое время праведной мести плечом к плечу с моими товарищами осталось позади. Теперь все зависит только от нас самих.

– Ты прав, дружище, – кивнул Артур. – Теперь подобный совет предстоит у меня в лагере, и я полагаю, что в путь нам необходимо выдвинуться не позднее завтрашнего рассвета.

– Да уж, не стоит без небольшого отдыха начинать столь ответственный поход. Дорога, хоть она и проходит небесными тропами, предстоит дальняя, враг ожидает очень серьезный, а любая заминка или потеря бдительности может грозить гибелью кого-нибудь из воинов, а, может быть, и всего отряда.

– Быть по-твоему, – ответил король. – Отряду и правда необходим отдых: те, кто пойдет с нами в этот дальний путь, очень устали, ведь сражение с превосходящими силами противника не может пройти незамеченным. А маги вообще показывали чудеса храбрости и выносливости, противопоставляя себя магии Темного Властелина. Впереди же нас ждут еще более глобальные сражения, причем, как я предполагаю, Темный будет более избирателен в методах нанесения ударов.

День уже подходил к концу: летняя жара спала, уступив место вечерней прохладе. Еще совсем чуть-чуть – и солнечный диск окончательно опустится за горизонт, уступив небесную дорогу своему собрату – Луне, которая займет небо в окружении многочисленных звезд. Ночные существа медленно пробуждались после дневного покоя, готовясь приступить к охоте.

Военный лагерь, численность которого за время, прошедшее с последней битвы, выросла почти до тридцати пяти тысяч человек и должна была пополниться еще двумя легионами через сутки, жил своей жизнью. Большинство солдат как и планировали командиры занимались возведением дополнительных оборонительных сооружений, дабы усложнить атаку надвигающимся захватчикам. После последней битвы пространство у перевала было очищено от тел степняков и еще более усыпано осколками скальных пород. К тому же кузнецы легионов Афлота без остановки изготавливали незаметные среди острых камней шары, утыканные удлиненными металлическими иголками, которые легко выводили из строя живую конную силу врага.

Военный совет уже ожидал короля. В большом центральном шатре, в котором обычно проходило планирование боевых операций, собрались командиры аристократического ополчения и легаты короля. В отличие от войска Моргана, созданного совсем недавно и не являющегося профессиональной армией, выбор наместника короля не стоял так остро: в Афлоте испокон веков была мощная и профессиональная армия, командиры которой, начиная с десятника и заканчивая командиром военного округа, включающего в себя всю военную силу, находящуюся на определенной территории, строго подчинялись вышестоящему командиру и королю, как верховному главнокомандующему. Подлетая к лагерю, Артур уже понимал, что руководство оборонительной армией возьмет на себя командир Восточного военного округа Кросс Марин, а его заместителем останется легат Питер Морус. Единственной важной причиной для сбора военного совета была необходимость выработать план мероприятий на случай перехода из обороны в наступление. Но и за эти вопросы Артур не переживал. Военная машина его государства, как и другие ветви власти, работала без сбоев и волокиты: любой легат и генерал лично отвечал и лично участвовал во всех сражениях, которые планировал на бумаге, поэтому необдуманных решений в армии Афлота не было.

Так и получилось. Рассказав воинам о предстоящем отлете и в нескольких словах пересказав суть проблемы, король назначил наместника в войсках, обозначил основные направления деятельности, попрощался с офицерами и быстро покинул шатер, оставив своих подчиненных в некотором ступоре от молниеносности произошедшего.

Уже через несколько минут Артур оказался в месте дислокации его манипула, который в этот момент был выстроен на плацу перед палаткой короля. Две сотни воинов, отобранных из самого опытного легиона страны, за короткий промежуток времени подтвердили звание несгибаемых бойцов, готовых везде следовать за своим командиром. На плацу находилась и сотня Петруса, присланная Великой Мэрилин, также зарекомендовавшая себя с самой лучшей стороны.