Серж Неграш - Талисман

Старик упал на пороге. Оставалось всего несколько шагов, но он не был на них способен.

— Все кончено, — прохрипел Грен, дожидаясь демонов. Если бы он очутился на их месте, он бы не упустил шанса воспользоваться беспомощностью людей, чтобы отправить их к много веков назад почившим родственникам.

— Грен, — обратился Халуаст, материализовавшись, — у тебя получится! Ну же!

— Нет, — отозвался он, не зная, видит ли он по-настоящему огненного демона или ему это мерещится.

— Я… я помогу тебе!

— Это запрещено! — зарычал Ухуб, выходя из-за ближайших развалин. — Вот если он прикажет тебе… Но даже тогда я помешаю вам. Демон не имеет права драться со своим собратом. Я прегражу вам путь и не дам пройти.

— Почему?

— Мне нужна жизнь этих людей, — он облизнулся. — Они мои!

— Нет! — воскликнул Халуаст.

— Ты идешь против Тьмы, породившей нас. Она любит кровь, а мы служим ей. Ты забыл об этом?!

— Тьма мне более не госпожа! — заявил огненный демон. — С тех пор, как я напился отравленной крови из фонтана в одном из хаотичных миров, я свободен. Я никому не подчиняюсь. Я странник. И даже ведающий мое подлинное имя не вправе отдавать мне распоряжения!

— Ты не странник, ты изгой, — брюзгливо произнес Ухуб. — Ты изменил своей сути, вздумал решать сам!

Грен, чье сознание было словно подернуто туманом, прислушивался к беседе демонов. Он с изумлением отметил, что Халуаст на их с девушкой стороне. Халуаст пытался выручить их, но… что если это всего лишь очередной розыгрыш?..

— Я не отдам тебе этих людей!

Ухуб фыркнул:

— Вся сила Тьмы на моей стороне, а у тебя нет ничего, кроме глупой уверенности в победе!

В его руке появился клинок, сделанный не из огня, а из воды. Заклятие удерживало форму.

— Ты не посмеешь. Есть закон…

— На странников он не распространяется!

Ухуб нападал. Его меч едва не срубил Халуасту голову, в последний момент огненный демон успел отскочить.

— Я не буду биться с тобой!

— Тогда умри, странник! Смерть — то, чего ты достоин! — он занес меч над Халуастом. — Нет, — неожиданно передумал он. — Вначале я убью тех, кого ты защищаешь. А потом очередь дойдет и до тебя.

— Нет, Грен и королева должны жить! — демон закрыл своим огненным телом людей.

— Очень трогательно, — фыркнул Ухуб. — Что ж, если ты так хочешь, то сперва я все-таки разделаюсь с тобой…

Халуаст не желал бороться с собратом. Но он также обязан был спасти Грена.

— Старик, — огненный демон знал его подлинное имя, — почему я не способен отдать тебя на растерзание Ухубу? Что со мной?

Неужели все это потому, что он, Халуаст, стал демоном-странником? Или искать причину следует в ином? Кто сказал, что демоны не способны чувствовать? Халуаст ощущал к Грену симпатию, признаться, за это время они успели сдружиться, кто бы подумал, что такое вообще реально?..

Халуаст не дал врагам растерзать старика, что-то внутри него противилось этому верному для отродий зла поступку.

— Убирайся! — закричал Халуаст, выбивая клинок из рук противника.

Ухуб завизжал от ярости.

— Сгинь, твоей игре конец.

— Еще нет!

Синий (вернее — водный) и огненный демоны, олицетворения двух стихий, схлестнулись. Нельзя было заранее предсказать, чем закончится схватка, ведь, похоже, соперники равны. Они, рыча, отращивали когти и клыки, вонзали их друг в друга…

Их поединок завершился внезапно.

Яркая вспышка, — и там, где мгновение назад сражались дети Ночи, более никого нет.

— Халуаст! — вырвался вопль у Грена.

Сотни Пожирателей недовольно пошевелились и отползли подальше от людей. Твари предпочитали покой и тишину, нарушаемую лишь шумом, издаваемым неосторожной жертвой, угодивший им на обед. Но старик и девушка были, скорее, не добычей, а охотниками…

— Халуаст, — повторил он.

— Иди к порталу, — услышал он чей-то голос. Кто это? Халуаст? Но он же погиб?..

Грен, преодолевая слабость, поднялся. Тело плохо его слушалось. А разум… разум звал в путь…

— Вставай, Маргиад, — он потряс девушку за плечо.

Она, очнувшись, непонимающе посмотрела на него.

— Элгон? — спросила она.

— Нет, — покачал головой старик. — Меня зовут Грен!

Искорка жизни, начавшая было разгораться в девушке, потухла.

— Пойдем, — Грен взял ее за руку.

Он плакал и не стыдился своих слез, ему было больно. Он осознал, что дом и он — две вещи несовместимые; выбор Грена — Перепутье, место, где его когда-нибудь убьют демоны и Пожиратели; в тот же настоящий Элментейт, город-убежище, созданное Элгоном, он не хотел. Королеву же ждало счастье, радость и покой вместе с тем, кому принадлежало ее сердце, — Сыном Света. Вернее — с тем, в ком Маргиад его видела, — Эльбером, Белым Воином…

Они с Маргиад очутились в Храме-портале. Их взорам открылся гигантский зал. Он был пуст, если не считать стоящей посередине изумрудной статуи Моана, бога войны. Моана неизвестный мастер представил в виде дракона, нависшего над землей — шаром с изображением материков.

На шее Моана висела цепочка с камеей, точно такой же, какая была у Элгона.

— Портал, — прошептал старик.

Королева Маргиад, дрожа, отстранилась от него, и подбежала к статуе. Она осторожно дотронулась до камня-амулета и исчезла, вернулась в реальный мир.

— Спасибо! — донесло эхо ее последние слова, произнесенные в земле грез, до слуха старика.

«Вот и все», — грустно отметил он.

К нему, лишенному защиты королевы, уже ползли Пожиратели. Твари были, как всегда, голодны.

— Вперед! — подбадривал он их. Грен не собирался сопротивляться. — Убейте меня!

И вот, когда он уже готов был распрощаться с жизнью, свершилось очередное чудо. Рядом с ним образовалась сфера, от которой шло ярко-красное свечение. В воздухе постепенно появилась до боли знакомая физиономия огненного демона, а следом за ней и меняющееся постоянно туловище, то змеиное, то львиное, то птичье…

Халуаст выглядел расстроенным, но у старика создалось впечатление, что тот счастлив.

— Ваофул, тебе рано покидать сие царство! — закричал он. — Мы с тобой странники! Ты мне друг, ты разделил со мной пищу, я хочу путешествовать по лабиринту миров вместе с тобой!

— Но ты же умер! — изумился Ваофул. Более скрываться под именем Грен не имело смысла.

— Нет, я жив!

— Ты вновь играешь со мной! Ты и Ухуб…

— Ухуб мертв! Я победил его! — прервал он. — И еще, Маргиад и Кейулани — две частички души Гларии — воссоединились! Я не понимаю, как так получилось. Но это истина!

— Глария? — переспросил Ваофул. — Кто это?..

— Я тебе все расскажу! — пообещал Халуаст.

Они стояли спиной к каменному изваянию бога Моана и не видели, как жуткая — даже не лицо, а морда — статуи расплылась в довольной улыбке. Пожалуй, только ему из всех существ, населяющих Вселенную, было известно, что из случившегося подлинное, а что — всего лишь мираж…