Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

Броль замолчал, внимательно посмотрел Всебору в глаза.

— Надеюсь, итог битвы тебе известен?

— Об этом знают все, — отозвался Всебор. — Знают и не хотят вспоминать.

— Верно! Люди и эльфы проиграли, — с горечью, произнёс Броль. — Остатки двух армий в панике отступали по Скальбурским пустошам, в надежде достичь спасительных лесов. Мой отец с тысячью храбрецами остался прикрывать отход и по понятным причинам больше его никто, никогда не видел. А прекрасная Ариэль вернулась в страну лесных духов. Она долго оплакивала возлюбленного, но время лечит. Потом появился я. Эльфы терпимы к инородцам, потому воспитали, как равного. Но видно не судьба мне быть эльфом. Мой отец всегда жил во мне и скоро заявил о себе дурными пристрастиями, скверным нравом и несокрушимым свободолюбием. Я сбежал из страны лесных духов. И теперь живу среди людей.

Броль порылся в кошеле и выгреб последнее, что оставалось.

— Пожалуй, только на яичницу и хватит, — заметил он. — Ну, ничего, при случае запасёмся дичью. Мясо жёстковатое, но жрать можно.

— А меня совсем со счетов списываешь?

Всебор достал свою заначку и положил пару монет на середину стола.

— Убери! — рявкнул Броль. — Я угощаю всегда. Пока есть за что.

— Но я не могу злоупотреблять гостеприимством. Моя совесть…

— Пусть твоя совесть заткнётся! — презрительно фыркнул Громила. — Дают, бери. А если не дают, возьми сам.

— Твоё право, — согласился Всебор. — Может, теперь расскажешь, в чём суть задания?

Хозяин принёс огромную закопченную сковороду с глазуньей и каравай. Он посмотрел на Всебора, предосудительно покачал головой и ушёл.

— Задание непростое, — нахмурился Броль. — И я до сих пор не могу понять, что Лехилетригель в тебе нашла. Почему она выбрала тебя?

— Возможно, я ей понравился. Или просто пожалела.

— Наверное, пожалела, — хмыкнул Броль. — Эльфы народ прижимистый, но если дело того стоит, они готовы щедро расплатиться золотом. А золото нынче в цене. В человеческих королевствах этот металл давно стал редкостью. Эльфы, как и люди, тоже платят дань, и навь с каждым годом забирает всё больше и больше. Но в отличие от людей у эльфов бесконечная история и на протяжении тридцати тысяч лет они накапливали золото в своих сокровищницах. Говорят, эти сокровищницы охраняют грифоны, и пройти туда могут лишь избранные представители эльфийского народа. Не знаю, там не был. Хотя признаться, соблазн заявиться в Крумбельские гроты велик, да боюсь, сами же эльфы меня и прикончат, без грифонов. Милая Лехилетригель, своевольная, хитрая, но добряка Броля не забывает…

Броль улыбнулся, отломил от каравая краюху и подгрёб к себе часть яичницы. Улыбка говорила о том, что мысли Громилы вовсе не о задании, а совсем о другом.

— Похоже у тебя виды на эту Лехилетригель, — усмехнулся Всебор. — Вон, как разомлел.

— Если бы так, — смутился Броль. — Она принадлежит к высшей касте, а кто я?

— Ты воин! Разве этого мало?

— Для эльфов быть воином третье дело. Хотя драться они умеют и бьются до последнего.

Броль запихнул хлеб с яичницей в рот, задумчиво прожевал.

— Ну, ладно. Раз уж ты со мной, надо рассказать всё на чистоту, — начал Громила. — Эльфы привязаны к сокровенным вещам, у каждого рода множество предметов, которые принадлежали их предкам, эти предметы обладают волшебной силой, настолько могущественной, что даже навь порою не способна им противостоять. И такие вещи охраняются, как зеница ока. Когда эльфы готовятся к войне, они собирают свои святыни, выбирают самые древние, проверяют их силу и идут в бой. Теперь представь, что один из таких предметов пропал.

Броль замолчал и многозначительно уставился на последний кусочек, который лежал посреди сковороды.

— Понимаю, к чему клонишь, — отозвался Всебор. — Мы должны этот предмет найти?

— Его не нужно искать! — Броль подцепил остатки и закинул в рот. — Эльфы с самого начала знали, где лежит предмет. Но они не могут его достать. Местность больно гнусная и жуткая. Потому, для выполнения задания и нужен человек. Заметь не эльф, а именно человек.

— Хочешь, сказать этот человек я?

— Ты или твой зубастый дружок, какая разница? Главное другое. — Броль оскалился и покачал головой. — Сумеете вы оттуда вернуться или мне придётся искать других, более крепких парней.

Они собрались только к вечеру. Решили идти пешком, хотя Клут настаивал купить пару мулов. Но Броль раскричался и запретил даже думать о мулах. Видимо деньги водились только у него и признаваться в том, что карманы пусты, полукровка не хотел.

— Как же мне всё это не нравится, — заныл Жиль. — Пропадём мы с остроухими, поверь мне. Пропадём!

— Не каркай! — отрезал Всебор. — Громила неплохой парень, но слишком вспыльчивый. Так что постарайся при нём о своих сомнениях не говорить.

На остатки денег они купили у трактирщика провизию и пару драных одеял. Увидев скудость запасов, Жиль совсем поник головой. Некоторое время он слонялся во дворе, что-то высматривал и задумчиво поглядывал на восток. У Всебора даже стали возникать подозрения, а не хочет ли закадычный дружок смыться. Но когда пришёл Броль, со своими приятелями, Жиль вернулся в трактир и на его лице, к удивлению Всебора, заиграла улыбка.

— Это пригодится, — проговорил Броль, швыряя на стол увесистый свёрток. — Умеешь, с этим обращаться?

Всебор развернул свёрток и с интересом посмотрел на Жиля.

— Оружие? — воскликнул Зубастик. — Неужели всё будет так плохо?

На куске парусины лежали два старых пистолета и несколько ржавых клинков.

— Барахло, конечно, но барахло, проверенное в бою, — заметил Броль. — Сабли придётся почистить и заточить, а за пистолеты ручаюсь, сам проверял.

— Даже не знаю, что сказать, — с сомнением в голосе произнёс Всебор. — У нас сугубо мирная профессия. Потому оружием пользоваться не доводилось.

Броль хищно оскалился и переглянулся с приятелями.

— Ну, а нам не привыкать. Только богам известно, сколько мы народу на тот свет отправили. Не считая, «отверженных» и другой нечисти.

— Да чего там! — рявкнул Палько. — Если орк, к примеру, за горло схватил, ты ему ствол в рыло и на курок. Был орк, и нет орка.

— К-к-какой орк? — смутился Жиль. — Настоящий?

— А какой же? Орки, гоблины и другое отродье в диковинку только здесь, на «Чистых землях», — заметил Палько. — А там этих тварей, что комаров в болоте.

— Скверно, — подытожил молчаливый Клут. — Сдаётся мне, этих оболтусов придётся ещё и спасать.

Всебор оглянулся. Там, на востоке, оставался родной Спумарис. Весёлыми дружелюбными огоньками прощалась иностранная слобода. Из трактира доносился обычный гомон беспечных гуляк.

Стемнело быстро, а когда они миновали порубежный кордон, стало совсем темно.