Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

— Ну как, Ваше Величество, вам стреломёт?

— Чего? — ошалело переспросил Эрик.

— Стреломёт, говорю, называется, впечатляет, а?

— Ага, а как это она работает, в смысле, чего он такого туда запихал? — с огромным интересом спросил наследник Северного леса.

— Да понятия не имею, не иначе как магию сюда добавил, главное — работает, только один недостаток: занимает очень много места, так что на капитанском мостике уместится только двое — капитан у штурвала и управляющий этой штукой.

Только четверо эльфов закончили осмотр обновлений на корабле, как появились банайский король, совет Трёх вождей и остальные военачальники.

— Ну что, друзья мои, вы готовы сегодня во имя правого дела бить врага? — спросил Григорий.

— Угу, — издали все присутствующие в ответ.

— Тогда выдвигаемся, не будем терять время, — проговорил банайский правитель.

— Угу, — услышал Григорий. Рэй стукнул о землю посохом, и в небо вылетел зелёный шар, набрав приличную высоту, завис и с хлопком рассыпался на красивые искрящиеся частички. Немного погодя в небе появились два эльфийских корабля. Один поднялся в воздух с городской площади, второй появился неподалёку от города. Когда два эльфийских судна приземлились рядом с «Аргатламом», Эрик обратился к банайскому королю:

— Прошу на борт моего корабля.

— Нет, спасибо, друг, я через портал на лошади, понимаешь, мне в седле уютней, чем там, — и Григорий показал пальцем в синее небо, после чего три эльфийских судна взмыли ввысь, а парочка магов под руководством Роберта открыли магический портал. Эльфийские колдуны тоже открыли в небе магические двери для своих кораблей, и в мгновение ока два короля со своими советниками оказались на месте расположения двух флотов. В этом месте всего несколько дней назад располагался лагерь, в котором погиб генерал Маннаннлегур. Теперь тут стояло на твёрдой земле около сотни крылатых кораблей и примерно столько же морских кораблей, которые плескались на волнах у берега.

— Ну вот, ещё немного, и мы начнём атаку на логово Валета, — проговорил Ральф, стоя на земле.

— Эрик, может, всё-таки кто-нибудь другой возглавит отвлекающую группу? Мальчик мой, а если с тобой случится беда, что тогда? — обеспокоенно обратился Харпер к племяннику.

— Тогда совет Трёх вождей доведёт дело до конца без меня, я желаю всем удачи! С нами сила великого Нуады! — проговорил наследник Северного леса.

— Не забудь про свет справедливого Митры! — добавил Григорий.

— Ну всё, за дело! — задорно воскликнул Марсель, после чего четверо друзей поднялись на «Аргатлам», и весь эльфийский флот крылатых кораблей поднялся в небеса. А когда Григорий и его советники были на борту одного морского судна, два флота двинулись вперёд. Не каждый день увидишь такое странное и одновременно завораживающее диво. Небесная и морская гладь были наполнены боевыми машинами двух народов. Немного погодя этот красивый строй распался из-за множества одновременно открывшихся порталов, которые должны эту огромную армию разделить на две части, одна из которых была небольшой, потому что её задачей являлось быть жирным и аппетитным червём на удочке, пока вторая подберётся поближе и укусит врага за задницу. И конечно, Эрик вызвался быть тем самым червём с удочкой.

Из открывшихся порталов вокруг острова Трёх Костей вынырнули двадцать пять морских кораблей с флагом Банайского королевства, и столько же воздушных с эльфийским знаменем. Но враг, патрулировавший окрестности острова, видел намного больше целей, чем на самом деле, потому что эльфийские и банайские колдуны создавали корабли-фантомы для пущего эффекта. А основная масса нападающих войск шла под прикрытием маскировочных заклинаний. Когда корабли подошли достаточно близко к острову, враг открыл огонь из катапульт, и, скинув маскировку, флот Валета пошёл в атаку. В небе появились три дракона и туча других летающих тварей. Схватка затевалась не на жизнь, а на смерть.

— Всем держаться, манёвр на правый борт, — гаркнул Джон. И здоровый парусник с крыльями лёг в воздухе набок, после чего капитан скомандовал:

— Огонь! — и три чёрные пушки, с грохотом изрыгая пламя, отправили три ядра во вражеский корабль. Снаряды попали в цель, раскидав добрую половину команды за борт и причинив неописуемый урон. Того и гляди эта разбитая посудина пойдёт ко дну.

— Ничего себе! Ну, сейчас мы зададим им жару, плясать будут, — с азартом выкрикнул Ральф.

— Не хочу вам всем портить праздник, но кажется, это нам сейчас будет жарковато, — сказал друзьям Итон и ткнул пальцем. Троица повернула головы туда, куда показывал придворный маг Его Величества. У Эрика от увиденного волосы на голове зашевелились. С огромной скоростью корабль настигал чёрный дракон, которым управлял воин ордена «Алые капли».

— Надо что-то делать, иначе он зажарит нас живьём, — Джон, стоявший за штурвалом, начал выписывать сумасшедшие манёвры, трудно было поверить, что крылатый парусник способен на такое. Но чувствовалось, что бедный «Аргатлам» был на пределе своих возможностей. Мачты угрожающе трещали. Того и гляди сломаются, но дать продохнуть посудине не было возможности. То слева, то справа мелькали струи огня, изрыгаемые гигантской тварью. На корме позади капитана бешено грохотал стреломёт. Сидевший молодой парень в доспехах «Серых теней» беспощадно осыпал дракона градом стрел. Но толку от этого было маловато, добрая часть стрел просто улетала в никуда, а те, что попадали в цель, отскакивали от толстой и очень прочной чешуйчатой кожи, лишь несколько штук торчали в могучем теле зверя, плюсом этого грохочущего стреломёта было то, что сыпавшийся град стрел очень мешал дракону основательно прицелиться, но вот управлявший драконом воин ордена изловчился и выстрелил из арбалета. Арбалетная стрела насквозь прошила парнишку, сидевшего за стреломётом. Бедолага вскрикнул и обмяк. У наездника дракона были развязаны руки, ещё немного — и «Аргатлам» запылает огнём. Марсель, стоявший на лестнице, ведущей на мостик, сорвался с места и подбежал к убитому. Начальник охраны эльфийского Величества с трудом вытащил тело погибшего эльфа, запрыгнул на сидение и открыл огонь из орудия, целя в седока. Как ни странно, через несколько ударов сердца с драконьей спины сорвалось тело убитого воина, но это ничего не изменило. Разъярённый крылатый ящер продолжал преследовать свою жертву, издавая леденящий душу рёв. Но, несмотря на все усилия капитана, дракон всё же попал в кароплан струёй огня. Марселя спасло только то, что Итон выставил вокруг друга защиту. Когда тот занял место стрелка, пламя повредило хвост и крылья корабля. Чудом не сгоревший Джон громогласно крикнул: