Никоноров Александр - Достичь смерти

- Ну, ты тогда иди, а я тебя тут подожду.

Сарпий удивился.

- Что ты тут будешь делать столько времени?

- Менестрель не найдет, чем себя занять? - улыбнулся Ольхе и распахнул плащ.

Складки медленно разгладились, материя изогнулась. В бережно подставленные руки соскользнул странный музыкальный инструмент необычной формы. Подхватив его, Переписчик подмигнул и тряхнул волосами.

- Что это? - Сарпий кивнул на то, что очень походило на лютню, но ей не являлось.

- А, это цитоль! - радостно сообщил Ольхе.

Он ласково провел рукой вдоль грифа, любуясь, словно красивой женщиной. Из-за пазухи Ольхе вытащил помятое индюшачье перо, перехватил цитоль и для пробы взял несколько аккордов. Сарпий узнал мелодию - когда-то они учили ее, едва попав на Фелианти. "Песнь вновь прибывших". Ноты отозвались тяжкой грустью в груди Переписчика. Он коротко качнул головой и вошел в салон.

В душном помещении пахло сыростью и плесенью. Из укутанного паром коридора выбежала соблазнительная девушка, чьи прелести были едва прикрыты.

- Что интересует молодого красавчика? - широкая улыбка обнажила белые зубы.

- Мне побриться.

- Где? - кокетливо спросила она и посмотрела ниже живота.

Сарпий разозлился.

- Здесь! И как можно быстрее. Я справлюсь сам, мне просто нужен инструмент.

- Но я - профессионал! - обиженно сказала девушка.

- В какой области?

Ответа не последовало. В углу стоял стол, из ящика которого девушка достала бритву.

"Нельзя исключать, что и это маскарад. И если им все про меня известно, то пташка не остановится ни перед чем - вскроет глотку лезвием, как того хотела Гиралада, и дело с концом".

Побрившись, Переписчик расплатился и покинул заведение. Он приметил баню напротив цирюльни, и решил сразу же идти туда. На улице творилось странное. Ольхе действительно нашел, чем занять себя. Он сидел прямо на земле, скрестил ноги и играл на цитоли. Сладкозвучная мелодия наполняла улицы города теплом и задором. Столпившиеся куоланцы весело кричали и танцевали. Кто-то указывал пальцем на танцующего на голове Ольхе зубрика и заливался смехом.

- Камни слева, камни справа,

Это что ж такое, правда?!

Жаль родился без руки!

Погибать посредь реки!

Куоланцы рассмеялись и принялись танцевать еще задористее.

"Какие-то местные частушки, - решил Сарпий. - В реке точно угадывается Милонария, а в камнях - разрушенный мост".

- Встретил меня грозный тон:

"Отчего ты как солтон?!"

"Вид мой не совсем обычен!

Я пришел с его добычи".

Сопровождаемый оглушительным хохотом, Сарпий перебежал улицу и скрылся в бане.

2

- Что нужно знать о пакералах? Собственно, только одно - бояться не надо.

Переписчики стояли на заднем дворе дома. Перед ними в воздухе зависло нечто, напоминающее снежный ком. Покрытое белой шерстью шарообразное животное с большими красными, как у альбиноса, глазами, с черным носом-пуговкой и здоровой клыкастой пастью внимательно смотрело на Переписчиков.

- Даже не знаю, - глумливо проговорил Сарпий, осматривая мощные челюсти животного.

- Это-то ладно! - заметив, куда смотрит Переписчик, отмахнулся Ольхе. - Главное - не бояться упасть!

- Дружище, я только что вышел из Нор'Шарана и собираюсь пройти через середину Милонарии... Мне ли бояться высоты?

Он припомнил свой прыжок к Железной Заводи. Пожалуй, упасть - самое безобидное, что может с ним произойти.

- Тем лучше. Смотри. К пакералу, а точнее, к его способу передвигать людей, надо привыкнуть. Ты же после яичницы ничего не ел? Отлично, а то пару моих испытателей тошнило всякий раз. Пускай твой плащ сделает что-то типа скобы или любой другой зацепки. Вот так.

Ольхе продемонстрировал на своем плаще, что он хочет от Сарпия. Тот кивнул и последовал примеру.

- Отлично.

- Но зачем это?

Ольхе расплылся в улыбке.

- Сейчас увидишь.

;   Ой, готовься, пакерал,

;   Мы вперед, за перевал.

;   Приготовь ты свои лапы!

;   Путешествовать нам надо.

Пакерал взрыкнул и с неохотой опустил две длинные лапы с цепкими пальцами. Все это время он поджимал их, в то время как Сарпий думал, что это просто мышцы.

- А еще я совместил приятное с полезным, друг мой! Я связал мои драгоценные рифмы и мою обожаемую магию! Теперь я виртуоз во владении словом. Мои песни - волшебны! Именно потому я не боюсь за своих любимчиков, - Ольхе с лаской посмотрел на пакерала, - ибо никто, кроме меня, с ними не управится. Я кормлю их заклинаниями, они и работают от заклинания. Что я хочу от тебя? Пускай твой плащ особо не болтается, прикажи ему облепить тебя. Так будет удобнее. И если ты готов, можем выдвигаться. И не забывай про зацепку для пакерала.

Сарпий отдал команду плащу и почувствовал, как Струнка прижалась к спине. Мешок с продуктами был под боком.

- Готов?

- Да.

- Хорошо.

Ольхе поманил Сарпия к себе.

- Встань рядом...

Пакерал, бери ты нас, но,

Аккуратно и прекрасно,

В путь! Через Лифалию

К нашей Милонарии!

Пакерал опустился, взял Переписчиков за плащи и резко поднял вверх. Сарпий глянул вниз. Дома стремительно уменьшались, улочки стали напоминать широкие трещины на иссушенной земле. Люди указывали наверх и махали руками. Для них эксперименты Переписчика не были в диковинку. Вдруг животное замерло. Ольхе глянул на Сарпия.

- Не беспокойся. В сафексе за мной всегда следуют две воздушные подушки. Мы в безопасности. А теперь приготовься.

Переписчиков качнуло. Пакерал размахнулся и бросил их вперед. Сарпий чуть было не заорал - животное исчезло!

- Спокойнее! - перекрикивая ветер, крикнул Ольхе и улыбнулся.

Какие-то мгновения, и Переписчики бы упали, но неожиданно над ними появился пакерал и снова схватил их, а затем точно так же бросил и снова исчез.

"Это будет тяжело..." - мрачно подумал Сарпий.

Под ними пестрым полотном раскинулась долина Лифалия. В это время года она была прекрасна как никогда - расцвели ярко-красные, похожие на маки, цветы с огромными куполообразными бутонами, раскрыли лепестки, и в образовавшихся ложах темнели свернувшиеся в клубок дикие коты. Они нежились на солнце и вдыхали дивный аромат. Сарпий видел, как они затевали игру и гонялись друг за другом, прыгая с одного лепестка на другой.

"Ну как тут скрыть улыбку?" - подумал Сарпиий.

- Что, понравилось? - гаркнул Ольхе, летя рядом.

- Очень!

Сарпий не счел нужным разочаровывать давнего товарища.

- Дивный зверь, лети пониже,

Там, где птички, и они же

Проведут, куда нам надо.

Путешествие - отрада!

Пакерал опустил их ближе к макушкам деревьев. Среди густых крон переливчато свиристели птицы, подхватывая друг друга, отчего их трели сливались в звонкую мелодию, непрерывную, бодрую, дарующую силы. Воздух пах свежестью и чем-то сладким - не то цветочным нектаром, не то медом. Когда птицы начинали петь тише, а ветер успокаивался, было слышно, как где-то вдалеке буянит Милонария. Отзвуки долетали до