Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Спускайся первой! - приказал я Каришке, и тайфлинг послушно нырнула в пропасть, уверенно спускаясь по натянутому канату.

- Теперь ты! - Арбель заколебалась лишь на секунду, после чего тоже обхватила верёвку руками и легко заскользила вниз.

Через десяток секунд снизу донёсся негромкий голос тайфлинга:

- Тут есть небольшой уступ, на котором можно стоять. Нам спускаться ниже в темноту или оставаться тут на уступе?

Я ничего не ответил подруге, так как ближайшие враги были уже совсем близко. Сам я не спешил вниз, решив пока задержаться тут на самом краю обрыва. Мне очень не нравилось, что стальные зубья кошки очень заметны. Проходящие вдоль расщелины орки почти гарантированно увидят блеск металла в отраженном свете двух лун и заинтересуются, зачем здесь стальные крючья и уходящая в бездну верёвка? Я собирался, как только Арбель достигнет уступа внизу, и натяжение верёвки ослабнет, попытаться перевесить кошку ниже, зацепив её за какой-нибудь выступ или трещину в стенке расщелины. Но тут...

Произошедшее событие стало полнейшей неожиданностью не только для меня, но и для орков. Сквозь разрыв между мирами с гиканьем и звоном стали на полном скаку вырвалась целая конная лавина! Много, около двух сотен вооружённых всадников, большинство из которых были в жёлтых цветах солдат Королевства Святого Эйри. Возглавляли отряд несколько тяжёлых рыцарей в сверкающих доспехах, за ними следовали всадники лёгкой кавалерии с факелами, копьями и целой сворой охотничьих собак на поводках. У меня не было никакого сомнения, за кем именно гнались все эти люди, но тут наши преследователи увидели нового врага - целую толпу орков и демонов самого жуткого вида! Возглавлявший погоню крупный рыцарь пришпорил своего скакуна и отдал короткий приказ своему оруженосцу, молодому парню в лёгкой кирасе без шлема. Юноша с рыжими растрёпанными волосами поднял рог и протрубил сигнал к атаке.

Кони стремительно понесли всадников на ближайшую группу орков, однако и орки тоже не растерялись и бросились в бой, жутко вереща и размахивая своим оружием. Мимо меня буквально в пяти шагах пробежал громадный орк в тяжёлой тёмной кирасе, в руках у этого почти трёхметрового исполина находился устрашающего вида обоюдоострый топор. Следом за этим гигантом навстречу прибывшим всадникам спешили и другие орки несколько меньших размеров, а также демоны, по крайней мере, трёх видов: уже виденные мной волосатые прямоходящие страшилы, с которыми мы с друзьями столкнулись зимой возле замка Древний Брод, а также четвероногие похожие на поджарых гончих собак и тоже четвероногие, но толстые и бронированные напоминающие бочки коротышки с длинными крокодильими мордами и толстой чешуёй.

Противники схлестнулись с лязганьем и грохотом, после чего закипел нешуточный бой! Я давно нашёл удобную трещину в скале и перевесил кошку пониже, но не спешил спускаться вниз в расщелину, заинтригованный невиданным зрелищем. Кавалерия сумела неплохо пройтись по войскам орков, круша, давя и рубя слабо организованную пехоту. Но затем конница увязла в сплошном месиве тел, челюстей и клинков, и преимущество постепенно стало переходить к гораздо более многочисленным оркам. Со стороны сражения неслись свист, вой, лай собак, ругань, крики ярости и боли.

Через какое-то время горнист, потерявший уже своего лорда убитым, попытался было протрубить сигнал отступления, но звук рога оборвался на первых же нотах вместе с жизнью рыжего паренька. Еще через пару минут три десятка пораненных всадников сумели организованно вырваться из плотного кольца всё прибывающих с каждой минутой врагов и скрыться в портале. Орки и демоны их не преследовали.

Я в любую секунду мог спуститься вниз, но почему-то медлил, ожидая чего-нибудь интересного. И не прогадал! Ещё издали я заметил, что плотная толпа орков расступается, крупные злобные воины почтительно преклоняют колени, пропуская кого-то важного. Интересно кого? Я в последний раз обернулся на чёрный провал за моей спиной, прикидывая, уходить и потом терзаться от любопытства или оставаться и рисковать быть обнаруженным? В этот момент Эри, самая яркая луна, скрылась за облаками, что и определило мой выбор. Остаюсь!

Это был не один человек, как я сперва подумал, а сразу трое. Причём одного из них я с первого взгляда узнал по длинной бороде и головному убору в виде собачьей головы. И хотя темнота приглушала краски, но всё же можно было понять, что на пожилом мужчине надета длинная до пят красная мантия демонопоклонников. Ваалон собственной персоной! Крайне влиятельный жрец в иерархии культистов, а возможно даже и сам глава церкви Моргрима!

Лидер культистов вёл беседу с идущим справа от него спутником - высоким более чем двухметрового роста молодым парнем с бритой наголо головой, одетым в тёмные облегающие одежды. Парень был крайне худым и измождённым, руки и ноги казались непропорционально тонкими, да ещё тёмная одежда и её покрой подчёркивали болезненную худобу владельца.

Третьим в группе был тоже высокий, но всё же на целых полголовы уступающий худому юноше в росте богато одетый дворянин. Был он уже далеко немолод, но у него до сих пор сохранились густые волосы, лихие подкрученные кверху усы и аккуратно подстриженная бородка. Роскошная обитая мехом одежда и массивная золотая цепь на шее красноречиво свидетельствовали, что передо мной представитель высшего дворянства, и скорее всего даже сам глава какого-то рода. Я уже догадывался, кто это, и когда эта троица подошла ближе, и я сумел услышать их разговор, моя догадка полностью подтвердилась. Граф Армазо, самозваный правитель Холфорда!

На почтительном расстоянии от своих хозяев ступали многочисленные телохранители, среди которых были представители самых разных рас - люди, различные демоны, орки и даже эльфы. Эльфов я наиболее опасался из-за их зорких глаз и способности видеть в темноте, а потому распластался на земле и постарался не только скрыться в тени, но и использовать способности следопыта и стать незаметным.

- Вот здесь кто-то пытался призвать магию, - высокий худой юноша остановился шагах в пятнадцати от меня, сверился с каким-то прибором или магическим инструментом и указал рукой в сторону каменных изваяний.

- Что это вообще за место? - поинтересовался дворянин, пройдя несколько осторожных шагов вперёд и рассматривая пропасть, а затем и каменные стелы на противоположной стороне обрыва.

- Не знаю, Силиус. Давай переадресуем этот вопрос Ваалону, он же у нас знаток местных древних легенд, - усмехнулся парень, совершенно не стесняясь своего невежества в данном вопросе.

Старик в маске с собачьей головой задумчиво пожал плечами и долго молча рассматривал древние каменные столбы, прежде чем ответить: