Эн Варко - Повелители драконов. Книга 2. Пронзая ветер

Вскоре ущелье закончилось. Как и обещал Коросс, перед ними предстала лесистая долина, огибающая со всех сторон одинокую сопку, расколотую на две части. Горы, окаймлявшие долину, лишь угадывались в ночи. Черной короной с неровными зубьями вонзались они в усыпанное звездами небо.

Крыса выскользнула из сумки Ланетты и спрыгнула на землю. Тот час за спиной девушки возникло движение. Прохладные руки перехватили у нее поводья. Резко свиснув, привлекая внимание скачущего впереди Шута, Коросс резко повернул коня влево, сворачивая в, казалось, непроходимый лес. Впрочем, первое впечатление оказалось ошибочно. Меж деревьев вилась дорожная колея.

Деревья с двух сторон стояли сплошной стеной, смыкаясь над головой черным сводом. Шут зажег факел, чтобы следующие за ними циркачи, не потеряли их из виду.

— Ты был в этих местах? — спросил Шут, поравнявшись с Короссом, который придержал коня, позволяя себя нагнать.

Тот с наслаждением втянул в себя горный воздух:

— Да, когда-то… Через двадцать минут мы должны увидеть одно занятное местечко. Надеюсь, оно осталось в сохранности. Там я познакомился, — он на секунду запнулся, — … с очень дорогим для меня человеком.

— Это была та девушка, да? — тихо спросила Ланетта.

Он промолчал и пришпорил лошадь, снова выводя ее вперед. Сейчас Коросс казался Ланетте пугающе чужим.

Дорога была почти невидна в темноте и замысловато петляла. Значительно обогнав следовавший за ними фургон, всадники прискакали на небольшую полянку, покрытую мягкой густой травой. В свете луны серебрилась извилистая змейка ручейка, а на краю полянки под раскидистой елью спряталась вросшая в землю избушка. В ней тускло мерцал огонек.

Коросс подъехал к домику и, спешившись, постучал в окно. Дверь сразу открылась. Коросс крепко обнял вышедшего оттуда мужчину, а затем представил его девушке и Шуту:

— Это мой друг — Шэрон. Он поможет вам обустроится. А теперь извините меня, друзья, мне нужно вас на некоторое время покинуть.

Он забрал какой-то сверток из рук своего знакомого и быстро скрылся во мраке деревьев. На поляну въехала повозка циркачей, и Шэрон направился встречать новых гостей. Пока артисты распрягали коней, он натаскал дров и, соорудив костер, принялся кашеварить, решительно заявив девушкам, чтобы они отдыхали и предоставили ему самому позаботиться об ужине.

Когда все артисты собрались у костра и азартно застучали ложками по своим мискам, Шэрон рассказал о стране, по которой им предстояло путешествовать и о нравах местных жителей.

— О Валгаве мы мало что знаем. Тракт пересекает горы в самом узком месте, деля Валгаву на Северную и Южную. Но к Югу горы неприступны, от Северной же части тракт долгое время был огражден магическим Пологом.

— Мы знаем, — прервала его Ртуть, зябко передергивая плечиками. — А как сейчас дело обстоит с жуткими монстрами?

— О них давно уже никто не слышал. Да, и к монстрам этим, похоже, тоже можно как-то приспособиться. Ведь выжили здесь как-то люди. Правда, их не очень много осталось. Кросс и Митриль в свое время тоже вложили свою лепту. Оба государства изрядно проредили численность этих бедолаг, — покачал головой Шэрон, вороша веткой угли костра.

Ланетте нравился этот спокойный человек. Что-то в нем вызывало доверие, а негромкая речь заставляла вслушиваться в каждое сказанное им слово.

— Дикари хороши как Источники, — важно заметил Папаша Мот. — И если у них ума не хватает пользоваться своей Силой, так почему бы не воспользоваться ею тем, кто знает, как это делать?

— Ты, Папаша, тоже хороший Источник для кроссцев, — излишне резко заметил Шут, — и маг из тебя никакой.

— К счастью, — добродушно улыбнулся Папаша. — Ведь говорят в Валгаве нельзя колдовать…

— В прошлую войну именно магия и пробудила всех местных монстров, — кивнул Шэрон, и продолжил свой рассказ. — Сейчас самое крупное, известное нам поселение, находится в Голубом Доле — ближайшей отсюда долине. Там живут валгавцы. Земля в той долине плодородная, климат мягкий, и селение последние сорок лет активно разрастается. Договор между Кроссом и Митрилем о статусе Валгавы как нейтральной территории стал для местных надежной защитой от любителей поживиться бесплатной Силой как с одной, так и с другой стороны. Есть и другие поселения. Но они на севере, куда здравомыслящий человек добровольно не сунется.

— Разумеется, не сунется. Там же Гора! Проклятые земли. Неужели те люди не боятся там жить? Вот, смельчаки! — восхитилась Ртуть.

— Люди ко всему могут приспособиться. Хоть жизнь их легкой не назовешь: климат там суровый, и магические существа встречаются. Но это лучше, чем стать добычей охотников за Источниками, — ответил Шэрон и продолжил рассказ. — Кроме валгавцев в северных долинах проживает еще один народ — орбы. Очень странное племя, живущее по своим жутким законам. Некоторые утверждают, что это валгавцы, присягнувшие в свое время Мраку. Именно орбы — виновники всех страшных рассказов о диких нравах горцев. Воровство скота, похищение людей, нападения на обозы являются основными источниками существования этих племен. Вот кого следует опасаться путникам, решившимся на путешествие по Валгаве.

Он не задавал вопросов, что вынудило циркачей на такие странные гастроли, но в его голосе слышались нотки осуждения.

Огонь тихо потрескивал. Ужик довольно урчал, уминая третью миску каши и жадно поглядывая на ее остатки, виднеющиеся на дне котла. Остальные артисты тоже отдали должное кулинарному мастерству кроссца, взяв себе по второй порции. Путники довольно щурились, глядя на игривые язычки догорающего костра. Сейчас ни жуткие монстры, ни местные разбойники не внушали им никакого опасения. Впереди их ждал благостный сон на сытый желудок, а рассказы Шэрона воспринимались лишь как жутковатые сказки на ночь. Утомленная длительным переходом труппа не стала долго засиживаться у костра. Как только котелок был выскоблен до блеска, все побрели устраиваться спать.

Ланетта забралась вместе с Ртутью и Папашей Мотом в повозку и укуталась в одеяло. На какое-то время ее сморила усталость, но вскоре она проснулась. Сон никак не хотел возвращаться. Девушка, откинув полог, выпрыгнула в серую предрассветную тишину.

Гетры на ногах и подол юбки сразу намокли от обильной росы, покрывшей высокую траву на поляне. Ланетте приглянулся пушистый мох, устилавший корни обступивших поляну высоких сосен. Она направилась туда. Наслушавшись рассказов о монстрах и разбойниках, она не стремилась уйти далеко от стоянки. Просто надеялась найти для себя укромное сухое местечко, где можно было посидеть наедине со своими мыслями.

Мох мягко пружинил под ногами, скрадывая шум шагов. Между величественными деревьями, стоявшими на расстоянии друг от друга, то и дело попадались серые камни: большие и маленькие. Девушке приглянулся плоский валун. Забравшись на него с ногами и плотно закутавшись в захваченное с собой одеяло, она стала слушать звуки пробуждающегося леса. В ее душе воцарился покой, а глаза защипало от острой благодарности этому миру за красоту, окружившую ее. Захотелось поделиться чем-то, отблагодарить его за величественные горы, высящиеся над лесом, за сосны, шумящие над головой, за воздух, пьянящий своей свежестью. Поддавшись порыву, она сняла с себя амулеты, блокирующие ее Силу.