Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Наконец-то мы дома! - Каришка набрала воздуха в лёгкие и шумно выдохнула.

- А я только сейчас поняла, что не всегда люблю луговые цветы, - смущаясь, сообщила Арбель. - От приторного запаха незнакомых растений мне было как-то не по себе в чужом мире. А тут совсем другой воздух, свежий, чистый и никаких цветов.

- В Эрафии середина осени, поэтому откуда тут цветам взяться... - буркнул я не слишком дружелюбно.

Но хмурился я скорее по инерции. После возвращения в Эрафию моё мрачное настроение быстро проходило, словно груз свалился с плеч. Мы справились с труднейшей задачей и смогли в чужом незнакомом мире найти и вытащить из беды Арбель. Теперь нужно было отвести девушку к её отцу или к Фириату, но это казалось такой мелочью по сравнению с уже сделанным, что думать об этом даже не хотелось. Сама эльфийка, когда я спросил напрямую об её планах, толком так ничего и не сказала. В эльфийский город Круэн-Дарс она возвращаться не хотела или не могла, а вот с отцом с удовольствием бы встретилась. Фириата она тоже была бы рада видеть, вот только встречаться с бросившей её высокородной леди Камилеттой пока не желала.

Каришка давно рассказала Арбель о случившемся в её отсутствие и о нашей размолвке с остальной частью группы, и эльфийская девушка выражала несогласие с линией поведения молодой герцогини. К тому же эльфийка не могла простить своей бывшей хозяйке того обстоятельства, что Камилетта даже пальцем не шевельнула ради её спасения и даже пыталась отговорить нас с Каришкой от этого. Я в разговоры тайфлинга с эльфийкой не вмешивался, так как был лицом заинтересованным и вряд ли смог бы беспристрастно описывать произошедшее.

До каменных столбов, под которыми мы зарыли божественный артефакт, от портала было не более трёхсот шагов. Мы быстро добрались до глубокой расселины и, как и в прошлый раз, соорудили верёвочный переход над трещиной в земле. Я без труда нашёл то самое место у подножия одного из столбов и принялся рыть податливую рыхлую землю. Каришка и Арбель активно помогали мне, и мы втроём быстро разрывали яму, уже не стараясь аккуратно ссыпать извлекаемую землю, так как второй раз прятать в этом месте уже вряд ли бы понадобилось.

С каждой минутой становилось всё темнее, и я решил зажечь магический фонарик. Чёрт! С первого раза заклинание сорвалось. У меня давно уже не было осечек при вызывании света, потому я недовольно поморщился и повторно проговорил слова заклинания. Опять никакого эффекта! Я сосредоточился и чётко едва не по буквам произнёс слова, а магической силе позволил свободно течь, как меня учила Фея. Но и на третий раз светящегося шарика не появилось. Что ещё за напасть? Заклинание камуфляжа тоже не сработало. В качестве последней проверки я вызвал Тьму. Точнее попытался вызывать, так как тёмного волчонка так и не появилось. Неужели я лишился магии? Или... я попросил Арбель вызвать её лань. Девушка зашевелила губами, беззвучно проговаривая слова вызова, а потом уставилась на меня в полном недоумении, ожидая какого-нибудь объяснения происходящему.

У меня было только три варианта объяснения - или наша магия восстанавливается не сразу в новом мире... хотя... нет, сразу. Я вспомнил, как мы с Пузырём и Феей дружно вызвали три шарика света при приходе в Эрафию этим летом. Но другие два варианта были совсем уж неприятными: мы в принципе не способны были сейчас колдовать или по воле местных богов, лишивших нас магии за какие-то прегрешения, или наша группа находилась под антимагическим куполом. Причём непонятно было, какой из этих двух вариантов хуже.

- Нужно срочно уходить с этого места! - я порывался было уже немедленно вставать и бежать к порталу в другой мир, но взгляд зацепился за разрытую яму.

Нетрудно было понять, что те, кто окружили разрыв между мирами антимагическим куполом, вскоре обнаружат яму и заинтересуются, что же мы тут копали, после чего найдут божественный артефакт. Этого нельзя было допустить ни в коем случае!

- Каришка, помогай мне копать! Арбель, будь на страже и внимательно смотри по сторонам! Сдаётся мне, тут скоро могут быть гости!

Я лёг животом на холодную пыльную почву и двумя руками стал выгребать из ямы землю. Каришка помогала мне, рыхля землю кинжалами и отсыпая подальше вынутый мной грунт, чтобы он не ссыпался обратно в яму. Но вот, наконец, я нащупал пальцами кожаный мешочек, в который спрятал кулон с драгоценным камнем. Я развернул мешочек и достал бесценную реликвию. Как всегда, почувствовал огромный прилив сил, как только мои пальцы сомкнулись на божественном артефакте.

- Серый Ворон, я вижу какое-то подозрительное движение! - сообщила мне в этот самый момент встревоженная Арбель.

Не теряя времени, я повесил кулон на шею и встал, распрямляя затекшую спину.

- В какой стороне было движение? - поинтересовался я у девушки.

- Везде! - в голосе эльфийки сквозила паника. - Я вижу далёкие тени вокруг нас, их очень много, они приближаются!

Я посмотрел вдаль в темноту. Глаза почти сразу перестроились и уловили какое-то шевеление, я всмотрелся и немедленно упал на землю, призывая Арбель и Каришку сделать то же самое. На нас шла плотная цепочка тёмных фигур! До них оставалось менее трёхсот шагов! Обернувшись, я увидел приближающиеся тёмные силуэты и с другой стороны. И справа, и слева! Везде! Враги нас окружили, и кольцо быстро сжималось! С тоской я посмотрел на портал, но те триста метров, которые ещё недавно казались совсем близким расстоянием, сейчас стали непреодолимой пропастью между нами и путём к спасению.

Присмотревшись получше, я понял, что именно портал и служил тем центром, вокруг которого смыкалось сейчас кольцо противников. Но если это было так, то может существовала надежда залечь и оставаться незамеченными, пока цепочка врагов будет двигаться дальше? Но где тут скрыться на холме, покрытом лишь редкой невысокой травой? Разве что спуститься в бездонную трещину! У нас было два мотка верёвки, из них сейчас как раз мы и соорудили мост через пропасть. Можно было попытаться срочно развязать эти узлы и, зацепившись петлёй или стальной кошкой за какой-нибудь крупный камень, самим спуститься вглубь этой трещины в надежде, что облава нас не заметит. Я объяснил девушкам задачу, и мы кинулись разбирать воздушный мост.

Через пару минут у меня в руках была крепко связанная воедино длинная верёвка с кошкой на конце. А между тем до ближайших врагов оставалось уже менее ста метров. Я даже определил, что это были крупные вооружённые орки, разбавленные людьми и ещё какими-то высокими существами. Мы лежали, вжавшись в землю за жиденьким кустиком на самом краю бездонного провала и молились, чтобы враги нас не заметили. Моток верёвки, разматываясь на лету, полетел в пропасть. Конец верёвки я спешно несколько раз обмотал за основание куста и зацепил кошкой. Непонятно было, выдержат ли корни растения наш общий вес, но колебаться и терять времени больше было нельзя.