Мария Теплинская - Короткая ночь

— Вот и цыпка моя пришла! — радостно возвестил Соломон, едва она переступила порог.

Так он всегда ее называл — цыпка. Это ласковое словечко звучало довольно странно и при этом всегда удивляло ее своим смыслом. Почему — цыпка? Правда, вырастая, она и в самом деле стала походить на долгоногого цыпленка-подростка, однако словечко это она слышала еще в раннем детстве, когда до подростковой голенастости было еще далеко.

А впрочем, она ничего не имела против: цыпка так цыпка.

— Давно что-то вы ко мне не заглядывали, — продолжал старик, привычно отмеряя крупную желтую соль. — А я-то жду, когда же кто из ваших до меня выберется. Слыхал я, дела у вас творятся нехорошие, — добавил он, понижая голос и наклоняясь ниже к Юстинову уху.

У Леси так кровь от лица и отхлынула: нешто уже и сюда молва докатилась?

— Слыхал я, будто Яроська на вашего пана в суд подает, — продолжал Соломон, и от этих слов замершее было Лесино сердце вновь забилось ровнее: не знает!

— Да он уж третий месяц как подает, — пожал плечами Юстин. — Ничего, живем покуда.

— А мне вот боязно: а ну как взаправду разгонит он вас на все четыре стороны? Как же тогда наш край без Длыми? Это ж совсем не дело будет: ни славы прежней, да и вообще… Да и сам-то Яроська со скуки тогда удавится, что злобиться ему больше не на кого…

— Вот уж нашел ты, старый, кого пожалеть! — сплюнул Юстин.

— Да и за цыпкой-то приглядывай, — совсем тихонько зашептал Соломон. — Яроська-то на нее глаз положил. В деревню-то им нагрянуть — шуму сколько да слава на весь повет, а вот в лесу где-нибудь… Кто потом докажет? Была девка, да и нету!

Леся тихонечко потянула Василя за рукав:

— Пойдем, Васю, на улицу! Душно мне тут, неможется…

Василь покорно потащился за нею следом, хотя что-то в его сердце неясно ворохнулось, что не надо бы выходить…

Выйдя на улицу и совсем недалеко отойдя от дверей Соломона, он увидел, что сердце правду вещало: по той стороне улицы из-за угла один за другим выходили островские гайдуки — рослые, здоровенные, с заткнутыми за пояс нагайками — общим числом пять человек.

— Накликали! — ахнула Леся.

— Отвернись! — шепнул Василь. — Глядишь, не узнают.

Гайдуки их пока не видели, но прятаться в лавке было поздно: любое заметное движение могло привлечь к ним внимание. Леся быстро отвернулась лицом к стене, перекинув косу со спины на грудь. На голове, слава Богу, платок, приметных темных волос не видно… Панева, правда, на ней яркая, праздничная, поневоле глаз притягивает. Хорошо, хоть Василь заслонил ее широкими плечами.

Кто знает, может, гайдуки их и впрямь бы не заметили. Да заметила Хава. Она вдруг вся заколыхалась, задрожала всеми своими телесами, отчего бедная скамейка под нею так и затрещала.

— Вон, вон, держи, держи! — разнесся по улице ее визгливый голос.

Длымчанка всполошенно обернулась: так и есть, толстым, как сарделька, пальцем толстуха указывала прямо на них.

— Беги! — шепнул Василь.

Девушка вихрем умчалась в узкий кривой переулок. Василь успел метнуться к ближайшему тыну и выворотить из него кол, на котором, к счастью, не торчало никаких крынок. Сам дивясь своему бесстрашию, заступил он гайдукам дорогу, словно желая загородить собою всю улицу.

— Вам чего надобно? — вопросил он со спокойной угрозой в голосе, в упор глядя на пятерых здоровенных мужиков, подошедших вплотную.

— А ну прочь с дороги, длымский щенок! — рявкнул один из них — белобрысый, почти безбровый, но зато с огромными красными кулачищами, поросшими густым рыжим ворсом.

Василь не тронулся с места. Белобрысый гайдук подал знак остальным, и те всем скопом набросились на длымчанина. Свистнули нагайки. Хлопец легко уклонился, умело подставив выверченный кол; ременные петли обвились кругом него, и гайдуцкие удары пропали вхолостую.

На Васино счастье, нагайки оказались только у двоих, прочие были безоружны. Гайдуки, однако ж, были уверены в своем превосходстве, они не сомневались, что этот молоденький хлопец, почти мальчик, для них не помеха. Знали они и то, что жиды, трусливые от природы, станут помалкивать и подтвердят все то, что будет им велено.

Ой, не повезло беднягам! Купившись на Васины телячьи ресницы, на его видимую кротость, они не заметили ни широких плеч, ни налитых силой рук, ни четкого проворства движений. А главное, забыли еще об одном: Вася был длымчанин. И его, как и всех юных длымчан, тоже когда-то уводили в лес для испытаний. Ой, не напрасно шляхта все пыталась выведать у длымчан заветные приемы, и хлопчика своего ольшаничи не напрасно к ним подсылали. Кабы Аленка в свое время в него не влюбилась да не привлекла бы внимания всей деревни…

Снова взлетела нагайка. Снова легкий уклон, изящный поворот. Был Василь — и нет Василя! А вот он уже вновь откуда-то вывернулся — да концом палки в поддых вон тому усатому! Да не острым концом, упаси Боже, а тупым, что вверх торчит и на него крынки вешают. А другой, ишь ты, ножку подставляет, дабы наземь сбить, а там запороть да затоптать сапожищами… Так на ж тебе — пяткой в колено!

А меж тем краем глаза Василь замечал: то глазки чьи-то в окошке мелькнут за линялой завесочкой, то юбки краешек из-за двери высунется. А вон там, за тыном, яломок чей-то виднеется, да из-под него пейсики подрагивают. Стыдно, дядя, за тыном-то прятаться! А Хава-толстуха на скамейке своей губу поджала со злости, и все телеса у ней так и трясутся, так ходуном и ходят…

Засмотрелась на них вся улица, и никто не заметил, как выскочил из дверей Соломоновой лавки маленький верткий старичок и шмыгнул за угол — туда, где оставили гайдуки своих коней…

И тут почуял Василь, что отчего-то уж больно легко ему стало отбиваться. Ах, вот оно что: против него теперь остались лишь трое, а двое других обошли его с двух сторон и бросились в погоню за убежавшей Лесей…

И точно: в следующую минуту из переулка донеслось клохтание распуганных кур, истошный собачий брех, гайдуцкая брань и девичий визг. Василь растерялся, пропустил удар; нагайка ожгла-таки спину. Василь неподобающе выругался, отчего силы его сразу удвоились. И вновь поворот, уклон, удар палкой наотмашь… Хрясь!

Да только вот Леське уже не помочь. Недруги оттеснили его к самой стене, в то время как двое их товарищей проволокли мимо несчастную девушку. Леська билась у них в руках, словно пойманная дикая кошка, и отчаянно звала на помощь. Белобрысый гайдук заломил ей руки за голову, другой, потемнее, крепко держал ноги. На щеке у белобрысого кровоточили свежие царапины: Леська, очевидно, дорого продала свою волю, достала-таки его когтями.

— Васю, Васенька! — разносились теперь по улице ее истошные крики.

— Иду, Лесю! — отозвался Василь.

Белобрысый гайдук больно рванул ее за локти.