Аксюта - Рождённая летать

— А так бывает?

— Бывает, если кому-то сильно понравиться. И даже не очень редко. Выбирают одну, таскают за собой некоторое время, а потом, когда надоест, оставляют в каком-нибудь другом, первом попавшемся гареме. Так что ты ей не завидуй.

Завидуй — не завидуй, а это был один из двух реальных шансов выбраться за стены. Первый — забеременеть, Шерил даже не принимала к рассмотрению. Второй был тоже как-то… Не представляла себя Шерил роковой женщиной, к ногам которой падают поклонники. Что уж говорить, если почти за год жизни в этом мире она так и не завела себе сердечного друга. Хотя здесь, кажется, требовалось нечто совсем иное? Но как начать заигрывать с совершенно незнакомым тебе юношей-парнем-мужчиной-стариком (нужное подчеркнуть)? Сиятельные здесь встречались самых разных возрастов. Промаялась сомнениями пару дней и, заодно, обнаружила несколько удобных местечек, где можно спокойно наблюдать за тем, как Сиятельные выбирают себе подружку на ночь и самой при этом не попадаться на глаза кому не надо. Как выбирали? Да практически никак. Просто утаскивали первую же попавшуюся на глаза девицу в уединенный уголок, а попасться им на глаза желали все. Стоило хоть одному из них появиться в зоне видимости, девушек буквально замыкало на желании понравиться, привлечь к себе внимание. Ну, или практически всех. Себя к этому блестящему обществу Шерил не причисляла, а потому ей достаточно было отойти куда-нибудь в угол, поближе к стенке или засесть в глубине зелёных насаждений и счастье стать очередной ночной избранницей очередного Сиятельного её раз за разом миновало. И выбирать самой. Этот? Представительный мужчина, но устало-безразличный, и заинтересовать такого будет непросто. Или тот? Юнец, почти мальчишка и наверняка им будет не слишком сложно вертеть, но вот достанет ли у него влияния, чтобы увести женщину из общественного гарема в личное пользование? Того даже рассматривать не стоит, он ей несимпатичен. Из этого песок сыплется, куда ему ещё миловаться?

К решительным действиям её подтолкнула скука. Одни и те же лица день за днём, неразговорчивые охранники, с каждым прошедшим днём всё больше тупеющие обитательницы гарема, разговоры которых крутятся вокруг одних и тех же тем. И тоска. И необходимость всё время ходить, не отрываясь от земли с каждым днём давила всё сильнее.

В один из вечеров, когда Сиятельных оказалась чуть не втрое больше обыкновенного, она решилась выбрать себе потенциального покровителя (и любовника заодно, но примем это как одно из правил игры). И преуспела в этом благом начинании, и это было довольно просто. Нужно было всего лишь стать у ближайшей колонны, сложить руки на груди, выбрать самого молодого и симпатичного и пройтись по нему оценивающим взглядом. На фоне восторженных дурочек её нельзя было не заметить. Эффект оказался ошеломляющим. Парень встал как вкопанный, уставился на неё пристально и испытывающе.

Светлоглазый и светлокожий блондин, практически неотличимый от местных жителей. Да почему неотличимый? Такой же! Будь здесь кто-нибудь из сановников, богато одетый и с такими же уверенными манерами, ни за что бы не отличила от прочих Сиятельных. Вот интересно, если Сиятельные, как упоминается в исторических заметках крылатых, действительно пришельцы из иного мира, то почему они так схожи с основным населением Ияннорира? Ерунда. Не те мысли. Как раз сейчас следовало бы сделать шаг навстречу, а то его что-то до сих пор стопорит и улыбнуться приветливей.

Переговоры были длительными и трудными. Впрочем, так было всегда, когда собирались кхоны в своём узком кругу. С остальными-то было просто, специфическое обаяние их расы действовало на всех обитателей этого мира без учёта пола и возраста. И, как постепенно всё больше убеждался Лейв, не всегда это было благом. Тот же Ридло Сиятельный, упёртый старикан, из-за которого они все были вынуждены собираться в этом богами забытом городке, сколько бы не пыжился, а дара гениального стратега не имел. И стоило бы его заменить кем-нибудь более достойным, да тот же Юниан Норм, генерал из исконных людей, не родственный кхонам, намного способнее стратег, но оказываясь на их совещаниях, каждый раз неизменно попадает под воздействие кхонов и со всем соглашается. А замена требовалась и решительные действия были тоже нужны. В империи кризис, к нему добавляется то, что вялотекущий военный конфликт с Тёмными переходит в острую фазу, а Ридоло не справляется с взятыми на себя полномочиями даже приблизительно и даже намёков об этом слышать не хочет. Болезненное себялюбие разыгралось, что ли? Или родовой талант в обратную сторону ударил и он действительно уверовал в собственную «сиятельность» и «богоподобность».

Довлеющее обаяние — это и великое благо и, в то же время проклятие рода кхонов. И если о благе знают все, то замечать проклятие решаются немногие, и Лейв был среди последних. С одной стороны подавление способностей талантливых исконных людей, изредка даже доходящих до настоящего травмирования неустойчивого разума. С другой стороны сами кхоны, род малочисленный, далеко не все представители которого блещут способностями. И как результат что? Общее падение уровня жизни. Ещё сто лет назад жители Ияннорира практически поголовно были грамотны, а сейчас не более двух третей. В этом плане наличие беспокойного, агрессивного соседа даже оказало некоторое положительное, сдерживающее процесс распада влияние.

Однако же переложить всю ответственность за принятие решений на обычных людей Совет Сиятельных всё не решался, ибо переложить ответственность, значит упустить власть. А расставаться с властью, которую поколения их предков прочно удерживали в своих руках, никто не собирался. Именно это они обсуждали сегодня весь день, с самого утра, не прерываясь даже на время обеда. Точнее, разговор стихийно продолжился и за богато накрытыми столами и позже, за бокалами с коньяком, когда прислужники из исконных людей были удалены от собравшихся немного расслабиться Сиятельных (разумная предосторожность — нечего плодить идиотов). И разговор шёл всё об одном и том же: что сделать, чтобы в создавшейся ситуации не потерять власть, как справиться с Гегейргоном, ибо приграничные гарнизоны с большим трудом удерживают позиции и поглощают всё больше и больше новобранцев, где изыскать неучтённые резервы и с кем заключать союзнические договора.

К концу дня голова у Лейва гудела, напрочь отказываясь работать и намекая на грядущую бессонную ночь. Пойти, что ли снять напряжение? Какое бы это ни было захолустье, но общественный гарем-то тут должен быть. Он и был. Правда Лейв не учёл, что не ему одному подобные мысли пришли в голову, и дорогу до гарема пришлось провести в компании всё тех же остопаскудевших членов Совета, продолжавших мусолить всё те же упомянутые выше темы. Ну да и пусть. Всё равно во внутреннем дворике каждый из них выберет себе спутницу на ночь, а выход утром можно будет так подгадать, чтобы ни с кем не встретиться.