Игорь Носовский - Ясеневое поле

— Виконт Эмельгем, — послышался голос и Альвер с трудом оторвался от поединка. Рядом с ним стоял герцог Эрстан Фогот. Он уже успел облачиться в голубую тунику под стать его глазам. Вблизи герцог оказался гораздо выше, чем он был на арене. Волосы его отливали золотом, а о том, что некоторое время назад, он сражался на ристалище, ничего не говорило. Альвер поднялся и поклонился.

— Герцог Фогот.

— Я вижу, вы интересуетесь ратным делом? — спросил он, глядя как Людвин Амильтон перенял инициативу в бою в свои руки. — Наблюдая за вами, можно сказать многое.

— Я восторге от этого турнира, ваше превосходительство, — ответил Альвер, не зная, что для него важнее — бой на арене или общение со столь знатным дворянином.

— В Глэндэле есть Школа Ратного дела, лучшая в Эндердале под руководством графа Аллена Бурелома, — проговорил Эрстан Фогот. — Мой старший сын Вилариан — ваш ровесник и на следующий год я планирую отдать его туда. Поговорите с отцом, возможно, он отпустит вас. Предстоящий набор — это просто кладезь для будущих правителей и возможность завязать полезные знакомства.

Эрстан Фогот похлопал Альвера по плечу и был таков. Знаменитая Школа Ратного Дела, откуда вышли лучшие полководцы Эндердаля. Его дед — Торвин Эмельгем обучался там, барон Дайвин Тандерби, да и сам барон Эриц Рикмун, который теперь бился на ристалище с князем Амильтоном. Неслыханная честь. Выпускником школы был и знаменитый Отти Брист. Уговорить бы отца, который все мечтает, что сын его станет книгочеем.

В самый разгар подобных мыслей барон Эриц Рикмун пошел атакой на владетеля Дорхема. Казалось, что Людвин Амильтон замешкался, ноги его вот-вот должны были заплестись, но в самый последний момент он ушел от атаки и сделал контрвыпад. Шпага князя оказалась у горла барона с такой стремительностью, что человеческий глаз не в силах уследить этого. Воины замерли. Людвин Амильтон предложил сопернику сдаться и Эриц Рикмун, помедлив, это предложение принял.

Так определился второй финалист турнира. Решающий бой намечался на следующий день, равно как и пир в честь победителя. Герцогу Филтону Легиллю и князю Людвину Амильтону предстояло доказать свое превосходство седьмого дня Преддверия.

Зрители стали расходиться, обсуждая прошедшие поединки. Торговцы обступали покидающих трибуны, предлагая жареное мясо, изображения с гербами знатных домов, подслащенную воду и карты Ясеневого Города.

— Ваше благородие, — обратился к Альверу знакомый голос. Это был кастелян Дит Элторн. В потрепанном сюртуке, с бывалым мечом у пояса. Альвер так и не поздравил его с победой.

— Мои поздравления, — проговорил он. — Отличное выступление на турнире. Я горжусь вами.

— Есть еще силушка, — улыбнулся старик, и морщины разъехались по его лицу. — Что у вас произошло с бароном Турином?

Альвер опустил глаза. Быстро же расходятся слухи.

— Я не выдержал и высказался так, как посчитал нужным, — ответил он. — Дядя говорит одно, а делает всегда другое.

— Настоящий правитель всегда дважды подумает, прежде чем говорить что-то, — присев напротив виконта, проговорил кастелян. — Барон Эмельгем — родной брат твоего отца, владетель земель в Тиринборе. Когда-то он станет твоим вассалом, но сейчас — он старший муж и дворянин. К старшим нужно относиться с уважением, какими бы они не были.

— Я просто не сдержался, — потупил взгляд Альвер, и ему отчего-то сделалось стыдно.

— Опозорив тем самым своего дядю перед посторонними людьми, — заключил Дит Элторн. — Запомни, Альвер, никогда не ставь интересы других превыше интересов собственной семьи. У настоящего правителя есть его семья и его люди и все, что он делает — все это ради них.

— Я сожалею, что поступил так, — ответил маленький виконт.

— В таком случае, тебе нужно сказать об этом дяде, — ответил кастелян Сизого Дола.

— Непременно, — согласился Альвер Эмельгем. — Настоящий правитель должен уметь держать свою гордость в узде.

Княжеский гвардеец начинал свое бдение с первыми лучами солнца. Обход замка Тиобальдова Мачеха — сначала третий и второй этажи, где проживала княжеская чета, затем холл, обеденный зал, лестница и подвал, ну а уж потом и территория, если время позволяет. Сады замка благоухали розами и карликовыми липами. Всюду журчали сотни фонтанов. В беседках знатные дамы читали со своими фрейлинами истории о любви. По траве расхаживали павлины, садовники подстригали кусты. Западная часть замка Тиобальдова Мачеха утопала в гигантских ясенях, растущих здесь несколько тысяч лет. Исполинские деревья Пасмурного леса служили естественной защитой от вторжений с запада. Со временем замок и лес стали единым целым. Поговаривали, что там, в глубине непроходимого бора есть тайный ход, соединяющий Ясеневый Город и Сосновую Гавань, однако Миртэл Тольберт в подобные рассказы не шибко верил. Башни Тиобальдовой мачехи, на шпилях которых реяли знамена дома Легилль, уходили на сотню футов в небо. Когда-то, во времена Второй Войны с Новым Дунгмаром, конунг Севера пытался штурмовать Ясеневый Город, однако у него ничего вышло. Предки постарались на славу, отстроив надежный оплот для своих потомков.

Миртэлу Тольберту отвели горницу рядом с княжескими покоями. Так надежнее и для Онора Легилля и для самого княжеского стража. Облачили в блестящие перламутровые доспехи, надели оранжевый плащ, дали меч — острый и надежный, под стать первому княжескому гвардейцу. Неотступно следовать за владетелем Эшторна — первое правило, которое надлежало чтить. Если князь идет по малой нужде, гвардеец следует за ним, когда князь идет обедать, гвардеец следует за ним, даже если князь придается плотским утехам, гвардеец всегда должен быть рядом.

После разоблачения мятежников бунтарские настроения в Ясеневом Городе пошли на спад. Стычки протестующих простолюдинов и городских гвардейцев проходили все реже. Граф Лори Таэрон — уплатил свою плату за попытку мятежа и отбыл в Сосновую Гавань с сыновьями, но без дочки, которую пообещали в жены младшему сыну князя.

Когда князь Онор Легилль просыпался, Миртэл Тольберт уже обычно обедал. Всю ночь напролет владетель Эшторна мог пить, играть в Лигу и развлекаться с продажными девками. После сытного обеда он обыкновенно отправлялся в сады, где подолгу общался с капелланом Милатрисом. Вероятно, замаливал грехи. К вечеру он снова был готов к приключениям. По-настоящему княжеством правил Тайный Совет. Первый советник Тэрион Левард играл роль законотворца, осуществлял контроль над судами и над Капитолием Ясеневого Города. Толстый купец Эдерис Бальмор заведовал финансами и банками. Брат князя — маршал Филтон Легилль, возглавлял все военные подразделения. Капеллан Гольвер Милатрис осуществлял протекторат над церковью и Орденами — Духа и Меча и Его Дети. Княжеский эмиссар, Хенрик Буртон, недавно получивший титул барона, осуществлял координацию Лиги Ясеня. И, конечно же, Миртэл Тольберт, капитан княжеской гвардии, которого Онор Легилль поспешил ввести в совет. Самой гвардии, как таковой, пока не существовало, однако князь вознамерился обзавестись личным войском и приказал Миртэлу Тольберту разработать соответствующий указ. Это была команда Онора Легилля. Каждый здесь занимал свое место и играл свою роль.