Пэт Ходжилл - Верхом на раторне

— Ты крепче, чем думаешь, — сказал Лютый. — Ты должен быть таким иначе бы Каинрон и Рандир давно бы уже дочиста обглодали твои кости. Твоя сестра тоже сильная.

Торисен обдумал это. — Да. Она очень сильная. И опасная. — Это слово вырвалось у него, внезапно разбудив ужас, который он чувствовал в своём сне от её призывов.

Твой близнец шанир…

Несмотря на то, что из-за какого-то причудливого изгиба судьбы, она осталась девушкой подростком, тогда как он вырос в мужчину в самом расцвете сил. И кроме того, чёрт возьми, он был Верховным Лордом, а не чьим-то мальчиком на побегушках.

Волвер ухмыльнулся.

— Вот что я тебе скажу: хоть ты и мой самый старый друг, но бороться с твоей сестрой гораздо забавнее.

Мягкий стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть. Прикрывая свечу рукой, вошёл управляющий Даниоров.

— Милорд, — сказал он, — на той стороне реки что-то заваривается.

Торисен сбросил одеяло и присоединился к Лютому у окна.

Глушь лежала прямо через Серебренную, запирая собой, как пробка бутылку, крутую и узкую долину. Горный поток разделялся надвое в её верхней части и, громыхая и пенясь, обе его половины нёслись вниз в наполненный до краёв крепостной ров. Внутри своих стен крепость Рандир поднималась терраса за террасой, строение за строением, вплоть до башни Ведьмы, мерцающей белым под тонкой полоской убывающего лунного серпа, предвещающего темноту новолуния. Струи тумана изливались из открытой двери Ведьмы. Он тёк вниз по пустынным улицам, скапливался в каждом углу, а потом катился медленным утолщающимся приливом вниз, к блеску Серебряной.

— Хорошие у вас тут соседи, — сказал Торисен пока Лютый помогал ему натянуть сапоги. В остальном, он спал полностью одетым. — Как она это делает?

— Не имеем не малейшего понятия. Следует помнить, что Училище Жрецов лежит буквально в тени её башни. Верховный Лорд, милорд Даниор и большинство его людей всё ещё в Котифире, и у нас недостаточно сил для вашей защиты.

— Как бы то ни было, не будем терять времени. — Торисен встал и потопал ногами. Обеспокоенный голос управляющего последовал за ним вниз по лестнице:

— Если туман схватит вас, то уже никто не сможет вас спасти.

— Спасибо за предупреждение, но мы рискнём.

— И если вы сойдёте с дороги, то, скорее всего, потеряетесь в холмах. После Шторма Предвестий только предки знают, что где находится. Пропала даже наша качающаяся скала.

— Если она на нас упадёт, то мы дадим вам знать.

— Ну и весельчак, — пробормотал Лютый, держа Шторма за стремена, чтобы Торисен мог забраться в седло. — Не удивительно, что ваш кузен лорд оставил его здесь прошлой осенью.

Они выехали в эту всё более и более туманную ночь. Туман бесшумно карабкался через Серебренную, а затем перебросил через неё арку. Его струйки, спустившиеся слишком низко, были унесены прочь течением. Им приходилось или медленно пробираться по разрушенной землетрясением дороге, или рисковать ногами своих скакунов. Скоро они уже ехали в туннеле из тумана, заглушающем цокот копыт, отрезанные от луны или звёзд, освещая свой путь неровным светом фонарей.

Рыся сбоку от Шторма, Лютый беспокойно отметил, как туман расступается перед ними и снова смыкается за их спинами. Они были на западнобережной Новой Дороге, которая давала меньше защиты, чем древние камни Речной Дороги на другом берегу. Кроме того, оба берега были сильно разрушены. Ему очень не нравилось, что белые усики тумана слепо шарили за спиной Торисена, подобно множеству призрачных змей, бросающихся на добычу, но ни одна из них не исхитрилась его схватить. Ещё страннее было то, что трещины, казалось, полу-смыкались под копытами Шторма — или это, или жеребец ступал необычайно устойчиво, но, оглядываясь назад, Лютый видел, что мостовая действительно починилась. Он также заметил, что перед его другом возникают странные маленькие объекты, которых Торисен, похоже, не замечал, и которые сильно огорчали его, когда всё же попадались ему на глаза. Сам волвер нашел их необъяснимо успокаивающими.

К счастью, так далеко Ведьма едва смогла дотянуться, да и солнце уже вставало. Через некоторое время, казавшееся часами, они внезапно очутились в туманном рассвете. Ещё сотня ярдов и туман сгорел полностью, оставив после себя яркое утро. Было второе число лета, и они всё ещё были в пятидесяти милях от дома.

Ранний полдень застал их напротив Фалкира, замка Брендон. Лорд Брендон Брант тоже всё ещё был с Южным Войском, но его сестра Бренвир, Матрона Брендон, говорят, недавно прибыла домой. Торисен решил воздержаться от приветствий. Вообще то он находил Бренвир почти такой же неуравновешенной, как и Ранет и предпочитал встречаться с ней только в присутствии её брата в качестве поддержки.

Они достигли Готрегора уже в сумерках, натерев сёдлами спины своих уставших лошадей. Его охранял небольшой гарнизон, но он пришёл вне себя от радости, снова увидев своего чудаковатого лорда. Если бы они могли, подумал Торисен, неохотно покоряясь их горячим приветствиям, они бы завернули его в хлопчатое покрывало и заперли бы в каком-нибудь тайном и безопасном месте. Их бог сыграл с кендарами дурную шутку, заставив их чувствовать себя полноценными, только будучи связанными с хайборном. Лишиться своего лорда было жуткой вещью. Он понимал их беспокойство, зная насколько сильно они зависят от него, и всё же…

Вот если бы они получили свободу остаться или уйти , думал он, скатившись со Шторма и на мгновение застыв, держась за гриву жеребца, чтобы придать себе устойчивости, его ноги дрожали от усталости, а перевязанные пальцы пульсировали. Вот если бы только они оставили меня одного!

Лютый зарычал на чащу рук, которые тянулись поддержать его друга, заставив большинство из них поспешно отдёрнуться. Кроме того, кендары расступались, давая путь невидимой новоприбывшей, пока она не рассекла их высокие ряды и не скользнула прямо к лицу Торисена.

— Верховный Лорд, Матрона Адирайна желает поговорить с вами.

Он пристально посмотрел вниз на маленькую леди Ардет, ничего не понимая. На её скрытом маской лице ничего нельзя были прочесть, но каждая линия её аккуратной, плотно зашнурованной фигуры излучала решительность.

— Что, прямо сейчас?

— Да, мой лорд, сейчас.

Волвер протестующе взвыл и рандоны из охраны леди схватились за рукоятки мечей, готовые её защищать. Тем не менее, Торисен получил время на размышления и его мысли испугали его.

— Подожди Лютый. — Он отпустил Шторма и стоял, собираясь с силами и мыслями. — Это может быть важным. Увидимся позже, в общей комнате.

Торисен следовал за хайборн Ардет, а за его спиной уверенно шагала её стража, как будто отрезая ему путь к бегству. Что-то очень похожее на панику сжало ему живот. Что если сердечный приступ Адрика оказался на этот раз фатальным? Адирайна была не только Ардетом, но и шаниром. Она могла узнать, если бы лорд её дома внезапно умер, и от чьих рук это произошло. Тогда бы она непременно обвинила бы его в том, что он довёл своего старого учителя до таких крайностей. И он, несомненно, винил бы в этом себя сам.