Аксюта - Рождённая летать

Выспался он плохо. И из-за постельных упражнений, перемежавшихся длинными пространными беседами, и из-за того, что уходить пришлось на рассвете. Нет, его никто не гнал. Да и кто бы смог? Но вид бездумных, младенчески-счастливых и чуть не пускающих слюни женских тел внушал брезгливость, граничащую с омерзением. И точно не стимулировал желание раз за разом посещать гаремы, а это было одной из обязанностей каждого взрослого кхона, не всегда такой уж приятной, но отвертеться от которой, без последствий, не удавалось никому.

Лейв украдкой сцедил зевок в кулак и постарался всё же вникнуть в то, что вещает хозяин дома, принимающего Совет Сиятельных.

— Таким образом, я не вижу никакого повода к беспокойству. Наши Смотрящие за уллами успешно выявляют полукровок не прошедших должного воспитания и обучения. У Гегейргона скоро не останется источников магии.

— Скоро, это когда? — влез вперёд старших совсем молодой парнишка, Мейв Сиятельный, приехавший сюда вместо отца, который по каким-то невразумительным причинам, не смог присутствовать на Совете. А жаль: Лейв весьма рассчитывал на поддержку Дияра Сиятельного.

— Что вы имеете ввиду, молодой человек? — высокомерно, давая понять как неуместен этот вопрос, проговорил Ридло Сиятельный.

— Сколько, по вашим расчетам, времени займёт исчерпание магического ресурса? — вежливо и даже немного подобострастно пояснил свой вопрос молодой человек. А может, и не так плохо, что приехал именно он, а не его отец, тому было не с руки ссориться со старым перечником, а этот может без особых последствий для себя и своей линии озвучивать неудобные вопросы. Молодым позволено говорить глупости, или, по крайней мере, то, что старшие готовы счесть глупостью.

— Пленные необученные маги, юноша, — снисходительно начал Ридло, — живут намного меньше, чем свободные. Так что, за два десятка лет, с ними будет всё покончено.

— И все эти два десятка, — не утерпел Лейв, — тёмные будут спокойно сидеть и дожидаться краха своей системы?

— Будут — не будут, — раздражённо вставила Амалта, ближайшая подруга и наперсница старого увальня, — нам-то, что за дело? Наша задача затянуть, измотать, не дать произойти решающей битве, в которой всё было бы расставлено всё по своим местам.

— Это если они не решат сделать совсем уж подлый ход, — лениво произнёс Еджо, которого редко именовали Сиятельным, чаще упоминали прозвание Толстый. Но дураком он, определённо, не был. — Оставят нас в покое, а сами сосредоточатся на айя или ойрах. Те, почти поголовно маги.

— Но одни очень хорошо прячутся, — проговорил кто-то из третьего ряда кресел, кто, Лейв так и не понял, — а вторых попробуй, выковырни из их гор.

— Не дураки же они развязывать войну на два, а то и на три фронта! — раздался ещё один голос.

— Откуда вы знаете? Если тёмные отступятся от нас, это как раз и получится война на один фронт, — тут же возразили ему.

— Или ещё проще: сделают пару массированных набегов, перессорятся окончательно с соседями, но зато добудут магов и наше преимущество станет не таким уж очевидным.

— А те, это конечно же стерпят?

— А что они смогут противопоставить, если к войне не готовились? А потом, у Гегейргона появятся ресурсы нашей империи, и их возмущение не будет играть вообще никакой роли.

Лейв с некоторой досадой слушал это внезапно вспыхнувшее общее обсуждение и досадовал: сосредоточились на второстепенных версиях и не видят главного.

— Господа, — подал он голос и возмущённые голоса постепенно стихли. — Вы забываете одну важную вещь: мы не можем предоставить Гегейргону этих двух десятков лет, хотя бы из-за технологического разрыва, который постепенно образовался между нашими империями за последние три сотни лет. Необходимость — мать изобретательности и не исключено, что за двадцать, или даже меньшее количество лет тёмные обнаружат иные варианты запитки своих артефактов. Или перейдут на чистую механику, которой наши фамильные способности до одного места. Если вы заметили, они сейчас движутся вперёд, а мы в лучшем случае, сохраняем дарованное предками.

— Значит, вы за тактику Великой Битвы? — произнесла Алида Сиятельная. Старая змея, обладавшая немалым влиянием, но высказывавшаяся так редко, что её мнение по многим вопросам было неизвестно.

— Я за то, чтобы подобрать себе союзников и самим кхонам, самым сильным из нас, выйти на поле боя. Гнать на поле боя толпы одурманенных простолюдинов, как тут предлагали некоторые, это вообще не тактика, это сплошная глупость.

— А союзники это кто? — сердито сощурился Ридло, так как сам считался одним из сильнейших. — Вольные Княжества общих границ с тёмными не имеют, да и слабы они.

— Попытаться договориться с северными племенами? — высказал кто-то осторожное предположение. — Пусть тёмные поимеют неприятностей на дальних рубежах.

— Да ну, глупости, что они, самоубийцы? Да и границ у них, теперь уже с нами, общих нет, как и нет смысла нас поддерживать.

— Я имел виду Горный Престол, — громко, перекрывая остальные голоса, проговорил Лейв.

— У врагов помощи попросить? А ты оригинал!

— Враг моего врага — мой друг, — тихим, скрипучим, но почему-то отлично слышимым в общем гвалте голосом, проговорила Алида Сиятельная. — Я думаю, предложение Лейва Сиятельного можно выносить на общее голосование.

Прямо сразу проголосовать за выбор дальнейшей стратегии конечно же не получилось. Уточнений требовало слишком много вопросов, однако, как это ни странно, предложение Лейва одобрили со значительным перевесом в количестве голосов. И заодно взвалили на него ответственно за практическое исполнение, что было вполне ожидаемо, но не сказать, чтобы желательно.

— Готовься, — сразу после полуденной трапезы её поймал за руку один из прислужников, — тебя забронировали на весь этот вечер.

— Кто? — лениво повела глазами Шерил, подражая манерам здешних обитательниц. Почти все они уже оклемались достаточно, чтобы присесть за общий стол, но общий разговор, вопреки ожиданиям Шерри, был вялым.

— Не всё ли тебе равно? — глумливо усмехнулся тот и, сочтя свою задачу выполненной, заскользил куда-то по своим делам.

Вообще-то возвращения Лейва Шерил ожидала. Даже рассчитывала на него. Но тон, каким было сказано это сообщение! Таким тоном девушке приятные новости не сообщают. Пару часов Шерил помучилась сомнениями, делая вид, что одолела послеобеденная дрёма, а потом дисциплинированно поплелась готовиться. Баня, массаж, причёска, макияж — это никогда не бывает лишним. А вот перед самым приходом Сиятельных (разумеется, никакого графика посещения у них не было, но по нарастающей суете служек этот момент можно было отследить), Шерил постаралась исчезнуть. Тут было немало укромных уголков и закутков, откуда можно было с удобством проследить за происходящим во внутреннем дворике и прилегающих к нему апартаментах. Да её до самого последнего момента и не искали: привыкли, что обитательницы гарема тупо и покорно выполняют все распоряжения и даже мысли не допустили, что кто-то из них может проявить самостоятельность.