Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

— Слушай, друг, а ты стратег, однако! — как идею изложил… Вот если орден разгромим, вернёмся в родной лес, начнём отстраивать наш новый дом, обязательно распоряжусь воздвигнуть памятник в твою честь, и тогда у тебя от поклонниц точно отбоя никогда не будет, ну, по крайней мере, до старости.

— Точно поставишь, — буркнул эльф в ответ, словно утверждая, а не спрашивая.

— Конечно, — ответил Эрик и спросил:

— А ты где шлялся? Я сегодня до самого обеда тебя не видел.

— Я занимался кораблём, на котором мы завтра пойдём в бой, пришлось кое-что в нём поменять. Мы с Ральфом, прогуливаясь по городу, набрели на оружейную лавку и нашли там интересные штуки, я таких ещё не видел, но когда мы увидели, на что они способны, без лишних размышлений было куплено несколько орудий, правда, дороговато, но ничего, после того, как я переговорил с Харпером и Григорием, финансовая сторона вопроса была решена, а когда товар был доставлен на «Аргатлам», мы с Ральфом руководили их установкой.

— А что же вы мне ничего не сказали? Я глянул бы, что вы там покупаете, может, и себе чего-нибудь прикупил заодно, — хмуро спросил наследник Северного леса, расстроенный тем, что проспал поход в местную оружейную лавку.

— Прости, друг, но вы с Итоном в это время были заняты магической тренировкой, мы решили, что вас отвлекать не стоит, — извиняясь, проговорил Марсель. Наследник Северного леса хотел было всё-таки выяснить причину плохого настроения Марселя, но лучший друг эльфийского Величества хмуро сказал:

— Ладно, вы как хотите, я пошёл спать, и вам советую, завтра тяжёлый день будет, так что нужно отдохнуть как следует, — после чего пошёл в направлении отведённой ему комнаты.

Все пришли к выводу, что Марсель дело говорит, и разбрелись по своим комнатам. Придя в спальню, Эрик разделся, умылся, рухнул на кровать и быстро уснул. Утро, словно назло, быстро наступило. Удобная кровать не хотела отпускать, но эльф сделал этот героический шаг и встал с тёплого ложа. После того, как эльф умылся холодной водой, Эрик почувствовал, как дремота уступила утренней бодрости. Быстро одевшись, наследник Северного леса собрал свой походный мешок, оглядел ещё раз комнату. Убедившись, что ничего не забыл, вышел в коридор и обратился к эльфу в форме «Серых теней»:

— Позаботься о том, чтобы мои вещи были доставлены на «Аргатлам», и пусть мне завтрак подадут.

— Да, Ваше Величество, всё будет сделано, — покорно ответил молодой эльф.

Завтрак принесли довольно быстро, постучав в дверь, в комнату вошёл «Чёрный носорог» с подносом в руках, поставил утреннею трапезу на небольшой стол, который стоял у окна, буркнул:

— Приятного вам аппетита.

Быстро заглотив пару жареных куриных ножек и выпив кубок вина, наследник Северного леса направился поднимать друзей. Пройдя около тридцати ярдов, Эрик повернул налево, подошёл к одной из многочисленных дверей и постучал в дверь. Стоявший на страже воин «Серых теней» препятствовать Его Величеству не смел. Когда эльфийский король открыл дверь, оказалось, что будить уже некого. Марсель сидел в компании Ральфа, Итона и Катрин. Четвёрка эльфов с аппетитом поглощали пищу.

— О, доброе утро, друг, давай садись, поешь с нами, — проговорил с полунабитым ртом Марсель.

— Нет, спасибо, я только что завтракал. Как настроение? — спросил компанию наследник Северного леса.

— Да вроде пока ничего, может, всё-таки хотя бы чайку, я вчера таких травок в одной лавке откопал, вкус просто изумительный, — проговорил Ральф.

— А я-то голову вчера ломал, чего это ты такой довольный по палубе шастал, а ты это травок налакался! О, точно, смотри, какой довольный, видно, травка здорово бодрит, — Марсель, увидев, как быстро с лица друга сползла улыбка, от души загоготал.

— Не хотите — никому не навязываю, — обиженно пробурчал Ральф.

— Брось, Ральф, ты же знаешь, что я пошутил, — успокоил друга Марсель.

Когда компания закончила трапезу, Эрик спросил:

— Ну что, вы вещи собрали? — словно сговорившись, компания эльфов издала утвердительный звук:

— Угу.

— Отлично, тогда пойдём на корабль, всё ещё раз проверим, напоследок заодно покажете, чего вы там такого купили, — предложил эльфийский король.

— С превеликим удовольствием, Ваше Величество, извольте следовать за нами, — осклабившись, проговорил Марсель, на что наследник Северного леса хотел сказать чего-нибудь эдакого, но в последний момент спохватился, зная друга: ему дай только повод — и Марсель будет всю дорогу подначивать, а Эрику такого счастья не надо. В сопровождении десятка «Серых теней» эльфийский король с друзьми добрались до «Аргатлама», который стоял за городскими воротами в окружении «Чёрных носорогов» и «Серых теней». Отряд эльфийских воинов, завидев короля, вытянулся в струнку. «Чёрные носороги» тоже подтянулись и сделали морды кирпичом.

— Прошу на борт, Ваше Величество, корабль готов двинуться в путь и беспощадно крушить врага, который попадётся на его пути, — сказал Марсель.

— Не переживай, обязательно попадётся, — кровожадно проговорил наследник Северного леса.

— А я за это не волнуюсь, — ответил начальник охраны эльфийского короля.

— Главное, чтобы нас не сокрушили, а то я как-то летать не научился, — высказался Ральф.

— А зря, сын мой, — не своим голосом проговорил Итон. Вся компания покатилась со смеху.

Поднявшись на борт судна, Эрик увидел какие-то длинные чёрные штуки в форме трубы по три с каждой стороны корабля.

— И что это такое? — подойдя к одной, спросил наследник Северного леса.

— Хозяин лавки назвал это пушкой, — ответил Ральф.

— Что эта ваша пушка может? И вообще — как она работает?

— О, друг, эта вещь просто зверь. Вот гляди, открываешь вот эту крышку, кладёшь туда это ядро, потом берёшь, засыпаешь этот чёрный порошок, закрываешь крышку, после чего предварительно раскалённый железный прут суёшь в это отверстие, и с оглушительным грохотом вылетает ядро, с огромной скоростью. Старая добрая баллиста по сравнению с этим безобидная игрушка. Мы установили восемь таких изобретений — шесть по бортам и две на носу корабля. И ещё мы на капитанский мостик поставили вот это, — сказал начальник охраны эльфийского короля, направляясь на капитанский мостик. Поднявшись вслед за Марселем, Эрик увидел деревянный стул с подлокотниками, который стоял на одной массивной крепкой ножке, которая заканчивалась небольшой площадкой, на нём стоял какой-то механизм, состоящий из шести железных трубок длиной около ярда, может, немного больше, которые выходили из железной тумбы. На нём было два рычага с торчащими красными пробками, также в тумбе было отверстие длиною три фута и шириной полфута, из отверстия шла длинная лента, в которой были стрелы для лука. Марсель сел на стул, взялся за ручки рычагов и нажал на красные пробки. Раздался грохот адской штуки, и щель тумбы начала заглатывать с огромной скоростью ленту, забитую стрелами. Шесть трубок стали вращаться и выплёвывать стрелы, которые со свистом улетали. Отпустив рычаги, начальник охраны эльфийского короля повернулся и посмотрел на друга: