Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

– Спасибо, Артур, это очень приятные слова. В последние дни я много размышлял об этом, часто вспоминал свою родину. Представлял, как здорово было бы создать там такое же сильное и дружное государство, как Афлот. С ближними командирами мы решили, что после победы над карбезами непременно вернемся на родину и объединим разрозненные земли в один сильный кулак, обезопасив наших детей от неизбежного ранее рабства.

Идею объединить все земли севернее Большой Степи, где находилась родина Моргана, вожак Подгорного легиона вынашивал уже долго. Еще до того, как попасть в плен, он пытался договориться со старейшинами соседних поселений о том, чтобы создать общую дружину и защитить южные рубежи от набегов не в меру агрессивных гостей. Потом был долгий плен, рабство и каторжная работа по транспортировке орудий для будущей войны с Афлотом, и лишь затем – долгожданная случайная свобода и создание войска, жаждущего свободы и мира также сильно, как хотел их он сам.

Разговор о помощи со стороны такого мощного государства, как страна Артура, зашел впервые, и очень укрепил воина в его устремлениях. Теперь он хотел как можно быстрее закончить эту войну и начать объединять множество разделенных поселков и деревень в одно государство с мощной армией и счастливым народом.

– Все, мы на месте, – прервал раздумья Моргана один из летунов короля. – Через несколько десятков ярдов коридор выведет нас в центральный зал жилого уровня Подгорных пещер.

Артур с замиранием сердца ожидал появления невиданных ранее просторов. За годы своей, в общем-то, недолгой жизни он множество раз путешествовал по всем краям своего необъятного мира – особенно в те прекрасные времена, когда его голову не утяжеляла корона государя. Юный принц пускался в путешествия со своими верными друзьями, в число которых неизменно входил Корум.

До того момента, как Артур стал королем, он успел посетить самые дальние уголки западной части Маглендола вплоть до самых северных его пределов. Что уж говорить об окрестностях его государства, которые молодой правитель знал в совершенстве! Однако в его многочисленных путешествиях, совершаемых в большинстве случаев в компании группы эльфов, он ни разу не посетил места проживания гномьего народа. Поэтому визит в сердце Зубастого хребта стал для короля знаменательным событием.

Небольшой хлопок прервал течение мыслей молодого государя: магический коридор закончился, приведя отряд летунов прямиком в главный зал подземного города. Морган, уже имевший счастье бывать в этих местах, лишь весело улыбнулся, заметив восхищение, проступившее на лице товарища. Всего несколько дней назад небольшой отряд оборванных и голодных рабов обреченно брёл по темному подземелью, не встречая на своем пути ни единой живой души. Сейчас же от пестреющей вокруг толпы воинов и гномов рябило в глазах. Город жил войной, огромное количество солдат предстало перед взором Артура, удивив и одновременно восхитив его.

– Мой король, господин Морган, – поклонился подбежавший к ним высокий, довольно молодой еще латник со знаком центуриона на великолепной работы кирасе. – Прадли и офицеры собрались для военного совета по вашему распоряжению.

– Хорошо, – кивнул Артур, передавая повод своего могучего пегаса одному из стоявших у него за спиной летунов. Отдав распоряжения Ивлину, Артур вслед за Морганом зашагал к месту совета.

– Очень смышленый малый, – указал в сторону идущего чуть впереди воина Морган. – Дня четыре назад он в одиночку вырезал почти полтора десятка степняков, освободив из плена более полусотни рабов, которые и стали его отрядом.

Пока центурион Свободного войска вел двух командиров длинными коридорами и широкими залами, в которых вовсю кипела предвоенная суета, Артур все больше убеждался в том, что неспроста хозяева Звездных садов послали ему столь умелых и опытных союзников, как Морган и Прадли. Благодаря им неограненный алмаз воинской доблести, таившийся в каждом из спасенных рабов, быстро превращался в бриллиант настоящего бойца. Волей Прадли воины облачались в совершенные, почти неуязвимые для известного оружия доспехи, и получали мечи, выкованные в горных кузницах по всем правилам гномьего мастерства. Каждый такой клинок ценился на вес золота и являлся желанным оружием для любого из представителей аристократии Семиземья. Заботой гномов легион Моргана легко мог противостоять силе в два, а то и в три раза превосходящей его по численности.

Не уставая поражаться масштабности подземных залов, упорству и мастерству тех мастеров, которые многие века назад возвели в сердце горы столь обширные помещения, два военачальника незаметно подошли к не менее масштабной комнате, в которой, по прикидкам короля, находилось около сотни людей и гномов, весело толпящихся у богато сервированных столов.

Лишь только тихо вошедшие в обеденный зал вожаки последней битвы были замечены кем-то из офицеров, неорганизованная толпа военных в считанные мгновения выстроилась, словно на военном параде, и по всем правилам военной науки приветствовала короля и своего непосредственного командира. Гномы также выказали знаки уважения гостям их предводителя, и вновь прибывшие заняли места во главе стола. Несмотря на то, что и Артур, и Морган устали после долгой дороги и изнурительной битвы, они все же решили сначала провести совет, а потом уже заняться обедом, на который оставалось не так уж и много времени.

После недолгого доклада одного из заместителей Моргана, сообщившего о результатах последнего сражения, слово взял сам Морган. Правда, поначалу вожак Подгорного легиона противился, предлагая провести совет королю, но после того как монарх настоял на том, что Морган лучше знает своих солдат, бывший невольник согласился.

– Друзья, – начал он свою речь, – нам с вами посчастливилось изменить судьбу, которая последнее время была к нам столь неблагосклонна, отобрав у нас то, что мы любили, и то, что было нам дорого. Степняки, испокон веков разоряющие наши селения и уводящие в плен наш народ, посягнули на одно из свободолюбивых государств нашего мира. Сотни тысяч карбезов двинулись мощной рекой на запад, желая стереть с лица земли все, что встретится у них на пути. С этой темной рекой и принесла нас в эти земли судьба. Многие из наших друзей погибли по пути, умерев от истязаний или провалившись в пропасти Зубастого хребта. Но в один прекрасный день Судьба сжалилась над нами и чудом ослабила ремни, крепившие меня к осадной машине. Весь день я молился, чтобы боги дали мне шанс умереть свободным, от удара меча, а не прикованным к мерзкой машине. Минуты тянулись словно часы, болью отдаваясь в сердце, день тянулся вечно, и ночь не приносила успокоения. И вот случилось чудо, перевернувшее всю мою жизнь. С большим трудом мне удалось освободиться и освободить своих товарищей, завладеть кривым клинком и перерезать стражу. После чего, слава богам, мы с друзьями помогли совершить то же соседним группам, а затем спаслись от погони в одной из увиденных нами горных расщелин. Судьба подарила нам жизнь, познакомив с благородными магами Антиро и Арунто, сопровождавшими нас с самого первого дня свободной жизни. Подземный мир таил в себе тайны, которые с удовольствием открыли нам глубокоуважаемый Прадли – мой друг до самой смерти, а также его могучие соплеменники. С этого момента наш небольшой отряд рос, словно снежный ком, спущенный с огромной горы, объединив под свои Свободные знамена уже более шести тысяч мечей. Легион теперь представляет грозное оружие, которое, словно кость в горле у пирующего купца, не дает покоя степному войску и тем, кто ведет его навстречу верной гибели, в которой ни я, ни мой дорогой друг Артур не сомневаемся.