Василий Сахаров - Наследник Древних

Так прошел первый день моего пребывания в долине. А на второй день вместе с Кауко я полез в пещеры, раз уж заняться нечем, и попробовал отыскать клады брата. Но, к сожалению, кроме нескольких серебряных монет ничего не обнаружил. Мы обследовали половину пещер, а результат мизерный. Так себе денек. Оставалось дождаться Вольгаста, дабы узнать новости, и он появился ночью.

Перекинувшись в человека, оборотень сделал доклад и расклад следующий. Эльфы и гномы, в самом деле, ведут поиск. Но ищут они не меня, а морейский отряд, который находится в сорока милях к северо — западу от нашей долины. Это хорошо, что их внимание сосредоточено на иной цели. Вот только среди морейцев, которых длинноухие и коротышки вот — вот прижмут к горам, есть мои знакомые, капитан Фредегард Оракис и корнет Валли Виниор. Теперь они «черные клинки» и появились в северных пустошах не ради собственного развлечения. Наверняка, они искали меня. Поэтому можно про них забыть и сделать вид, что я этих людей никогда не знал. Повезет, выберутся, а нет, значит, перебьют царских шпионов эльфы и гномы.

Таким было мое первое желание. Вот только забыть про бывших сослуживцев не получилось. С Оракисом и Виниором мы неоднократно, плечом к плечу, стояли в одном строю и вместе проливали кровь. Это факт. Они хорошие люди, честные вояки и настоящие морейцы. И это тоже факт. Поэтому нельзя отдавать их на заклание врагам, даже несмотря на опасность раскрыть себя, и я решил отправиться на выручку морейцам.

Отряд у меня небольшой, гвардейцы, Вольгаст и Кауко. Главная цель — вблизи посмотреть на то, что будет происходить с отрядом Оракиса. А вступать в бой или нет, решу на месте. Проводник у нас есть, круче оборотня местность никто не знает, даже местные следопыты, и шансы остаться незамеченными у нас были хорошие. Так что вперед. Рюкзак на плечо и сквозь ночь, снегопад и ветер, навстречу опасности.

— Не могу больше! — останавливаясь и прижимаясь к покрытому мхом большому дереву, выдохнул Фредегард Оракис.

Корнет Валли Виниор тоже остановился, посмотрел на капитана и ничего не сказал. Он был фридлозе, человеком с примесью крови оборотня. Поэтому сил у него было гораздо больше, чем у обычного человека, даже такого подготовленного как Оракис. И он еще мог бежать, но не хотел оставлять своего командира. По этой причине, ни слова не говоря, Виниор подошел к капитану и взвалил его на плечо. Оракис настолько выдохся, что не смог возразить, и фридлозе, бросив взгляд назад, потащил его на вершину невысокой горы, где должны были сойтись воины разгромленного морейского отряда.

Вот уже двенадцать дней длился их неудачный поиск. Морейские егеря, следопыты, фридлозе и один чародей, собирались выйти на след Оттара Руговира. Однако у них ничего не получилось и дело не в том, что они плохо искали или проявили нерадение. Нет. Все гораздо проще. Как только они перешли границу Рунгии, на морейцев насели эльфийские диверсанты, которые собирались проникнуть в провинцию Хартосса, а потом появились гномы. Надолго оторваться от них не получалось и каждый день происходили стычки, которые уносили жизни воинов или калечили лошадей.

В конце концов, командир отряда, капитан Фредегард Оракис, принял решение устроить эльфам ловушку и поначалу он думал, что у него все получилось. Минувшим вечером отряд длинноухих рейнджеров, три десятка лучников, вошел в лес, в котором спрятались люди, и морейцы, обстреляв противника из арбалетов, обратили их в бегство. А потом сами оказались в ловушке, поскольку врагов оказалось гораздо больше, чем предполагал капитан. Они смогли вырезать боковые дозоры, обошли морейцев с тыла и флангов, а затем сами атаковали людей. После чего опытный Оракис приказал бросать припасы и уходить в горы.

Люди отступали, точнее, бежали. Половина отряда была потеряна в бою, и только ярость фридлозе, которые остались прикрывать отход основных сил, а затем прорвались, да магия Дементия Сарго, спасли морейцев от полного разгрома. Однако преследователи, несмотря на метель и ночь, продолжали наступать поисковикам на пятки и тогда, назначив точку сбора, капитан приказал егерям и следопытам рассыпаться. Был отряд, и нет его. Следы ведут в разные стороны, падает снег и ветер мчит по земле поземку. Следовательно, эльфы должны были отвлечься, а медлительные гномы к этому времени от них отстали.

План Оракиса сработал и рейнджеры замешкались. Правда, всего на четверть часа. Снова эльфы погнались за основной группой, которую вел капитан, и опять был бой, а затем и этот осколок отряда разбежался. После чего капитан и корнет остались вдвоем. Впрочем, ненадолго.

Напрягая все силы, фридлозе вытащил капитана на вершину, осмотрелся и обнаружил, что по другому склону поднимаются воины, всего пять человек. Но это была передовая группа. За ними появились другие морейцы, среди которых был истощенный маг, и оказалось, что от всего поискового отряда уцелело двадцать семь человек. Лошадей они потеряли в лесу и в горах. Припасов ни у кого не осталось. Зато все сохранили оружие. Значит, еще можно сражаться.

Тем временем Оракис пришел в себя. С трудом, он поднялся, подошел к бездымному костерку, который развели следопыты, протянул к огню озябшие ладони и сказал Виниору:

— Надо уходить.

— Куда? — спросил фридлозе.

— Обратно к границе.

— Не выполнив приказ?

— Да.

Виниор покачал головой:

— Не получится. Еще час — другой и нас догонят.

— Чуешь противника? — Оракис поморщился и приложил руку к правому боку, куда в последней стычке на излете ударила вражеская стрела, которая, к счастью, не пробила кольчугу морейца.

— Чую, — подтвердил Виниор и добавил: — Эльфы нас не выпустят. Они не понимают, зачем мы здесь, и очень хотят захватить кого‑то из офицеров или чародея.

— Значит, мы не должны попасть к ним в плен, а рядовым бойцам ничего неизвестно, — капитан покосился на фридлозе: — У тебя есть шанс прорваться, и ты должен уйти.

— Нет, — фридлозе покачал головой.

— Это приказ. Ты обязан доложить, что у нас ничего не получилось.

— Плевать! — Виниор кивнул на чародея. — Сарго через амулет связи уже доложил, что мы облажались. А когда мне умереть, я сам решу.

— Дурак ты, Валли, — Оракис махнул рукой. — Благородный оболтус.

— Может быть, — согласился фридлозе. — Однако в нашем роду не принято бросать командира и отряд. Даже перед лицом смерти.

Офицеры замолчали, и каждый думал о своем. Оракис вспоминал жену и детей, которые остались в Дрангии, ругал себя за то, что не отдал приказ отступать сразу, как только отряд обнаружили вражеские рейнджеры, и готовился к смерти. А Виниор, для которого Рунгия являлась родиной предков, всматривался в окрестные пейзажи и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Однако шансов на спасение не было. Совсем. Поэтому оставалось только погибнуть в бою, с оружием в руках. Если только не произойдет чудо.