Серж Неграш - Талисман

Ника тогда с интересом выслушивала все это, но считала, что подобное для нее неприемлемо. Бурная, вспыльчивая, непокорная ее натура не смогла бы смириться с необходимостью долго изображать раболепие. Улыбаться в ответ на оскорбления, кланяться до земли тому, кого ненавидишь, вместо того чтобы плюнуть ему в лицо и ввязаться в жестокую схватку… да ни за что на свете! Она не островитянка, как бы ни были те искусны в великой науке выслеживать и убивать. У нее, Ники, другие способы мстить и добиваться заветной цели.

Сейчас она сожалела, что так, с ходу, отметала для себя наставления Осенней Луны. Держалась с графом как равная, сильная, открыто выражавшая свои истинные чувства, в том числе недоверие и неприязнь. Как всегда и со всеми. А теперь, наверное, уже ничего не исправить. Хотя… что если даже такой человек, как Ютен, способен принять желаемое за действительное, если слегка ему подыграть?..

— Ты все жаждешь встретиться с другом? — неожиданно спросил граф. — Бросить взор на его творение?

— Это было бы любопытно, — стараясь скрыть волнение, ответила девушка, — но если ты против, я не буду настаивать.

— Ну что ж, пойдем, — Ютен протянул ей руку.

Ника молча приняла ее, посмотрев на графа совсем иначе, чем всего несколько минут назад.

— Ютен, мы договоримся. Прежде я не могла в тебе разобраться, а сейчас… сейчас твоя правота очевидна…

Граф ей не поверил. Он был не настолько глуп, чтобы счесть, будто Ника способна перемениться за пару минут…

И все же естественное недоверие отчаянно боролось в нем с надеждой.

— Даже зверь умеет чувствовать силу, — продолжала девушка, — что же говорить о людях? Тебе равных нет.

— Пойдем, — настойчиво повторил Ютен, не выпуская ее руки.

Он повел Нику по бесконечным галереям куда-то вниз. Они шли довольно долго, и девушка полностью сосредоточилась на том, чтобы все запомнить, дабы не сбиться с пути, если потребуется повторить его в одиночестве.

Наконец, они оказались в подвальном помещении Асингалека.

— Приготовься, — сказал Ютен.

Ника ощутила под ногами металлическую решетку.

Остановившись на ней, она по знаку графа посмотрела вниз и увидела… Пембу, и себя на том вулкане, бредущую по щиколотку в теплом пепле рядом с Муонгом. У девушки перехватило дыхание.

— Это Дарфар, — прошептала она. — Но как?..

— Это не Дарфар, — поправил ее Ютен, — а видения иллюмината. Отсюда за ним очень удобно наблюдать, ты не находишь? Помещение внизу, в котором он находится, не имеет дверей, лишь эту решетку сверху, заменяющую потолок. Стоя на ней, можно разобрать все в подробностях.

— А… там в реальности полная темнота? Если так, то… Эльбер не должен находиться в темноте, он…

— Он сам способен породить свет! Не тревожься о нем!

Ника жаждала вцепиться в глотку мерзавцу графу, задушить его и освободить друга. Но она знала: ничего не получится. Слишком много у Ютена слуг и слишком быстро они придут к нему на подмогу, если что-нибудь случится. «Надо выждать, — понимала она. — Но, господи, как же это сложно!..»

— Достаточно, Ютен, — проговорила она. — Это — любопытное зрелище. Но с меня хватит.

— Как скажешь, Ника, — не стал возражать он.

В ту ночь она ни на миг не сомкнула глаз. Снова и снова Ника думала об одном и том же. Что если бы Ютен с самого начала был с нею откровенен и отправил в Черные Королевства не за талисманом, священным камнем, а за человеком? Пошла бы она? Привела бы его в Румынию?..

Да, но для нее раньше ничего не значил он, Эльбер, Муонг, Белый Воин. А ныне ей ведома приятная тяжесть его сильного тела в постели, каким нежным и страстным он может быть, каким восторженным и обидчивым, мужественным и мудрым, великодушным и по-детски непосредственным. Словом, неповторимым. Они тысячу раз ссорились, отчаянно спорили, бурно мирились, в чем-то он раздражал Нику, да и она его тоже, и все-таки главным оставалось не сразу возникшее, но нерушимое доверие друг к другу. Он был готов закрыть ее собой от любой опасности! И она приходила ему на помощь, когда в том возникала надобность.

Что с ним будет теперь?!..

Нет, она сама, пусть совершенно того не желая, заманила друга в капкан — ей и вызволять его оттуда. Больше некому.

Стоя у окна, девушка смотрела на тоненький изящный серп месяца. Это зрелище волновало, словно в золотом небесном светиле крылась разгадка. Вот только, к сожалению, смутные предчувствия пока не складывались ни во что сколько-нибудь реальное, способное все изменить.

Члены Братства Огня, живущие в разных краях, обычно собирались в Румынии, у сильнейшего из них. И на этот раз исключение сделано не было. К вечеру следующего дня, как и обещал граф, они появились почти одновременно, большинство — в сопровождении свиты из нескольких слуг и телохранителей.

Девушка старательно изображала радушие. И вдруг чей-то пронзительный взгляд едва не заставил ее сбиться и перепутать слова приветствия, с которыми она как раз в этот момент обращалась к самому старшему из прибывших, Ункарну. Ункарн был ссохшимся, трясущимся стариком, непонятно как не рассыпавшимся по дороге сюда.

Ника не смогла сдержать мгновенную дрожь, будто ее обожгло.

Телохранитель, стоящий за спиной Ункарна, не сводил с нее глаз, узких, умных, насмешливых. Таймацу! Это — Таймацу! Но как он сумел проникнуть сюда, когда успел втереться в доверие к Ункарну?..

Девушка потупилась, чтобы не выдать себя.

— Что-то не так? — спросил Ютен, взяв ее под руку.

— Волнуюсь, — ответила девушка, кляня себя за то, что, видимо, слишком явно проявила свои чувства.

«Не хватает только выдать Призрака!» — разозлилась она.

— Еще бы! — хмыкнул граф.

Когда все собрались в парадной зале Асингалека и стихли взаимные приветствия, он проговорил:

— Вы еще не забыли, как одну зиму назад Ника отправилась на поиски священного талисмана?

Все взоры обратились в сторону искательницы приключений, которая лишь скромно улыбнулась, опуская глаза — точь-в-точь островитянка.

— Она до конца и с честью преодолела тяжкий путь от Асингалека до Элментейта и обратно, возвратившись с победой, радостной для всех нас, — продолжал Ютен. — Еще никогда эти стены не видывали подобного торжества. Мы получили священный талисман Сына Света. Но не только. Самое главное: Ника нашла человека, пришествия которого мы ждали с особенной надеждой. Иллюминат среди нас!

— Как?! — в один голос воскликнули двое или трое братьев, вскакивая с мест, а древний Ункарн, словно впав в детство, разразился счастливым дребезжащим смехом. Новость поразила присутствующих даже больше, чем Ника ожидала.

— Ютен, покажи нам его! — выкрикнул кто-то, позабыв приличия.

Девушка остро возненавидела их — не только графа, но и остальных братьев. Невидимые тайные властители! Невесть откуда взявшаяся ясность не оставила ее, и все встало на свои места. Эти люди, кем бы они ни были, полагали себя вершителями судеб мира. С помощью магии и множества соглядатаев они многие годы управляли жизнями сотен тысяч тех, кого полагали не более чем бессловесным тупым человеческим стадом, а в себе видели настоящих богов. Теперь же, когда их правление не привело ни к чему, и привычный мир постепенно превращался в руины, разрушаемый огнем, железом и ненавистью, негодяи решили спастись, укрывшись в неприступных убежищах, подобных Элментейту, и оставив свою паству на окончательную погибель. Еще бы, ведь они избранные, только они достойны выжить! Им дела нет до отчаявшихся и обезумевших толп переселенцев, вместе с которыми Ника и Эльбер месили грязь на дороге из Италии, или до защитников форта Малиарак, погибающих неизвестно за что…