Шевченко Ирина - Осторожно, женское фэнтези

Когда на ринг вышла вторая пара, Сполох подозвал меня к себе.

- Готовься.

- Всегда готова.

Даже если проиграю, впустую вечер для меня не пройдет. Опыт тоже чего-то стоит.

Но все же я настраивалась на победу. Следила за поединком, подобно Саймону пыталась отмечать плюсы и минусы каждого бойца и предсказывать, как они поведут себя дальше. Иногда мне это удавалось. Победителя я тоже угадала, правда, уже ближе к концу боя.

А затем настал и мой черед выйти на ринг.

- Черная Мамба вызывает Дикую Кошку!

Она отозвалась почти мгновенно. Легко, словно весила не больше перышка, перепрыгнула через канаты и кивнула Сполоху.

- Дикая Кошка принимает вызов!

Прозвучал гонг, но я уже знала, что Кошка не кинется тут же в атаку, и тоже не спешила, позволив ей плавным, поистине кошачьим шагом подобраться поближе.

Губы, как и в прошлый раз подведенные яркой помадой, растянулись в улыбке:

- Знаешь, ты мне нравишься, - растягивая шипящие, прошептала соперница. - Смелая.

- Какая есть, - я поклонилась, не отводя от нее глаз.

Лишь на миг упустила бы ее из поля зрения и пропустила бы первый удар.

Сегодня все было иначе.

Никаких пробных заходов и разведки боем, когда стремительные атаки чередуются с внезапными отступлениями и сменой позиции. С первой секунды поединка соперница задала бешеный темп, но я, честь мне и хвала, не отставала. Она била, я уклонялась или выставляла блоки, чтобы в следующую секунду ударить самой. Как ни быстра она была, мне удавалось предупреждать каждое ее действие. Однако перехватить инициативу не получалось. Будь это не бой, а танец, я сказала бы, что Кошка вела.

Все, что я могла сделать - это приноровиться к ее ритму. Двигаться в одном временном потоке с нею. И когда мне это удалось, движения соперницы уже не напоминали работу ветряной мельницы, а стали различимы, и значит, предсказуемы.

Когда Кошка отшагнула назад, перенося корпус вправо, я поняла, что она сделает в следующий момент. Перехватила замахнувшуюся для удара длинную стройную ножку, ухватившись за пятку и голень, и резко крутанув, опрокинула противницу на пол. Но, потеряв равновесия, та не потеряла самообладания: не мешкая, ушла перекатом в сторону и тут же вскочила. Я запоздало подумала, что не нужно было швырять ее на ринг. Перехватить ногу, выкрутить, сделать залом... Но умные мысли часто приходят тогда, когда в их уже нет нужды.

Чтобы удержать сомнительное преимущества, я пошла в решительное наступление. Провела серию ударов руками и ногами, а затем - обманный прием, которому научил меня Саймон. Кошка перестроилась на нижнюю защиту и пропустила прямой в голову. Правда, в последний миг она попыталась уклониться, но смогла лишь немного смягчить удар. На ногах устояла, но держалась не слишком твердо. Еще парочка точных ударов...

И тут она сделала подсечку!

Я думала, ее шатает и она вот-вот упадет, а она присела, перенося вес тела на одну ногу, а второй быстрым круговым движением ударила меня по стопе.

Тело лишилось опоры и я начала падать...

- Сохраняйте спокойствие, дамы и господа! - искусственно усиленный голос раздался за мгновение до того, как мне удалось выровняться и стать в оборонительную стойку. - Полиция академии. Прошу всех оставаться на своих местах и не предпринимать попыток скрыться...

- Размечтался, - усмехнулась Дикая Кошка, сквозь поднявшийся в зале возмущенный гул обращаясь к невидимому полицейскому. - Лично я ухожу... Ты со мной, Мамба?

- Что? - растерялась я. На подобное предложение я не рассчитывала. - Как?

- Так, - она закатала рукав и показала мне обхвативший ее запястье медный ободок. Наверное, будь у меня магические способности Элси, я бы поняла, что это такое и как оно поможет нам отсюда выбраться.

Хотя нет, не нам. Мне бежать ни к чему. Полиции и так известно, что я тут...

- Я не пойду, - зашептала я Кошке, схватив ее за грудки и притянув к себе. - Сможешь увести моего друга?

- Я не...

- Стальной Волк, - выпалила я.

Имя произвело эффект.

- Договорились, - ухмыльнулась она.

Саймон Вульф по-прежнему стоял у канатов. Наверное, единственный, кто внял предупреждению и сохранял спокойствие. Маска все еще скрывала его лицо.

- Привет, чемпион, - соскочив с ринга, Кошка повисла у него на шее. - Прогуляемся?

- Элизабет? - он с недоумением обернулся ко мне, но ничего объяснить я не успела.

В зале вспыхнул яркий свет, я зажмурилась, а открыв глаза увидела, что ни Саймона ни Дикой Кошки рядом со мной уже нет.

Зато появился кое-кто другой. Кто-то, по ком еще недавно я безумно скучала, и кого сейчас от души хотелось приласкать... хуком или апперкотом...

- Здравствуйте, милорд, - процедила я зло. - Значит...

Темный зев портала проглотил нас, и заканчивала фразу я уже стоя посреди ректорского кабинета:

- ... вот так Последний Дракон отыгрывается за свое поражение?

Глава 42

Еще одна кровавая надпись

- Вы действительно так думаете? - спросил Оливер с обычной своей невозмутимостью, но горящий негодованием взгляд заставил отступить и отвести глаза. - Думаете, я способен на мелочную месть?

- Я уже не знаю, что думать, - пробурчала я. Сняла ставшую ненужной маску. - Вы же мне обещали!

Он покачал головой:

- Я ничего вам не обещал, Элизабет. Простите, но при всей симпатии к вам, я не стану потакать вашим капризам. Ситуация такова, что нельзя упускать ни одной зацепки. Если в Огненном Черепе кто-нибудь знает что-либо о Германе Складовике, мы должны это использовать. Немедленно.

Сказано это было таким тоном, что я не сразу отметила слова о симпатии.

- Ситуация? - переспросила настороженно. - У вас проблемы? В министерстве? Простите, конечно, проблемы, - вздохнула, извиняясь за свою недогадливость. - Пять человек пропали... Вернее, четыре. Они же не помнят о Чарли?

- Все еще хуже, Элизабет, - хмуро выговорил ректор. - У нас трое пропавших.

- В каком смысле? - растерялась я.

- О Германе Складовике там, - он указал глазами на потолок, - тоже не помнят.

- Как?! Но... Вы же помните? Помните? Или... прочли в моих записях?

- Помню, - сказал Оливер, мрачнея еще больше. - И я, и инспектор Крейг. И все, кто знал Германа в академии, думаю, тоже. Но это говорит лишь о том, как мало мы знаем об изменениях реальности. Даже принцип работы заклинания, если это можно назвать заклинанием, совершенно не похож на то, к чему мы привыкли. Действие стандартных чар - это круги на воде. Преобразования начинаются в одной точке и постепенно расходятся, сила воздействия по мере удаления снижается. А тут - все наоборот. Это как...

- Воронка.

Сама не знаю, почему возникла именно такая ассоциация.

- Воронка, - ректор непроизвольно бросил взгляд на стоящие на шкафу песочные часы. - Я подумал об этом же.