Шевченко Ирина - Осторожно, женское фэнтези

Посему, поговорив еще немного с подругами и ожидаемо ни к чему в этих разговорах не придя, я прочла еще две главы из одолженной книги и сделала кое-какие выписки, чтобы было, с чем подойти завтра к профессору Милс. Затем сходила с Мэг и Сибил на ужин. Все время озиралась, но либо ко мне еще не успели приставить охрану, либо обещание ректора, что я даже не замечу наблюдателя, не было преувеличением.

Вернувшись из столовой, начала собираться в клуб.

Если бы у меня было больше времени, я подобрала бы другой костюм. Обтягивающие штаны, как у Дикой Кошки. Облегающая грудь рубашка. Изящные полусапожки. Все-таки сегодня я буду не с Норвудом, а с Оливером. Но с другой стороны, в общество Огненного Черепа я шла, чтобы переговорить с Саймоном, а не за тем, чтобы произвести впечатление на ректора, который, кажется, и так был немало впечатлен моим необычным увлечением.

В половине девятого, набросив куртку и спрятав в карман маску, я вышла из общежития и пошла к клубу, специально выбирая безлюдные, плохо освещенные дорожки. Вечер выдался намного теплее, чем предыдущие. Мороз не щипал разгоряченные быстрой ходьбой щеки, не срывался с неба снежок, а само небо было чистым и звездным. Чувствовалось, что зима уже на исходе, и меня это не радовало. Ранняя весна всегда вгоняла меня в уныние. Голые ветви деревьев, грязь под ногами, холодные дожди. Нужно лишь пережить это, и начнутся теплые деньки, природа оживет, все вокруг расцветет и зазеленеет, и небо нальется синью... Но ждать порою просто невыносимо.

Я вздохнула, представив, как будет выглядеть аллейка, по которой я шла, через пару недель, и понадеялась, что к тому времени уже вернусь домой. Хотя в моем мире сейчас середина февраля, а значит, скоро и там начнется весна.

Задумавшись, случайно ли я оказалась на Трайсе в то же время года, что было на Земле в мой последний день там, я не услышала шагов за спиной и громко взвизгнула, когда чья-то рука легла мне на плечо. Испуганно отскочила в сторону, обернулась и увидела перед собой Оливера.

- Мне кажется, мисс Аштон, - произнес он, с усмешкой растягивая слова, - для бойца с гордым именем Черная Мамба вы несколько - как бы это сказать? - трусоваты.

Я могла бы ответить, что для человека возглавляющего первую в королевстве академию магии, он чересчур несерьезен, но смолчала. Не только милорд Райхон получил возможность получше узнать Элизабет Аштон, мне тоже выпал шанс посмотреть на него в неформальной обстановке. И вечер только начинался.

- Где ваша маска? - спросил он у меня.

- Вот, - я достала из кармана скомканную косынку. - А ваша?

Костюм я успела оценить и осталась не в восторге. Ожидала от Оливера более элегантного решения. А тут: свободные штаны, заправленные в высокие ботинки и короткая черная куртка с капюшоном, и никакой надежды, что, оказавшись внутри, ректор ее снимет, дабы продемонстрировать мускулистый торс.

Однако маска несколько сглаживала впечатление. К нижней части обычной (во всяком случае, в моем мире) лыжной маски с узкой прорезью для глаз были приделаны чеканные металлические челюсти с острыми зубами в палец толщиной. Длинные верхние клыки чуть выступали наружу, а металл на их концах отливал красноватым цветом. Смотрелось довольно устрашающе.

Но костюм Стального Волка мне все равно нравился больше.

На заднее крыльцо боксерского клуба я поднялась первой. Постучала. Дождалась негромкого "Кто?".

- Не подскажете, как пройти в библиотеку? Правда, я не знаю, нужно ли мне туда, если у меня уже есть браслет.

Дверь приоткрылась, и из темноты выглянул красный череп.

- Ты же эта... Черная Мамба, - узнал меня бессменный привратник. - В следующий раз просто имя называй.

Я прошла внутрь. Оливер последовал за мной, но был тут же остановлен Ночным Кошмаром.

- С тобой? - спросил меня бдительный страж.

- Со мной.

- Гость или претендент?

- Претендент, - ответила я, не задумываясь. В качестве гостя, который будет таскаться за мной по пятам, милорд Райхон меня не устраивал.

- Тигр, проверь.

Вынырнувший из тени Тигр навел на Оливера рамку.

- Чисто.

- Условия знаешь? - не подозревая, кому он так свысока тыкает, обратился Кошмар к ректору.

- В общих чертах, - ответил тот. Металлические детали маски изменили его голос до неузнаваемости, он звучал гулко и искусственно, и казалось, не мог принадлежать живому человеку.

- Видишь круг на полу? Становись внутрь, - скомандовал Ночной Кошмар.

Точно так же, как я не поняла сути своего испытания, я не увидела, что происходило с вошедшим в неровный светящийся круг Оливером. Но то, что проверку он прошел, поняла по дружескому хлопку по плечу, которым ректора приветствовал едва до этого самого плеча ему достававший Тигр.

- Добро пожаловать в общество Огненного Черепа. Прозвище есть?

- Последний Дракон.

Я могла бы поспорить, что Ночной Кошмар под маской насмешливо вздернул бровь.

- Достойное имя, - проговорил он. - Посмотрим, насколько ты ему соответствуешь.

По уже знакомому мне длинному коридору нас повели в зал.

- Что он имел в виду? - глядя в спину идущему впереди Кошмару, прошептал мне Оливер.

- Вступительный бой, - пожала я плечами, словно речь шла о том, чтобы расписаться в клиентской книге.

- А что означало "претендент или гость"?

- Вы могли пройти как зритель, - призналась я. - Но так же не интересно, да?

Если бы не маска, еще и ресничками похлопала бы.

- Да, - согласился Оливер. В измененном голосе нельзя было различить интонаций, но я надеялась, что он не слишком сердится.

Людей вокруг ринга было меньше чем в мой прошлый приход. Значит, никаких знаковых боев сегодня не ожидалось.

С запоздалой тревогой - вдруг Шанна не передала Саймону мою просьбу - я бегло оглядела полутемный зал и с облегчением вздохнула: Стальной Волк стоял почти у самых канатов, наблюдая за тем, как лохматый монстр гоняет по рингу невысокого паренька в синем костюме. Меня он заметил, не мог не заметить, когда Ночной Кошмар подвел нас с Оливером к Сполоху, но подходить не стал. Понял, что я не одна, и мой сопровождающий сегодня - не Рысь.

- У нас претендент, - сообщил Кошмар распорядителю боев.

- Этот? - Сполох снизу вверх оглядел ректора. - Здоровый. Но против Молота я тебя не выставлю, - рассуждал он вслух. - Есть еще Зеленый Великан, но он с новичками драться не любит, и Шторм... Ладно, постой тут пока. О! Черная Мамба! - обрадовался, узнав меня, словно мы были давними приятелями. - Думал, долго тебя не увижу. Как нога?

- В порядке.

- На ринг выйдешь? Сегодня народу не густо, а там Фурия тоже размяться не прочь.

- А Дикая Кошка? - спросила я.

- Сегодня нет, - бросил Сполох, прежде чем исчезнуть.

- Надо же, - проскрежетал над ухом голос Последнего Дракона. - Вас тут действительно знают.