Александр Меньшов - Пряди о Боре Законнике

— Чего? — сощурился хозяин.

Он, как в прочем и большая часть «старой гвардии», терпеть не могла эльфийские словечки.

Фёдор покраснел. Рожинов заметив это, чему-то довольно улыбнулся. Он разлил в чарки настойку и жестом указал гостю на то, чтобы он выпил.

— Будем здравы! — крякнул Семён и залпом осушил свою порцию.

Фёдор тоже выпил, и взялся за перепела.

Он старательно прятал взгляд, притворяясь, что разглядывает обстановку комнаты. В дальнем углу виднелся щит, тускло поблескивающий в свете полуживых лампад. На серебристом фоне был изображён коронованный чёрный волк. Его правая лапа… вернее «рука», закованная в железные латы, была изображена с занесённым кверху золотым мечом. Из разинутой пасти зверя выглядывал ярко-алый язык. Всё указывало на принадлежность к императорскому роду Валиров. Говорили, что Рожинов, вернее его предки Сквирские, вели свой род от самого Тарла Борова, легендарного основателя великой династии.

Итак — ощерившийся волк с короной над головой. Весьма примечательный родовой знак. Фёдор закрыл глаза и вызвал из памяти стяг старой Империи: две серебряные полосы, разделённые чёрной.

Сейчас над Новоградом реял «орёл». Тёмно-вишневое полотнище, окаймлённое золотыми башенными зубцами. И вспоминать прошлое, теперь было не принято. Валиры ушли, с ними ушли и старые добрые времена.

— Вот казна меж тем пустеет… а война с Хадаганом не окончена, — кисло улыбаясь, проговорил Рожинов. — Святая Земля… будь она неладна!

Его гость попытался перехватить инициативу в беседе. Он ехал сюда не затем, чтобы обсуждать подати да состояние казны.

— А гибберлинги? — чуть откашлявшись, спросил Фёдор. И тут же начал уточнять: — Что делать с их Исахеймом? Совет обеспокоен тем, что Новую Землю, оказывается, «держит» дракон. Если Фродди Непоседа найдёт «ключик» к нему, то…

— Конечно, найдет. Я Старейшину хорошо знаю. У него выхода нет. Внутренние напряжения в Лиге ведут нас всех к распаду. Рано или поздно, но он произойдёт.

— И что тогда?

— Нашему… сообществу, как ты его назвал, предстоит пройти тяжёлый участок пути. И от нас самих зависит, что «тогда».

Семён поднялся и подошёл к небольшому окошку. Он некоторое время, молча, глядел в темноту ночи, переминаясь с носка на пятку.

— Вы сами создали Исахейм, — вдруг сказал Рожинов. — А теперь стоите перед этим фактом и чешете в затылке, мол, что за ерунда… Ладно, я напишу Старейшине письмо. А лучше, пожалуй, сам отправлюсь на архипелаг к нему в гости.

— И?

Семён не ответил. Он вернулся к столу и наполнил по ещё одной чарке.

— Поздно уже. В это время я обычно сплю, — как-то недовольно сказал Рожинов. — Давай на посошок, и на боковую, отдыхать…

Печать. По виду: резная табличка из базальта. Гладкая на ощупь, и ещё… тёплая.

Я с интересом вертел её в руках, ожидая обнаружить на этой печати какие-то понятные мне знаки. Но ничего особого тут не было.

Остатки голема сейчас валялись в стороне. Его «сердце», тот странный искрящийся камень, было «мёртво». Но в воздухе по-прежнему густо висел характерный устойчивый запах, какой бывает после грозы.

Я чувствовал себя совершенно разбитым. Приходилось бороться с сонливостью, часто сдерживать зевоту. Руки и ноги были словно в колодах. Да и всё тело ломило.

Справился, аж самому не верится. Хотя, то странное спокойствие, которое властвовало сейчас над разумом, лишний раз доказывало, что где-то глубоко внутри я был уверен в собственной победе. И по-другому произойти не могло.

Правильно говорили, что коли Судьба выбрала направление, то она достигнет своей цели во чтобы, то ни стало. И противься ты, или наоборот — страстно желай, но всё равно будет так, как будет. И иному не быть.

Ладно, это всё бабьи сопли, — бросил сам себе я, вставая на ноги. — Жив, и жив, чего кудахтать, словно курица? Надо вот думать, как отсюда выбираться. И ещё: как эту печать, будь она трижды неладна, доставить Фродди в Сккьёрфборх.

Тут я представил весь обратный путь и поёжился. Даже, если мне удастся вскарабкаться вверх по отвесной скале провала, и мало того — дойти до входа в пещеру, не встретив горгулий, и не заблудившись в длинных тоннелях этой снежной горы, то был ещё ряд вопросов, на которые ответа пока не имелось. Это и еда, и способ возвращения через астральное море. Теоретически, предполагалось, что я вновь воспользуюсь «пузырём». Надеюсь, что портал с этой стороны работает…

Но не может быть так, чтобы после всех этих злоключений, после того, как мне удалось победить голема и добыть третью печать, я просто издохну внутри этой горы! Не может этого быть! Мать его так, я выберусь, чтобы это не стоило!

— Хозяин, — позвали Вороны. — Впереди, за этим гротом, должен быть выход на другую сторону Хфитфегурз.

— Откуда вы это знаете? — недоверчиво спрашивал я. Было подозрительно, что «ответ» на вопли, так сказать, отчаяния, мне давался слишком легко. Там, мол, выход. — Так откуда, то ведаете?

— Видим, — отвечали Вороны вполне серьёзно.

В голове роились мысли о недоверии словам Воронов. Но «простота» обманчива… должна быть обманчива.

Я всё же пошёл в дальний конец грота. При этом ежесекундно ожидая, что под ногами провалится пол, или из недр пещеры сейчас вырвутся толпы чудовищ, либо там меня будет ждать какая-нибудь изощренная джунская ловушка. Ноги шли, и меж тем пока всё было спокойно.

Я очутился у невысокого тоннеля, уходящего в темноту. Плесени на стенах здесь не было. Мало того, мне в лицо ударил слабенький морозный поток воздуха.

Выход? Всё же там выход? — сердце забилось сильнее. — Вороны не соврали…

Я поджёг стрелу и медленно пошёл вперёд.

Сосало под ложечкой. Мысли, как не старайся, скатывались к банальному «поесть бы». Глядя на танцующее пламя, само собой начинало представляться, будто я нахожусь в Великом Холле Сккьёрфборха. Здесь пахнет копчёностями, какими-то травками-приправками, соленьями и… пивом.

Слюна заполнила рот и даже пожелала вылезти наружу. Я судорожно сглотнул и мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли.

Тоннель стал резко вздыматься кверху и вскоре сильно увеличился. Через несколько минут передо мной оказался громадный грот. Левее был выход из пещеры. В проёме хорошо просматривалось тёмно-синее небо, испещрённое яркими точками звёзд.

Выбрался, слава Сарну. Хотя бы из этой пещеры выбрался…

Я вышел наружу и втянул носом сладостный запах морозного воздуха. Даже голове легче стало. Тут же уныло заурчал живот. Казалось, будто он свернулся калачиком, словно голодный дворовый кот.

Шагов через сто был обрыв прямо в астральное море. Единственное, куда я мог сейчас идти отсюда, это путь по узкой тропке, витиевато спускающейся к югу. Она пролегала мимо отвесных ледяных скал и была полностью завалена немаленькими покатыми валунами. Перебираться через них, конечно, трудно и даже местами опасно, но иной дороги у меня не было.