Серж Неграш - Талисман

Люди? Нет, скорее — твари в человечьем обличье выли от восторга, из-за того, что их вожделенная цель недалека, и требовали предъявить иллюмината — живой залог их неуязвимости.

Незаметно для жрецов Ника отыскала глазами Таймацу. Осознает ли он столь же отчетливо, как и она, что здесь происходит? По лицу Осенней Луны, как всегда, определить что-либо невозможно. Мнилось, Призрак от рождения лишен способности выражать эмоции.

— Завтра, — объявил Ютен, — вы не только увидите его, но и поучаствуете в священнодействии. Терпение, братья! Пока же веселитесь!

Завтра! Значит, у нее еще двадцать четыре часа!..

Повинуясь наитию, Ника пошатнулась и начала оседать на пол — Ютен едва успел подхватить ее прежде, чем она упала.

Дыхание красавицы стало слабым и прерывистым, глаза были закрыты, а все тело пронизывала дрожь.

«Игра…» — отметила девушка.

— Обморок, — сказал граф. — От чего?..

— Позвольте, — тихо произнес незаметный маленький человек, прибывший вместе с Ункарном. — Я попробую разобраться.

— Это знахарь, — пояснил Ункарн, — он при мне недавно, но весьма сведущ в различных хворях.

Знахаря пропустили, и он склонился над искательницей приключений.

— Она только что вернулась из Черных Королевств? — осведомился он и, не дождавшись ответа, продолжил: — Те места чрезвычайно опасны. Болота в лесах высасывают жизнь из многих и многих неосторожных. Ее обморок вызван болезнью, которую женщина принесла оттуда. Я ее исцелю! Отнесите ее туда, где нам никто не помешает.

Повинуясь распоряжению Ютена, все сделали так, как того и хотел узкоглазый хитрец.

Едва лишь они остались вдвоем, Ника открыла глаза.

— Таймацу…

Он приложил палец к губам.

— Тише. Где Эльбер?

— Там, внизу. Ютен держит его на цепи, как собаку, а я ничего не могу сделать, его и меня стерегут оборотни. Силой с ними не справиться. Правда, один день в течение луны они беспомощны — когда у них происходит перевоплощение, но до этого еще целых две седмицы, а завтра граф намерен лишить Эльбера зрения и… это такой обряд… — Девушке надо было сказать островитянину много, очень много, объяснить ему, что происходит в замке, но Осенняя Луна остановил ее.

— Все, что надо, ты уже поведала, остальное потом.

— Нет, Таймацу, не все! Эльбер умеет менять реальность.

— Нам только и нужно нечто зримое. Догадываешься, о чем я?

— Не очень, — призналась девушка.

— Вы, круглоглазые, ни на что не способны, — вздохнул Таймацу. — Если бы я так медленно соображал, давно бы, наверное, умер. Для того, бедное глупое создание, чтобы полнолуние наступило тогда, когда нам это нужно.

Если бы кто-то при иных обстоятельствах осмелился назвать Нику «бедным глупым созданием», она вышла бы из себя. Но сейчас она повисла у Таймацу на шее, жарко поцеловав его.

— Призрак, как же я сама не сообразила!

Островитянин замер. Все-таки и в его жизни случались моменты, к которым он был не готов. Девушка даже удивилась, заметив, как этот всегда бесстрастный человек смутился.

— Нет, Ника, определенно у тебя лихорадка, — пробормотал он.

— Таймацу, как сообщить обо всем Эльберу, если до него не добраться? — тут же снова забеспокоилась девушка.

— Кому не добраться?..

— Ох, извини. Я действительно плохо соображаю. Но давай я хотя бы объясню тебе, как туда дойти.

— Благодарю, — не без иронии произнес Осенняя Луна, — но не требуется. Ты бы мне предложила еще план замка да факел поярче, чтобы я мог разобрать, где что изображено.

Он покинул ее спальню и сообщил Ютену, что к утру приступ пройдет и женщина будет совершенно здорова.

Пленник услышал, как решетка над ним сдвинулась с места, и поднял голову. Кто? Оборотень, что приставлен его стеречь?.. Раз в день тот спускался к нему, приносил воду и пищу, а затем ловко выбирался назад. Впрочем, еда обычно оставалась нетронутой. Англичанин постоянно пребывал в своих грезах, боясь, что если они прекратятся, он останется один на один с темнотой.

Нет, на сей раз его посетил кто-то другой. Этот кто-то спрыгнул вниз, приземлившись мягко и бесшумно, как кошка.

— Ника?..

— Нет. Закрой рот, круглоглазый. Молчи и слушай внимательно.

Что касается оборотня-стража, то он мирно спал на посту. Подобное с ним никогда не случалось, а на сей раз произошло лишь потому, что его укусило какое-то крошечное ядовитое насекомое, впившееся в шею пониже уха. Слуга Ютена, не успев ничего сообразить, завалился набок; Осенняя Луна подошел к безмятежно сопящей туше и аккуратно извлек одну из своих знаменитых иголок…

— Когда я учил тебя в Риме, то указывал на ошибки, нанося легкие удары палкой, — продолжал Таймацу. — Я сожалею.

— О чем? Я их заслуживал.

— О том, что их было куда меньше, чем следовало бы. Ты плохо учился и попал в ловушку.

— И… ты мне не поможешь, Таймацу? Не оставляй меня здесь, я…

— Не я, а ты должен спасти себя…

Ника надеялась, что Таймацу, если все пройдет удачно, вернется и расскажет ей о своем разговоре с Эльбером. Но Призрак более не появился, оставив ее пребывать в растерянности и нарастающей тревоге. Вдруг его тоже поймали? Да, он невероятно ловок, но и Ютен не такой дурак, чтобы утратить бдительность, особенно в столь важном для него вопросе.

К утру девушка, измучившись от беспокойства, выглядела как человек, перенесший накануне тяжелый приступ болезни. Она успокоилась, лишь увидев Ункарна в сопровождении Таймацу, живого, свободного и, как обычно, невозмутимого. Островитянин ни единым жестом или движением не дал ей понять, насколько успешным было его предприятие. Ункарн же на все лады расхваливал своего нового знахаря, который, по его словам, настоящая находка.

— Да, — вежливо согласилась Ника, — вчера я в этом убедилась. Отвар, который он дал, поставил меня на ноги куда быстрее, чем обычно бывает после подобных приступов. Я чувствую себя прекрасно.

Таймацу поклонился с легкой вежливой полуулыбкой.

Все члены Братства Огня с таким нетерпением ожидали наступления вечера, что напряжение, кажется, осязаемо повисло в воздухе. Только Ютен сохранял самообладание — или хотя бы видимость такового. Ближе к ночи он распорядился еще раз проверить, все ли готово для совершения обряда, и послал двоих жрецов за Эльбером. Одним из них, по праву старшинства, оказался Ункарн, и это порадовало старика.

Девушка полагала, что они вскоре возвратятся, но нет — время тянулось невыносимо медленно.

— Ютен, — обратилась она к графу, — чего мы ждем?

— Все не так просто. Требуется прочитать определенные заклинания, совершить ряд действий, необходимых в таком случае. Никто из нас еще не участвовал в сем обряде. Не только ты нервничаешь.

— По тебе этого не скажешь.