Серж Неграш - Талисман

Едва она успела выпроводить Араминту, как пришлось встречать новую гостью, на сей раз Ликенион. Чего-то подобного девушка и ожидала, правда, не так скоро. Ну да, известие о несметных богатствах Города вполне могло лишить рассудка и менее алчного человека, нежели супруга Туорга. А в том, что Ликенион не знакома с угрызениями совести и тому подобными благоглупостями, сомневаться не приходилось. Для нее казалось в порядке вещей явиться в дом бывшего любовника и попытаться вновь запудрить ему мозги. Что до досадного препятствия в лице Ники, то Ликенион, похоже, такая мелочь не пугала.

Остановив коня возле ворот — ездить верхом и в одиночку для супруги Туорга привычное дело, несмотря на высокое положение, — и спешившись, красавица с порога потребовала встречи с Эльбером. Вероятно, она ожидала увидеть толпу слуг, как положено в богатых домах, и была немало удивлена, когда навстречу ей вышла одна только Ника. Между прочим, тоже не в лучшей форме после едва миновавшей суматошной ночи, и не в самом подходящем расположении духа для приема гостей.

Что до самого Эльбера, тот вообще еще не соизволил даже глаз продрать, о чем Ника и сообщила Ликенион.

— Беспокоить его сейчас — не самая удачная мысль, — добавила она. — Если хочешь, подожди, пока он проснется, но боюсь, придется потратить на это полдня.

— А я никуда не спешу, — отозвалась Ликенион, лучезарно улыбаясь, — кроме того, Ника, я даже рада, что так получилось, и я могу поговорить именно с тобой. Ты же недавно в Риме! И я с удовольствием предлагаю тебе свою дружбу и покровительство. Ты мне нравишься, честное слово. Ты женщина явно нашего круга и, к тому же, умная, поэтому вряд ли станешь ревновать Эльбера к тому, что было между ним и мной. Согласись, он милашка, перед таким трудно устоять. Когда-то его боготворила и знать, и чернь. Он был совершенно неукротим в постели так же, как на арене, да еще и играл неплохо. Признаться, я редко встречала мужчин, настолько влюбленных в собственное обнаженное тело, как Эльбер, — Ликенион тихонько рассмеялась. — Это меня умиляло: я не раз заставала его голым перед зеркалом. Да что я тебе рассказываю, едва ли он с тех пор настолько сильно переменился, чтобы ты сама не замечала за ним ничего подобного! Когда его арестовали, все городские шлюхи облеклись в траур — он ведь умудрялся и их не обойти вниманием и был очень щедр. Маленькая бедняжка Глария не могла рассчитывать, что такой мужчина способен принадлежать ей одной. Впрочем, она была так наивна!.. Кстати, а ты как с ним познакомилась?

— Я стала его женой в Черных Королевствах, — честно ответила Ника. — Хм… пятой по счету. Там это считалось естественным.

Ликенион снова рассмеялась:

— Такие законы должны были прийтись ему по душе! А ты сама, — она заговорщически понизила голос, — надеюсь, не против того, чтобы время от времени развлечься на стороне? В конце концов, мы, женщины, не такие дуры, чтобы хранить верность мужьям, коль скоро они изменяют нам направо и налево. Я вижу, у тебя хватило здравого смысла не обременять себя щенками и оставаться свободной. Дети слишком докучливы, а роды ужасно портят фигуру. Ты прекрасна. Послушай, хочешь и вправду испытать кое-что необыкновенное? Тут есть одно местечко, там такие мужчины и такие девушки — лучше не сыщешь во всей Европе! Тебя интересуют женщины, Ника? Признаюсь, лично для меня разницы нет, иногда это бывает даже лучше, чем…

— Я предпочитаю мужчин, — прервала Ника ее откровения.

— А я люблю разнообразие. Наверное, ты еще не вошла во вкус, но я тебе помогу. Поедем со мной, я как раз собираюсь наведаться в то заведение, о котором упомянула, нынче ночью. Считай, это будет мой тебе подарок!

— И чего ты попросишь взамен?

— О боги, какая ты недоверчивая! Ничего! Говорю: это подарок. Ты опасаешься, что Эльбер узнает? Клянусь, мы все обставим так, что ему и в голову не придет в тебе усомниться. Я не выдам тебя. Мы же только что решили, что будем подругами! А уж те, с кем ты станешь кувыркаться, и подавно промолчат. Это рабы, понимаешь? Они — моя собственность. Отлично вышколены, обучены!

Ника взирала на Ликенион со смешанным чувством изумления и брезгливости. Конечно, она сама не ханжа и давно уже познала самые разные оттенки физического наслаждения. С тем же Эльбером они предпочитали заниматься любовью при ярком свете дня или при зажженных свечах, полностью обнажаясь и нимало не смущаясь собственной наготы, если только не приходила фантазия повозиться под одеялом, прикасаясь друг к другу нежно и почти целомудренно. Да мало ли как еще! Но это лишь меж ними двумя, ею и Белым Воином.

Эльбер был весьма искусен в любви, но Ника никогда не назвала бы его развращенным. А эта женщина… Ликенион порочна по самой сути и все, к чему бы ни прикасалась, превращала в какую-то жуткую грязь и мерзость. К тому же она отчего-то полагала, будто Ника должна разделять ее точку зрения. Вероятно, для римской знатной особы это совершенно естественно. Приглашение провести ночь с мужчинами-рабами звучало столь же обыденно, как предложение разделить трапезу, с предварительным обсуждением вкусовых предпочтений гостьи.

И все-таки Ника поддержала игру.

Врага следовало узнать как можно лучше и до поры стараться не вызывать у него сомнений.

— Рабы, — протянула она, поморщившись. — Фу. Я еще не так стара и уродлива, чтобы покупать любовь и пользоваться услугами наложников. Мне нравятся молодые люди из знати, они куда более утонченные создания.

— Но Эльбер далеко не принц крови, а ты стала его женой, — резонно заметила Ликенион. — Как быть с этим?

— А кто сказал, что я намерена вечно ею оставаться? Там, в Королевствах, мне не приходилось выбирать.

— Вот как, ясно, — понимающе кивнула Ликенион. — Бывают безвыходные ситуации, когда женщина идет на все, чтобы спасти свою жизнь.

— Примерно так.

— Но ближайшую ночь ты проведешь с настоящим князем — русским. Каково? Я это устрою для тебя, ради нашей дружбы. Правда, теперь он тоже в положении раба, но род у него древний. Ну что, ты еще колеблешься?

— Пожалуй, — усмехнулась Ника, — стоит попробовать твоего русского, — при этих словах ее сердце забилось сильнее: дочь русской девушки и английского лорда, Ника сочувствовала абсолютно незнакомому человеку, к которому судьба оказалась столь жестока. Едва ли он доволен своей нынешней участью, если только это настоящий мужчина и воин, а не ничтожество. Не исключено, что ей удастся заполучить его в союзники.

— Отлично, — воодушевилась Ликенион.

Она уже собралась заключить Нику в пылкие объятия, но тут появился Эльбер. При виде гостьи он застыл на пороге. Недоумение, ярость, целая буря чувств отразились на его лице.